Brighton se separa de Solly March: es la decisión correcta

Brighton & Hove Albion ha tomado la decisión correcta al separarse de Solly March.

Todo lo bueno llega a su fin. March es uno de los grandes servidores del club, pero tomó la decisión correcta al poner fin a una asociación que abarca 15 años.

March confirmó en una carta abierta a los aficionados, publicada en los canales del club el martes por la noche, que se marchará cuando expire su contrato actual en junio. El club ha decidido no activar un año de opción en su contrato.

Los fríos hechos son estos. March ha disputado 12 partidos ligueros durante la mayor parte de tres temporadas debido a dos lesiones del ligamento cruzado anterior de la rodilla (LCA). Sólo una de esas apariciones ha sido como titular.

El regreso a la acción en marzo del jugador de 31 años, después de 11 meses de baja, fue testimonio de su determinación para recuperarse del “desafío más difícil” al que se ha enfrentado. “Volver a ponerme la camiseta significó todo para mí”, escribió también March en la carta a sus seguidores.

Lamentablemente, sin embargo, esa remontada de cuatro minutos como suplente tardío en una victoria en casa por 2-1 contra Nottingham Forest fue seguida por otros reveses menores que limitaron su participación a cuatro apariciones por un total de 34 minutos en el segundo octavo puesto consecutivo del Brighton bajo el mando de Fabian Hurzeler, lo que les ha valido un lugar esta vez en la Europa Conference League.

Marzo alcanzó las 300 apariciones en total cuando Hurzeler lo sacó de la banca en la segunda mitad de la derrota final del domingo por 3-0 ante el Manchester United en el Amex Stadium. El equipo de Hurzeler ya estaba 3-0 abajo cuando se introdujo marzo. Esos 31 minutos de juego superaron la cantidad de minutos que había pasado en el campo durante el año pasado.

Hurzeler le entregó a March una camiseta enmarcada en el vestuario después del partido en reconocimiento a un hito que, sin darse cuenta, también indica hasta qué punto las lesiones han cobrado su precio en general: un promedio de 23 apariciones por temporada desde su debut en 2013.

Esto puede ser beneficioso para un jugador más adelante en su carrera, reduciendo la cantidad de millas que debe tener en el reloj y, por lo tanto, limitando el desgaste. Danny Welbeck ha sido un buen ejemplo de ello, encabezando el ataque del Brighton a la edad de 35 años con 13 goles, la cifra más alta de su carrera. Welbeck, sin embargo, ha estado en condiciones de disputar 50 aperturas en la Premier League en las últimas dos temporadas, en comparación con la única de marzo: 62 minutos en una victoria en casa por 3-2 contra el West Ham en abril de 2025.

¿Qué pasa con el valor de retener a March, con su gran experiencia, para apariciones ocasionales en 2026-27 con la congestión de partidos adicionales que supone clasificarse para Europa por segunda vez? Hurzeler tiene mucha fe en un grupo central de profesionales senior como Welbeck como ejemplo para un vestuario joven.

March es un hombre de vida limpia y dedicado, pero es introvertido y dominado por naturaleza; No es un líder natural ni un motivador por la fuerza de su personalidad en el molde de Lewis Dunk, el otro jugador con más años de servicio en el club.

Por el contrario, el capitán se ha librado de lesiones graves a lo largo de 16 años como jugador del primer equipo, acumulando más de 500 apariciones. Una cláusula de su contrato relacionada con las apariciones provocó en diciembre un año más para Dunk hasta junio de 2027, lo que garantiza que, a la edad de 34 años, siga siendo una parte importante de las opciones de Hurzeler en el centro de la defensa.

Dunk consuela a March después de fallar el penalti en la semifinal de la Copa FA contra el Manchester United en 2023 (Clive Rose/Getty Images)

Si bien la posición de Dunk es obvia, March se ha convertido en un polivalente, ocupando ocasionalmente el puesto de lateral, pero ante todo es un lateral derecho. Yankuba Minteh y Diego Gómez han dominado ese trabajo esta temporada, con el internacional alemán sub-21 Brajan Gruda cedido al Red Bull Leipzig desde enero. Mantener a March también bloquearía potencialmente el camino para tres jugadores jóvenes prometedores: Amario Cozier-Duberry, Nehemiah Oriola y Harry Howell.

Cozier-Duberry jugó un papel importante cedido al Bolton Wanderers al conseguir el ascenso a través de los play-offs al Campeonato. El ex prospecto del Arsenal de 20 años, actualmente en conversaciones sobre un nuevo contrato, anotó nueve goles y 13 asistencias en 37 apariciones en la Liga Uno.

Oriola, fichado procedente del Manchester United en 2023, jugó siete apariciones en el equipo de la jornada de la Premier League en la temporada que acaba de terminar, incluido un debut como suplente tardío en la victoria en casa por 3-0 sobre el Leeds en noviembre. El joven de 18 años protagonizó la victoria de la selección sub-21 en los play-offs de la Premier League 2, contribuyendo en total con ocho goles y seis asistencias en 22 partidos.

La campaña de Howell se vio obstaculizada por las lesiones, con una titularidad en seis apariciones absolutas en todas las competiciones, después de que el internacional inglés sub-19 nacido localmente se convirtiera en el jugador más joven de la Premier League del club (17 años y 29 días) como suplente contra el Liverpool en mayo de 2025.

A los fanáticos les encanta cuando un chico local sube de rango. March nació en Hailsham, 20 millas al este de Amex, y firmó en 2013 procedente de Lewes, entonces vecino de la primera división de la Isthmian League, cuando tenía 17 años.

¿Reflejos? No son mucho más altos que marcar el gol en casa ante el Wigan Athletic en abril de 2017 que aseguró el ascenso a la Premier League, devolviendo al club a la máxima categoría del fútbol inglés después de un intervalo de 34 años.

March lleva al Brighton a la Premier League en 2017, donde ha permanecido desde entonces (Mike Hewitt/Getty Images)

La mejor forma de la carrera de March en Brighton precedió a una lesión del ligamento cruzado anterior sufrida en el Manchester City en octubre de 2023. Estuvo en llamas con el ex entrenador Roberto De Zerbi, con siete goles y nueve asistencias en 33 partidos de liga en 2022-23, cuando el italiano ahora a cargo del Tottenham guió al club a Europa por primera vez.

La influencia de March se extendió hasta la temporada siguiente, con tres goles y una asistencia en siete partidos ligueros. También disputó partidos de la fase de grupos de la Europa League en casa ante el AEK Atenas (2-3) y fuera de casa ante el Marsella (2-2). La lesión del ligamento cruzado anterior sufrida en circunstancias inofensivas en el Etihad Stadium, sin un oponente del Manchester City en contacto cercano, fue cruelmente sincronizada, con marzo en pleno apogeo mientras el equipo de De Zerbi llegaba a los octavos de final de la competencia sin él.

March escribió en su carta: “Con Chris Hughton, construimos algo especial. Esa temporada de ascenso siempre estará conmigo y llevar a este club a la Premier League lo significó todo”.

“Lo que siguió fue más allá de lo que había imaginado. Establecernos en la Premier League y luego, con Roberto De Zerbi, llegar a Europa. Esas noches fueron increíblemente especiales y estoy orgulloso de haber sido parte de ellas”.

March, que está casado y tiene tres hijas, también adoptó una nota desafiante y agregó: “Irse nunca iba a ser fácil. Este es mi club y siempre lo será, pero estoy listo para un nuevo desafío y entusiasmado. Seguiré demostrando que la gente está equivocada y volveré a mi mejor nivel. Estoy en forma y listo para lo que viene”.

La longevidad aumenta el dolor de la separación, pero Brighton y March eran buenos el uno para el otro.

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