Viktor Gyokeres y Kai Havertz deberían pasar a un segundo plano por Julián Álvarez (Imagen: Getty Images)
El cambio de rumbo de Viktor Gyokeres con la camiseta del Arsenal durante los últimos quince días ha sido nada menos que notable. Dado que el debate sobre si los Gunners invirtieron sabiamente sus £ 55 millones en Gyokeres el verano pasado se prolongó durante gran parte de la temporada, la decisión de Mikel Arteta de fichar al delantero solo recientemente se ha justificado. El sueco ha encontrado su forma en el momento más crucial de la campaña, anotando un doblete contra el Fulham, convirtiendo un penalti contra el Atlético de Madrid y realizando su mejor actuación con la camiseta del Arsenal en el partido de vuelta.
Si el Arsenal finalmente levanta el trofeo de la Premier League o la Liga de Campeones, Gyokeres será merecidamente celebrado por sus contribuciones. Sin embargo, a pesar de sus incansables luchas con los defensores y su avance por los canales, otro delantero en el campo se robó cómodamente el espectáculo en el encuentro de semifinales de la Liga de Campeones. El centro de prácticamente todo lo prometedor que reunió el equipo de Diego Simeone en el partido de ida fue Julián Álvarez.
El argentino, como lo ha hecho con equipos rivales durante toda la temporada, causó problemas a los típicamente dominantes defensores del Arsenal, Gabriel Magalhaes y William Saliba, durante toda la competencia.
Después de golpear la madera en su encuentro anterior esta temporada, molestó repetidamente a David Raya en el Estadio Metropolitano y convirtió el penalti para empatar después del enfático lanzamiento de penalti del propio Gyokeres. Encabezó a su equipo con seis tiros realizados y tres oportunidades creadas, mientras que solo fue superado por Samuel Lino en regateos exitosos.
Álvarez demostró ser una amenaza con su movimiento inteligente entre líneas y siguió siendo un peligro persistente debido a su habilidad clínica para rematar. Fue la exhibición completa que muchos esperarían de un delantero clásico del Arsenal.
Los Gunners tuvieron suerte de que el problema de tobillo del jugador de 26 años lo limitara durante largos períodos del partido de vuelta antes de su eventual retirada en las últimas etapas, mitigando efectivamente la potencia de ataque del Atlético.
Demostró precisamente por qué es a la vez ganador de la Copa del Mundo y del triplete, y por qué Andrea Berta debería hacer de asegurar su traslado permanente al Emirates Stadium una prioridad este verano.
El italiano habría sido plenamente consciente de las habilidades de Álvarez incluso antes de los encuentros de esta temporada con el Atlético, ya que orquestó su traslado a la capital española mientras se desempeñaba como director deportivo del club en el verano de 2024.
En un mercado de delanteros en gran medida decepcionante, Álvarez representa una alternativa genuinamente de clase mundial, experto en combinar juego y anotar desde lejos, algo que sólo Eberechi Eze ha logrado con regularidad.
Julián Álvarez sería un fichaje taquillero para el Arsenal (Imagen: Getty Images)
Ha marcado 20 goles en todas las competiciones esta temporada, sólo uno detrás de Gyokeres, aunque ha contribuido considerablemente más a través de sus actuaciones completas. En ocasiones, Arteta ha enfrentado críticas por alinear efectivamente a 10 jugadores debido a la contribución limitada del sueco durante períodos prolongados.
Kai Havertz en un momento pareció ser la solución, tras su recuperación de una lesión. Sin embargo, las preocupaciones familiares persisten con el alemán: carece de esa ventaja despiadada de cara a la portería y no ha podido mantenerse en forma de manera constante durante los últimos 18 meses.
El problema sigue siendo que los Gunners tendrán que pagar una tarifa sustancial por Álvarez, y ciertos informes indican que el Atlético podría exigir £ 100 millones por su jugador estrella. También se enfrentarán a la competencia del Barcelona por sus servicios, y se entiende que los campeones de La Liga lo consideran su sucesor a largo plazo de Robert Lewandowski.
Sin embargo, es aquí donde Berta debe demostrar sus credenciales. El Arsenal podría terminar el año como campeón de Inglaterra y de Europa. Este es precisamente el momento de explotar esa ventaja, atraer a los mejores talentos del continente y, al mismo tiempo, garantizar que posean un once inicial más fuerte la próxima temporada.
Ciertos informes sugieren que la preferencia de Álvarez es ejercer su oficio en España, aunque solo dejó el Manchester City hace dos años porque Erling Haaland le impedía jugar con regularidad. El Arsenal no tiene un Haaland y el delantero argentino aún marcó 36 goles en 103 partidos con el City.
En cuanto a Gyokeres, la adquisición de Álvarez le brinda a Arteta la flexibilidad de desplegar dos tipos claramente diferentes de delanteros dependiendo del oponente. El Arsenal ha disputado más de 60 partidos esta temporada, lo que significa que hay suficientes minutos disponibles para ambos.
Havertz puede servir como una tercera opción valiosa, capaz de operar junto al delantero o en el mediocampo, siempre que permanezca libre de lesiones.
Pero no hay duda de que Álvarez emergería como la opción principal, señalando un regreso a los días en que el Arsenal poseía un jugador genuinamente de clase mundial encabezando el ataque en el molde de Thierry Henry, Robin van Persie y Pierre-Emerick Aubameyang.
