Nota del editor: Esta historia es parte de la cobertura de The Athletic de SailGP, una competición internacional de vela que ha sido comparada con la Fórmula 1 sobre el agua. Sigue a SailGP aquí.
Recopilar datos y conocimientos internos sobre tus competidores es un bien muy preciado en el deporte profesional.
Algunos equipos pueden llevarlo demasiado lejos. El equipo de fútbol inglés Southampton, por ejemplo, o la polémica del ‘Spygate’ de 2007 entre los equipos de Fórmula 1 Ferrari y McLaren.
Pero en SailGP se fomenta el espionaje de este tipo.
Alrededor de 35.000 puntos de datos únicos por segundo fluyen de cada 13 F50 mientras navegan por la pista de carreras. Pero a diferencia de la F1, por ejemplo, todos los datos son propiedad de la organización SailGP y los gestiona de forma centralizada.
Durante un fin de semana de carrera típico, la plataforma informática Oracle Cloud Infrastructure entrega y rastrea alrededor de 80 mil millones de datos individuales. Esta fuente de datos, que ofrece estadísticas sobre todos los aspectos del rendimiento del barco, desde la velocidad y el número de maniobras hasta el posicionamiento en la pista de regatas, está disponible gratuitamente para que todos los equipos la analicen a su gusto.
El objetivo es ayudar a los equipos de menor nivel y con menos experiencia a captar y comprender la brecha de rendimiento con respecto a la cima de la flota mucho más rápidamente que si tuvieran que hacerlo todo ellos mismos.
Australia ha sido la fuerza dominante en la liga desde su lanzamiento en 2019. El piloto Tom Slingsby y su equipo ganaron las primeras tres temporadas y, aunque los australianos fueron superados al puesto en la última regata de la temporada de tres barcos en la que el ganador se lo lleva todo en 2024 a España y 2025 a Gran Bretaña, los Bonds Flying Roos rara vez han estado fuera del podio.
El mes pasado, el domingo del Gran Premio de Brasil en Río de Janeiro, Slingsby y su equipo acumularon cuatro victorias en cuatro carreras, una puntuación perfecta que nunca antes se había logrado en cinco temporadas de la liga.
Todos los barcos estaban equipados con una gran vela de 27,5 m, que resultó ser demasiado poderosa cuando el viento sopló más fuerte de lo previsto. Pero mientras otros equipos se quejaban de que el barco no se sentía bien, Slingsby dijo que él y el equipo australiano estaban operando en una especie de estado de flujo, donde se sentían en sincronía con el F50 a pesar de su vela de gran tamaño.
Desde entonces, los otros equipos habrán estado investigando a fondo los datos de Río para descubrir qué estaban haciendo los australianos de manera diferente.
Vista general del interior de la cabina de entrenadores y de la plataforma de gestión de carreras en junio de 2024. (Andrew Baker para SailGP)
Es el tipo de información concreta por la que los equipos de F1 matarían. Más cerca de casa en el mundo de la vela, la Copa América es también un juego de secretos muy bien guardados.
Encontrar una pequeña ventaja en el rendimiento puede costar millones de dólares, entonces, ¿por qué regalarías esa propiedad intelectual a las personas que intentan vencerte? Es una parte tan intrínseca del deporte profesional, sin embargo, cuando el multimillonario de Oracle, Larry Ellison, y el cinco veces ganador de la Copa América, Russell Coutts, cofundaron SailGP hace siete años, decidieron llevar su nueva liga en una dirección completamente diferente.
“Hacer que los datos sean completamente transparentes para todos fue uno de los primeros temas de SailGP”, dijo Alex Reid, director de ingeniería de rendimiento de SailGP. El Atlético. “En realidad, uno de los principios fundacionales de SailGP era tener todo abierto”.
“Cada vez que la gente entra al contenedor de datos o va a echar un vistazo al barco, la mitad de la gente siempre dice: ‘Oh, ¿puedo tomar una fotografía?’ esperando que digamos ‘no’”, añadió Reid. “Y lo contrario es cierto. Lo alentamos”.
A pesar del actual dominio de Australia, en general hay fuertes señales de que el impulso de SailGP por la transparencia de los datos está funcionando. En los 12 eventos de la temporada 2025, los 12 equipos ganaron carreras en algún momento del año y hubo siete ganadores diferentes de eventos del Gran Premio.
Coutts se siente alentado por lo que ve. “El hecho de que los datos estén en un foro abierto permite a los equipos ser competitivos, lo que por supuesto hace que las carreras sean más convincentes”, dijo el director general de SailGP.
Comparó el concepto con los sistemas de draft utilizados en los deportes estadounidenses, diseñados para evitar el estancamiento estructural y garantizar que ninguna franquicia domine hasta el punto de volver aburrido el deporte. “No queremos que un equipo termine últimos en la liga cada temporada”, dijo Coutts. “Cuando miro incluso algunas de las propiedades deportivas más grandes del mundo, hay mucho secreto en torno a sus datos de rendimiento particulares y demás, y no pueden contar historias. Algunos de esos equipos simplemente dominan una y otra vez. Creo que esa es una de las cosas que podríamos haber hecho bien en SailGP”.
Los datos recopilados durante un fin de semana de Gran Premio están disponibles gratuitamente para que todos los equipos los analicen. (Gabriel_Heusi para SailGP)
Reid recordó haber recibido a un grupo de ingenieros de F1 que experimentaron una leve forma de choque cultural cuando entraron al centro neurálgico de datos de SailGP. “Los datos abiertos son ciertamente una sorpresa para ellos, y se habla de ello y luego se hacen comparaciones entre los deportes”, dijo Reid. “Un buen ejemplo de apertura versus individualidad es que antes del inicio de cada carrera, damos una guía estratégica para el recorrido de la carrera, en términos de: cuántas maniobras, qué puerta se favorece, etc. Se lo proporcionamos a los equipos.
“El equivalente en el deporte de motor es cómo van y miden la pista con precisión. Cada equipo irá y lo hará él mismo, y es bastante caro hacerlo, por lo que probablemente obtendrás 10 respuestas muy, muy similares.
“Cuando das un paso atrás, tendría mucho más sentido si solo un grupo lo hiciera y compartiera los resultados con todos los equipos. Ellos (los ingenieros de F1) también se sorprendieron bastante de cómo la información técnica de configuración estaba disponible tan fácilmente para todos”.
“Creo que realmente ha nivelado el campo de juego”, dijo Reid. “Vemos muchos más equipos que están luchando, y luego, cuando están en ascenso, escuchamos cada vez menos de ellos. España fue un gran ejemplo. Hoy, son los equipos que están luchando (en la temporada actual) los que vemos mucho más”.
Con las variables mecánicas y aerodinámicas efectivamente neutralizadas, la carga pasa completamente a los humanos en la cabina. “Si los barcos son iguales, todo está abierto, entonces todo depende de la habilidad del atleta”, dijo Reid. “Cuando no hay dónde esconderse, es quien cruza primero la línea de meta”.
Los equipos de vela profesionales han dependido durante mucho tiempo de los entrenadores, a menudo grandes triunfadores por derecho propio, ganadores de medallas olímpicas y de la Copa América, por ejemplo. Pero con la proliferación de datos en SailGP, los equipos contratan cada vez más especialistas en análisis de datos para ayudar a los navegantes a comprender lo que es importante.
“Hace dos años, fue un poco complicado sacar al entrenador del barco de apoyo”, dijo Reid. “En gran parte de la navegación típica, se recibe el informe por la tarde unas horas después de la regata, en lugar de en tiempo real. Pero ahora, al tener al analista de datos y al entrenador con los datos en tiempo real en comunicación con el F50, son realmente una especie de regatistas virtuales. Están hablando con los regatistas todo el tiempo mientras se desarrolla la regata, haciendo llamadas (desde la cabina de los entrenadores)”.
De hecho, el entrenador y el analista de datos se convierten en el séptimo y octavo miembro de la tripulación, ayudando a los seis marineros que operan en el fragor de la batalla.
En SailGP, cada barco sabe en qué punto del recorrido se encuentran sus rivales. (Félix Diemer para SailGP)
Además de las llamadas tácticas y de ayudar a los navegantes sobrecargados a tomar decisiones inteligentes en la pista de regatas, el analista también estará atento a la telemetría clave que sale del barco.
A medida que los catamaranes F50 han evolucionado para manejar T-foils más avanzados y de mayor velocidad que impulsan el barco con mayor fuerza y velocidad, las exigencias físicas sobre los sistemas internos de los barcos se han disparado. Casi todo en un F50 es impulsado por energía hidráulica, generada por bombas internas. Si un equipo maniobra demasiado el barco, el sistema hidráulico se sobrecalienta.
“A medida que navegas con fuerza el barco, las bombas funcionan la mayor parte del tiempo y generan calor”, explicó Reid, quien estudió arquitectura naval en la Universidad de Newcastle en el noreste de Inglaterra antes de pasar a la electrónica de deportes de motor de élite.
“Si se calientan cada vez más, por encima de los 75 grados centígrados, empiezan a producir un poco menos de energía. Por encima de los 85 grados centígrados, se nota. La forma de navegar el barco está directamente relacionada con las bombas”.
Los analistas en tierra también se convierten en contadores tácticos, advirtiendo al timonel a través de sus auriculares cuánto presupuesto hidráulico tienen en el banco antes de comprometerse con una maniobra crítica.
La infraestructura necesaria para trasladar esta cantidad de información digital del barco a la costa es asombrosamente compleja. Cada F50 actúa como un servidor flotante, equipado con múltiples módems que se apoyan en redes celulares locales 4G y 5G y sistemas de malla de radio especializados. Cada paquete de datos se envía simultáneamente por todas las vías disponibles. Se acepta el paquete que llegue primero a los servidores centrales; Si un eslabón se cae, otro llena instantáneamente el vacío.
Estos altos niveles de respaldo y redundancia son lo que le da a SailGP la confianza para ejecutar todo su sistema de arbitraje y gestión de carreras de forma remota desde un centro de transmisión de producción en Ealing, en el oeste de Londres, a menudo a miles de kilómetros del lugar de la carrera.
Cuando la flota navega en Europa, la latencia de datos hasta Londres es de 10 milisegundos; Incluso cuando se corre en Nueva Zelanda, el retraso de ida y vuelta sigue siendo de sólo 300 milisegundos. Entonces, dondequiera que esté la flota en el mundo, el árbitro principal Craig Mitchell y su equipo remoto pueden emitir juicios y penalizaciones instantáneas a los marineros sin temor a no ser escuchados a tiempo.
Debido a que los barcos viajan a velocidades cercanas a las 60 mph en estrecha proximidad, el flujo de datos no es sólo una herramienta de arbitraje, sino que también actúa como un sistema de seguridad crítico. Los F50 ejecutan un sistema de evitación táctica automatizado impulsado por la telemetría compartida en la nube.
Cada barco sabe exactamente dónde están sus rivales, calculando vectores de trayectoria segundos en el futuro para activar alarmas sonoras y visuales en los cascos de los marineros antes de que ocurra cualquier incidente grave. “Cuando tienes 12 o 13 barcos muy cerca, realmente necesitas que todo funcione para asegurar que no haya colisiones”, dijo Reid.
La galería de retransmisiones de SailGP está en Londres. (Ben Queenborough para SailGP)
Pero si la primera fase del experimento digital de SailGP consistió en establecer un equilibrio competitivo y seguridad operativa, la siguiente frontera pertenece a la audiencia.
La navegación siempre ha luchado por establecerse como un producto confiable para el entretenimiento retransmitido. No siempre es fácil apreciar la habilidad de los marineros o la rápida toma de decisiones tácticas a bordo del barco. Comprender los patrones de juego, con todos los zigzagueos de las viradas y las trasluchadas, no es fácil para el espectador profano.
SailGP planea cerrar la brecha de transmisión convirtiendo la telemetría pura en entretenimiento inmersivo, tomando prestada una página del manual de transmisión de la F1 pero llevándolo significativamente más allá. Mientras que la F1 trata sus gráficos en vivo como gráficos de transmisión limitados y seleccionados, SailGP tiene como objetivo entregar las claves de la base de datos directamente al espectador.
“Imagínese poder sentarse en la parte trasera del barco, de forma virtual, ¿verdad?” dijo Coutts, pintando una imagen vívida del próximo ecosistema de transmisión.
“Eres un fanático y tienes la opción de encender el televisor y ver a tu equipo, o puedes sentarte virtualmente en la parte trasera del barco y conectarte a las comunicaciones de la tripulación. Si eres fanático del equipo de Nueva Zelanda, estás escuchando a Peter Burling y Blair Tuke hablar sobre las tácticas en vivo. Puedes mirar la vela del ala y ver exactamente cómo están girando el ala y moviendo la escota en tiempo real”.
Para una generación de jóvenes fanáticos de los deportes criados con las interfaces personalizables y multiángulo de los videojuegos modernos, este nivel de acceso podría acelerar SailGP a un nuevo nivel de fandom.
Al desmantelar la brecha de conocimiento entre los “ricos” y los “pobres” en la parrilla de salida, SailGP ha descubierto una verdad contraria a la intuición que otras propiedades deportivas más establecidas aún no han adoptado: compartir sus datos no necesariamente disminuye el deporte. Puede elevarlo a un nivel superior.
