Si bien no lo admitirían, la jerarquía de la EFL probablemente se sintió aliviada por el resultado, dado que el propietario de los Tigres, Acun Ilicali, había indicado que podría emprender acciones legales si perdieran. Una victoria para el Boro, perdedor de semifinales, habría abierto potencialmente otra lata de gusanos. Si bien estaba agraviado por haber sido expulsado de los play-offs, la saga fue obra del propio Southampton después de que enviaron a un analista junior a ver una sesión de entrenamiento del Boro en vísperas de las semifinales. Posteriormente se supo que los Saints habían hecho lo mismo antes de los partidos de la temporada regular contra Oxford e Ipswich. La queja de Boro provocó un ambiente febril por delante de ambas piernas.
Los fanáticos del club del noreste estaban furiosos, mientras que los fanáticos de los Saints, inicialmente, intentaron tomar la situación a la ligera, algunos se vistieron como espías para el partido de vuelta, mientras Taylor Harwood-Bellis celebraba con binoculares después del ganador de la prórroga.
Dado lo que sucedió después, esos chistes envejecieron como la leche en un sofocante feriado bancario de mayo. Harwood-Bellis, el futuro yerno de Roy Keane, al menos se disculpó por sus acciones.
La aparente falta de arrepentimiento de Southampton por la saga no sentó bien a muchos. Si bien finalmente admitieron haber actuado mal, el club no aceptó amablemente las preguntas, y el responsable de prensa detuvo una conferencia de prensa y le dijo a un periodista que “mostrara algo de respeto” cuando a Tonda Eckert, de aspecto tímido, le preguntaron si era un tramposo.
Posteriormente se descubrió que Eckert había autorizado la misión de espionaje, alegando que no sabía que iba en contra de las reglas y argumentando que la práctica era común en Europa continental. Una vez más, esa ‘excusa’ le hizo pocos favores a él y a su club en el tribunal de la opinión pública.
El resultado de la eliminación de Southampton y las derrotas de Boro en Wembley significa que los improbables rivales volverán a hacerlo la próxima temporada. El único enfrentamiento real de rencor de los Saints fue contra Portsmouth, mientras que Boro mira hacia Newcastle y Sunderland.
Pero es poco probable que la tensión entre los dos clubes disminuya en el espacio de un par de meses. Una reunión a principios de temporada sería especialmente picante.
La presencia continua de Eckert en el dugout de los Saints haría que esos juegos sean aún más tóxicos, aunque se espera que el alemán sea despedido por su papel en la saga. De cualquier manera, las relaciones entre los clubes podrían tardar años en sanar.
