Cancelar la marcha fúnebre. Pon los obituarios en hielo. Dile al violinista que puede terminar temprano por la noche.
Neymar va al Mundial.
En una noche cálida, en cámara lenta e increíblemente detallada en Río de Janeiro, Carlo Ancelotti empujó a la selección brasileña (y, sí, al discurso público brasileño) a un nuevo capítulo.
Durante seis meses, el país había estado pegado a Neymar: El Referéndum, un psicodrama rodante con un signo de interrogación gigante en el centro. Con una breve pausa y un leve atisbo de sonrisa irónica, Ancelotti dejó eso en la cama y nos regaló algo más. Bienvenido a Neymar: Last-Chance Saloon, un psicodrama ligeramente diferente que alegrará el verano de Brasil… o lo arruinará.
Será el cuarto Mundial de Neymar. También será la última, salvo que se produzcan impresionantes avances en la ciencia médica de aquí a 2030. Para él, es una oportunidad de corregir algunos errores, de poner fin a su selección historia con broche de oro. Para su país, es una gran apuesta, un montón de fichas puestas sobre su talento –etéreo, evidente– y hacer la vista gorda ante el factor de riesgo.
Los vientos predominantes habían cambiado antes del anuncio del equipo. Ancelotti, después de pasar la mayor parte de 12 meses furioso porque le preguntaban sobre Neymar en cada conferencia de prensa, pareció suavizarse con el tema.
No es que Neymar, que cumplió 34 años en febrero, haya estado jugando especialmente bien en el Santos. Ha estado jugando, que es algo después de tanto dolor por las lesiones, pero también se peleó con compañeros jóvenes y fue titular después de ser sustituido por accidente. No, el cambio de tono vino de otra parte.
El lobby de Neymar, anteriormente dirigido por ex jugadores (Romario, Cafú, Zico) ganó nuevos miembros, muchos de ellos clave para los planes de Ancelotti. “Como compañeros de equipo, como brasileños y como aficionados, lo queremos en la Copa del Mundo”, dijo el capitán de Brasil, Marquinhos, al sitio web UOL en marzo. Casemiro y Raphinha se han hecho eco de esas declaraciones en destacadas entrevistas. “Él es el hombre que nos llevará a nuestro sexto título de la Copa Mundial”, dijo Raphinha a TV Globo a principios de este mes.
Neymar ha vuelto a estar en forma con el Santos en los últimos meses (Miguel Schincariol/Getty Images)
Ancelotti siempre insistió en que él sería el único que tomaría la decisión final sobre Neymar. Sin embargo, dejó caer una gran pista en una entrevista con Reuters la semana pasada. “Sé muy bien que Neymar es muy querido, no sólo por el público sino también por los jugadores”, dijo. “Esto también es un factor, porque tenemos que considerar el ambiente que rodeará la convocatoria de Neymar. No es como si fuera a lanzar una bomba en el vestuario”.
Fue revelador que el italiano volviera a ese tema el lunes después de nombrar su plantilla. Citó la mejora de la forma física de Neymar como criterio clave para su selección, pero hizo referencia a la dinámica del equipo. “Con la experiencia que tiene en este tipo de torneos y el cariño que el grupo le tiene, pensamos que podríamos crear un mejor ambiente”, dijo Ancelotti.
No hay nada de malo en esa teoría sobre el papel. Sin embargo, tres preguntas lo pondrán a prueba. Una es si la admiración generalizada por Neymar, que raya en la deferencia incluso entre los otros jugadores veteranos, conducirá a una transferencia de responsabilidad hacia él, como tantas veces ha ocurrido en el pasado. La segunda es si el propio Neymar está dispuesto a ser sólo una más de las tropas en lugar del gran kahuna.
Luego está todo el Complejo Industrial de Neymar: el análisis y el sobreanálisis de cada uno de sus respiros, el pánico moral intermitente, el espectáculo estridente con su propio centro de gravedad. ¿No habría sido mejor Brasil sin todo eso?
“Tiene el mismo papel, la misma obligación que los otros 25”, dijo Ancelotti el lunes. “Puede que juegue, puede que no; puede que esté en el banquillo y entre”.
El Mundial no siempre ha sido amable con Neymar (Fabrizio Bensch/AFP vía Getty Images)
Neymar, sin embargo, siempre ha estado en un pedestal. Y con sus días en este nivel obviamente contados, es mejor creer que se tomará esta Copa del Mundo como algo personal.
Se podría razonablemente llamarlo asunto pendiente. Neymar es el máximo goleador de todos los tiempos de Brasil, indiscutiblemente uno de los grandes, pero el Mundial no siempre ha sido amable con él. Debería haber estado en la edición de 2010 cuando tenía 18 años, pero no lo hizo, víctima del enfoque directivo triste de Dunga. Fue una sensación en casa en 2014 hasta que el colombiano Juan Camilo Zúñiga lo arrojó a una cama de hospital. En 2018, estaba medio en forma. Cuatro años más tarde, en Qatar, tuvo un momento de brillantez impresionante en los cuartos de final contra Croacia, pero aun así acabó en el bando perdedor.
De ninguna manera es un mal trabajo. Ocho goles y cuatro asistencias en 13 partidos de la Copa del Mundo es un retorno sólido. Sin embargo, sentirá, con cierta justificación, que no es proporcional a la magnitud de su capacidad. Al menos todavía no.
Neymar sólo ha jugado cuatro veces con su país desde aquel partido contra Croacia. Su última aparición fue contra Uruguay el 17 de octubre de 2023. Suponiendo que participe en el amistoso contra Panamá el 31 de mayo, serán una ausencia de 956 días. Dado el alcance de sus problemas de lesiones desde entonces, es necesario cierto grado de precaución. Neymar estará motivado este verano pero él, más que nadie, también sabrá el logro que es haber llegado tan lejos.
“Mi sueño es estar en el Mundial”, dijo Neymar el domingo después de jugar con el Santos contra el Coritiba. “Siempre he sido claro acerca de eso. Es por lo que he estado trabajando. Quiero estar ahí”.
El lunes, Ancelotti concedió a Neymar su deseo. La sabiduría (o no) de ese llamado será ahora el tema central de la Copa Mundial de Brasil, para bien o para mal. Por ahora sólo hay una certeza: no será aburrido.
