Joshua Van se consolidó como campeón de peso mosca después de una impresionante actuación para vencer a Tatsuro Taira en una potencial Pelea del Año en UFC 328.
Una y otra vez, Van tuvo que lidiar con el dominante juego terrestre de Taira después de que el peso mosca japonés conectara con múltiples derribos. Pero Van fue implacable con su habilidad para levantarse nuevamente y luego castigó absolutamente a Taira en los pies con manos rápidas y poderosas.
El final llegó en el asalto final cuando Van desató otra combinación cegadora que lastimó a Taira en el cuerpo antes de volver a subir a la cabeza. Cuando Taira cayó esta vez, el árbitro Vitor Ribeiro vio lo suficiente y detuvo la pelea al 1:32 del quinto asalto mientras Van defendía con éxito su título.
“Se siente muy bien volver a ser campeón”, dijo Van después de la victoria. “Dije que iba a acabar con él en tres asaltos y casi lo hago, pero es un hijo de puta duro. Tan pronto como llegué al cuerpo, todo terminó. Un saludo a Tatsuro, a los fanáticos japoneses y no podemos olvidar a los fanáticos birmanos”.
Le tomó menos de un minuto a Taira explotar hacia adelante y conectar un gran golpe para derribar a Van al suelo por primera vez. Taira inmediatamente se movió hacia la montura antes de cambiar al control lateral mientras mantenía la posición superior sobre Van.
Van finalmente salió de la mala posición antes de defenderse de un posible estrangulamiento de guillotina antes de volver a ponerse de pie. Van aterrizó un rápido golpe, pero Taira respondió rápidamente con otro derribo contra la jaula.
Justo antes de que terminara la ronda, Taira descargó algo de terreno y golpeó antes de que Van escapara cuando se acababa el tiempo.
Taira buscó otro derribo, pero esta vez lo cerraron y Van le hizo pagar por ello. Con espacio para trabajar, Van comenzó a golpear a Taira con sus rápidos golpes en sucesión.
Van golpeó a Taira varias veces y parecía que estaba lastimando al contendiente mejor clasificado, pero luego, de la nada, el peso mosca japonés explotó con otro derribo. Taira pudo hacer mucho en el suelo y cuando los peleadores se levantaron nuevamente, Van conectó con una brutal derecha que inmediatamente anotó una caída.
Parecía que Van podría lograr el final, pero Taira pudo agarrar al campeón de peso mosca hasta que expiró el tiempo para darle un minuto para recuperarse.
En el reinicio, Van simplemente estaba golpeando a Taira con un jab adelantado y bloqueó un intento de derribo con una enorme rodilla en el medio que aterrizó con fuerza sorda. Van anotó otro derribo con un golpe directo a la barbilla y parecía que Taira estaba casi terminada.
Van casi asestó un estrangulamiento por detrás, pero en lugar de eso volvió a ponerse de pie con la cara de Taira cubierta de sangre por el daño causado. De alguna manera, Taira sobrevivió y anotó un derribo tardío mientras la pelea avanzaba hacia las rondas de campeonato.
En el cuarto asalto, Taira abrió con una desagradable patada en la pantorrilla que afectó inmediatamente a Van antes de conseguir otro derribo. Taira volvió a montar y mantuvo el control mientras golpeaba al campeón con algunos encogimientos de hombros en la lona.
Van finalmente explotó y casi quedó atrapado en un estrangulamiento triangular, pero escapó y volvió a ponerse de pie.
Con cinco minutos restantes, Van abrió con el mismo jab dañino que destrozó a Taira durante toda la noche. Taira siguió intentando derribarlos, pero no pudo agarrar a Van, quien estaba respondiendo con una furiosa combinación de golpes.
Fue entonces cuando Van conectó otra andanada de tiros, incluidos varios al cuerpo y una derecha brutal que puso a Taira en la lona y el árbitro intervino para detenerlo. Van mostró resistencia y un conjunto de habilidades que demostró que merece estar en la cima del ranking de peso mosca, pero también sabe que tiene algunos asuntos pendientes con Alexandre Pantoja después de que una extraña lesión puso fin a su primera pelea en diciembre pasado.
“Pantoja, será mejor que lo hagas bien”, gritó Van después de su victoria. “Podemos ejecutarlo de nuevo si quieres”.
