Corren tiempos apasionantes para el fútbol femenino en Irlanda. Este fin de semana, la resurgida selección nacional abrirá nuevos caminos con un histórico partido independiente en el Aviva.
La venta de entradas ha sido alentadora y se espera que alrededor de 30.000 espectadores lleguen a Lansdowne Road antes del choque del Seis Naciones femenino del domingo contra Escocia.
Fue un gran llamado de la IRFU seguir adelante con este encuentro cuando anunciaron el calendario a principios de esta temporada. De hecho, no habría sido una sorpresa si hubiera esperado otros 12 meses, ya que Inglaterra y Francia, los pesos pesados del torneo, visitarían Irlanda en el Seis Naciones de 2027.
Un encuentro con las Rosas Rojas, las actuales campeonas del mundo y el gigante indiscutible del fútbol femenino, tiene un atractivo de taquilla.
Pero hoy en día hay mucho revuelo detrás de este equipo irlandés. Para ponerlo en contexto, la multitud de 9.000 personas que abarrotó el Sportsground para esa victoria de segunda ronda contra Italia el mes pasado fue un récord en ese momento.
Es evidente que existe un apetito por el rugby femenino. Recordemos la Copa del Mundo del año pasado en suelo inglés, que rompió todo tipo de récords, ya sea de asistencia, ratings televisivos o participación en las redes sociales.
Cuando Irlanda se presentó en Twickenham para enfrentarse a Inglaterra en la primera ronda, asistieron 77.120 aficionados.
El Stade Marcel Michelin, con capacidad para 19.000 personas, sede emblemática de Clermont, fue embestido cuando Irlanda se enfrentó allí a Francia.
Para Erin King, la inspiradora capitana de 22 años, con sólo 11 partidos internacionales en su haber, estadios como el Aviva son el escenario ideal para el fútbol femenino en estos días.
“Creo que aquí es donde está el fútbol (femenino) y donde deberíamos jugar”, dijo la ala de Leinster.
‘Ojalá vendamos muchas entradas. Hemos dicho que queremos ganar los tres partidos en casa y hace tiempo que no lo hacemos. Para nosotros el rendimiento es lo primero.
“Si conseguimos esa victoria, será aún más dulce”. Nuestras cabezas se centran ahora en Escocia y en hacer una gran actuación contra ellos.
‘Estamos tratando de cerrar esa brecha (con Inglaterra y Francia). Pero supongo que, antes que nada, debemos cerrar esa brecha entre nosotros y el resto de la competencia”.
Correr frente a esa multitud récord en Aviva podría ser una distracción esta semana mientras el equipo de Scott Bemand busca una tercera victoria en casa en este campeonato, lo que aseguraría su mejor resultado en el Seis Naciones desde 2020. Sin embargo, este grupo de jugadores aprovechará la ocasión histórica.
“Supongo que ahora podemos esperarlo con ansias”, añadió King. ‘Hablamos de disfrutar nuestro rugby y disfrutar la preparación para ese partido.
‘Creo que realmente lo merecemos. Hemos ido creciendo en este torneo”.
Ha habido un cambio durante la gestión de Bemand. Cuando el ex entrenador de ataque de Inglaterra sucedió a Greg McWilliams, Irlanda acababa de terminar con la cuchara de madera después de un miserable Seis Naciones, su peor resultado desde 2004.
Esto llegó inmediatamente después de perderse las clasificaciones para la Copa del Mundo y también de problemas fuera del campo.
Poco a poco, Bemand ha reconstruido este equipo hasta convertirlo nuevamente en una fuerza global. King es uno de los jóvenes que lideran la revolución. Un talento generacional, junto con gente como Aoife Wafer y Béibhinn Parsons.
Esta plantilla se ha ganado su gran día el domingo. Esto es sólo el comienzo para King and Co.
¿Y el mensaje de su entrenador en jefe esta semana? Sal y disfrútalo.
“Tienes que alimentarte de la energía, ¿no?” dijo Bemand. ‘Es nuestra primera oportunidad de jugar un juego independiente allí.
“Las experiencias que hemos tenido en esta competición, e incluso en la Copa del Mundo, donde miras a Brighton y cuántas camisetas verdes había entre la multitud, es algo de lo que creo que el grupo se alimenta ahora.
“Tal vez hace un par de años era un poco desalentador, tanta gente mirando y lo que sea, pero ahora lo veo como la persona número 16 en el campo contigo.
“Y con suerte obtendremos el mejor desempeño y luego la gente hablará de ello”.
