Por tercer año consecutivo, el jugador de la temporada del Chelsea es una coronación más que un debate.
La brillantez de Cole Palmer en un Chelsea divertido pero defectuoso hizo que su caso fuera inexpugnable en 2024. El año pasado, la intensidad incansable y la consistencia metronómica de Moisés Caicedo en el corazón del equipo más estructurado de Enzo Maresca lo marcaron como una selección automática para 2025.
Este año, en el que el Chelsea y muchos de sus jugadores clave han retrocedido en términos de forma, estado físico o ambos, simplemente no hay nada que objetar a Joao Pedro.
Da miedo preguntarse dónde habría estado el ataque del Chelsea sin los 20 goles de Joao Pedro en todas las competiciones en 2025-26. Cole Palmer apenas ha llegado a cifras de dos dígitos (11) con la ayuda de cinco penales. Si bien Enzo Fernández (15) y Pedro Neto (10) han producido a un nivel respetable, este no es un equipo bendecido con una potencia de ataque explosiva.
Liam Delap, el delantero fichado por 30 millones de libras (40 millones de dólares) procedente del Ipswich Town para competir y cubrir al brasileño el verano pasado, ha encontrado la red sólo dos veces en toda la temporada, al igual que el tercer elegido Marc Guiu. En el frente de extremos, Alejandro Garnacho ha sido decepcionante, y Jamie Gittens y Estevao se han visto minados por importantes problemas de lesiones.
Pero hay más en el caso de Joao Pedro. El fútbol no son sólo números en una página, también es belleza en el campo, y el brasileño ha producido mucho de eso en 2025-26.
Joao Pedro anotó su patada contra Forest (Alex Pantling/Getty Images)
Considere el movimiento, la finta y el zurdazo desde fuera del área penal contra el Napoli, uno de los dos goles que cambiaron el juego en el Estadio Diego Armando Maradona en el clímax de la fase liguera de la Liga de Campeones. Recordemos el fuerte giro atrás y el hábil pase sobre Emiliano Martínez contra el Aston Villa, un gol que marcó un magnífico hat-trick en Villa Park, la marca más alta del breve mandato de Liam Rosenior.
Más recientemente, hubo uno de los mayores goles de consolación en la historia de la Premier League, una atronadora chilena en el minuto 92 para recompensar a los seguidores del Chelsea que habían decidido aguantar hasta el final de una terrible derrota en casa por 3-1 contra el segundo equipo del Nottingham Forest.
La sorprendente variedad del juego de Joao Pedro permanece en la mente. Es igualmente capaz de caer profundo o correr detrás, holgazanear para un recorte o saltar más alto para cabecear un centro. Puede escabullirse de un defensor en un espacio pequeño o pasarlo por alto en uno grande. Su remate puede aprovechar un poder furioso o la habilidad más sutil, dependiendo de lo que requiera la situación.
Es sorprendente pensar que Joao Pedro ni siquiera estaba firmemente establecido como número 9 cuando llegó al Chelsea hace un año. Se ha lanzado al desafío de liderar la línea y todo lo que eso implica: presionar, luchar contra centrales más grandes en el aire y en la cancha, ganarle tiempo a su equipo y ocasionalmente tiros libres de espaldas a la portería, conectarse como un mediocampista ofensivo, encontrar espacio en el área como un cazador furtivo, y tuvo un éxito tan rotundo en todos los aspectos que ha hecho difícil imaginarlo siendo otra cosa.
El Barcelona se interesó por él. No sorprende que fuentes del Chelsea, hablando bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, insistan en que es intocable y que no irá a ninguna parte. BlueCo tardó tres años en identificar y fichar a un delantero verdaderamente de élite. Encontrar otro que lo reemplace 12 meses después, incluso con la ayuda de una buena ganancia de reventa, no es una perspectiva atractiva.
Joao Pedro debería ser un pilar fundamental del equipo que Xabi Alonso construya la próxima temporada. Fue notable lo rápido que se convirtió en un punto de referencia para sus compañeros del Chelsea en el Mundial de Clubes del verano pasado, lo temprano y frecuente que lo buscaron con el balón una vez que se dieron cuenta de que podía confiar en él para protegerlo, usarlo inteligentemente y meterlo en la red.
Es discutible que ningún fichaje de BlueCo tenga un índice de aprobación más alto entre los seguidores que Joao Pedro en este momento, tanto por su forma de comportarse como de su forma de jugar. No hay protestas performativas con los compañeros de equipo, ni petulancia ante la adversidad, ni caída obvia de herramientas. Su comportamiento tranquilo y confiado y su ética de trabajo constante dan esperanzas de que se avecinan tiempos mejores.
Después del pitido final contra Forest a principios de este mes, varios jugadores del Chelsea se mantuvieron a una distancia segura de los seguidores restantes en la tribuna Matthew Harding, aplaudiendo y gesticulando en señal de disculpa, pero temiendo acercarse más. Joao Pedro fue el único que se acercó, recibido con una acogida particularmente cálida, incluso antes de identificar a un joven aficionado para presentarle su camiseta del partido con el gol de la chilena.
Durante largos tramos de esta temporada, Joao Pedro ha sido la mejor razón para mirar al Chelsea. Ese día y en sus momentos más oscuros, él ha sido frecuentemente la única razón.
