El Celtic logró una espectacular victoria tardía por 3-1 para negarle al Hearts un título histórico de la Premiership escocesa el sábado.
Hearts estaba en camino de ganar la liga por primera vez desde 1960 y poner fin a 41 años de dominio del Celtic y los Rangers en el fútbol escocés antes de que el gol de Daizen Maeda en el minuto 88 pusiera al equipo de Martin O’Neill por delante 2-1.
Mientras Hearts buscaba el empate en las etapas finales, el Celtic se separó y Callum Osmand metió el balón en una portería vacía para asegurar una victoria por 3-1 y un quinto título consecutivo de la Premiership escocesa para el equipo de Glasgow, lo que provocó una invasión del campo por parte de los aficionados locales en el Celtic Park.
La controvertida victoria del Celtic por 3-2 contra Motherwell el miércoles aseguró que el título se decidiría en el último día, y el Hearts viajaría a Celtic Park necesitando evitar la derrota para ganar la liga por primera vez en 66 años.
Y en un tenso partido en Glasglow, el Celtic remontó para conseguir una estrecha victoria.
Hearts abrió el marcador en el minuto 43 cuando el capitán Lawrence Shankland corrió hacia el segundo palo para cabecear un tiro libre de Stephen Kingley hacia la red y lograr su gol número 20 de la temporada en todas las competiciones.
El Celtic empató sólo cinco minutos después cuando un centro de Kieran Tierney fue detenido por el brazo de Alexandros Kyziridis. El penalti resultante lo convirtió Arne Engels, a pesar de que el portero del Hearts, Alexander Schwolow, se lanzó en la dirección correcta.
Los locales tuvieron una serie de oportunidades hacia el final del partido, con Arne Engels lanzando un tiro libre desviado, antes de que Kelechi Iheanacho golpeara el poste con un disparo raso desde fuera del área.
Pero encontraron la ventaja a sólo dos minutos del final del 90. Osmand jugó detrás y se enfrentó a Maeda para hacer que Celtic Park se emocionara. El gol fue inicialmente señalado como fuera de juego, pero la decisión fue anulada tras un control del VAR. Osmand añadió un tercero decisivo con el último tiro del partido en el minuto 98.
Hearts lideró la Premiership escocesa desde septiembre, aprovechando los lentos comienzos de temporada del Celtic y los Rangers. Ambos equipos de Old Firm se recuperaron para enfrentarse al título, pero los Rangers cayeron después de cuatro derrotas consecutivas en el grupo del campeonato, dejando a Celtic y Hearts como los dos contendientes.
El Celtic tuvo un comienzo de temporada turbulento cuando el entrenador Brendan Rodgers renunció en octubre y fue descrito como “engañoso” y haber ayudado a crear una “atmósfera tóxica” por parte del mayor accionista individual del club, Dermot Desmond.
O’Neill, ex entrenador del Celtic durante cinco años entre 2000 y 2005, llevó al Celtic a siete victorias en ocho partidos como entrenador interino antes de que Wilfried Nancy asumiera el cargo en diciembre.
El mandato del francés duró solo 33 días, con seis derrotas en sus ocho partidos, y O’Neill regresó hasta el final de la temporada, ayudando al Celtic a lograr un 2026 mejorado que los vio regresar a la contienda por el título. Con cinco victorias de cinco en el grupo del campeonato, el Celtic terminó con 82 puntos, dos por encima del Hearts, segundo clasificado.
¿Qué tan raro habría sido que el Hearts hubiera ganado el título de la Premiership escocesa?
Por Jordan Campbell del Athletic
Desde que Alex Ferguson retuvo el título con Aberdeen en 1984-85 (la última vez que un equipo que no pertenecía a Old Firm fue campeón), el fútbol escocés se ha vuelto cada vez menos competitivo.
A medida que el poder financiero de la liga quedó atrás por la comercialización de la Premier League inglesa después de su fundación en 1992, el abismo en el presupuesto entre los dos principales de Escocia (Rangers y Celtic) y el resto se ha diversificado dramáticamente.
Entre 1975 y 1995, los equipos de Glasgow sólo terminaron primero y segundo en cuatro temporadas distintas. Dundee United y Aberdeen encabezaron la tabla en ese tiempo, con Hearts y Motherwell en segundo lugar. Solo en 2006, y luego nuevamente en 2017 y 2018, dos temporadas en las que los Rangers se estaban reconstruyendo después de cuatro años en las divisiones inferiores como resultado de una crisis financiera, un equipo logró dividir a los dos equipos de Glasgow cuando ambos estaban en la máxima categoría.
Este tipo de polarización ha afectado a muchas ligas europeas, pero Escocia puede ser el ejemplo más extremo.
Los presupuestos salariales tanto del Celtic como de los Rangers (que gastaron más de £40 millones en tarifas de transferencia, y mucho menos en salarios, desde que los 49ers Enterprises adquirieron el año pasado) son entre cuatro y cinco veces mayores que los de Hearts. Las sorpresas pueden ocurrir en juegos individuales. Las competiciones eliminatorias pueden ayudar a inspirar a David a vencer a Goliat. Hacerlo con suficiente frecuencia como para tener importancia en una campaña liguera de 38 partidos es otra cuestión.
