Se ha hablado mucho de la capacidad única del deporte ecuestre para presentar competidores hasta bien entrados los setenta años, quienes profesan que la clave para la longevidad –y el éxito– es toda una vida aprendiendo las complejidades tanto del deporte como de los caballos esenciales para él.
Pero para el irlandés Tom Wachman, de 21 años, la edad no es más que un número: aunque muchos de sus rivales de hoy tenían tres décadas de experiencia con él, pilotó Do It Easy hacia una victoria decisiva en el Trofeo Loro Piana, la prueba principal del sábado en el CSIO Roma Piazza di Siena, una competición de salto por equipos CSIO5*.
61 caballos y jinetes se presentaron para la primera ronda de la clase, buscando una parte del premio de €105,500 (£91,390; $122,421) y, quizás más codiciable, una última oportunidad de clasificarse para el Gran Premio Rolex del domingo, una de las clases de salto más prestigiosas. 13 de esos 61 ejecutarían las rondas claras necesarias para pasar al desempate, que se llevó a cabo en una versión acortada y reinventada del recorrido de la primera ronda, y repleta de curvas ferozmente difíciles que desafiaron a los corredores a tomar grandes riesgos en busca del tiempo más rápido de la tarde.
El tono lo marcó desde el principio de esta sesión de desempate el brasileño Yuri Mansur, actual campeón del Gran Premio de Piazza di Siena. Montando a Mister Jup en la posición de pionero, marcó un ritmo vertiginoso para detener el cronómetro en 35,87, pero a mitad de su ronda, hizo caer un poste de sus copas. Ese error le hizo perder su apuesta por la victoria hoy.
Luego, todas las miradas se dirigieron al contendiente alemán Richard Vogel, quien llega a Roma en una forma extraordinaria, después de haber conquistado una segunda etapa del Grand Slam Rolex al ganar el Gran Premio de Aquisgrán la semana pasada. Aunque hoy no estaba montado en su ganador United Touch S, Cloudio, de doce años, es un digno contendiente por derecho propio, y Vogel es Usain Bolt de salto. Aun así, no pudieron igualar el tiempo de Mansur, registrando un 36.58 pero dejando todas las vallas levantadas para tomar la delantera en esa etapa.
Por un lado, la primera ronda de Vogel significó que parecía que la victoria podría estar firmada, sellada y entregada desde el principio; por el otro, sin embargo, ir detrás del hombre más rápido del deporte significó que aquellos lo suficientemente valientes podrían emular su ojo para una línea interior y apuntar a montarla aún más ajustada.
La francesa Nina Mallevaey, de 26 años, hizo precisamente eso, combinando ángulos cortantes con un movimiento arriesgado: abrió el paso de My Clementine para galopar hasta la segunda valla, y nunca hizo retroceder a la yegua ni controló su paso a partir de ese momento. Su tiempo, un impresionante 36,26, recortó tres décimas de segundo al de Vogel’s, catapultándolos temporalmente a la cabeza.
Pero fue Wachman quien encabezó el podio después de realizar una actuación que superó la barrera de meta con 35,95, todavía casi una décima de segundo más lento que el pionero Mansur, pero claro y, como tal, victorioso. Su eficiente ronda a bordo de Do It Easy nunca pareció apresurada, sino que se basó en la búsqueda de líneas tácticas y ajustes mínimos para encontrar ganancias fraccionarias a medida que avanzaba en el recorrido de Uliano Vezzani. Al hacerlo, hizo algo que ningún otro corredor logró: se adelantó en el crono en los primeros saltos, lo que le permitió mantener el ritmo y el equilibrio en la parte trasera de la pista en lugar de perseguir los segundos hasta las vallas finales.
Eso también le permitió compensar los limpios y atléticos esfuerzos de salto de su caballo, que lo vieron volar muy por encima de la parte superior de los saltos, una técnica que es una bendición cuando el objetivo es una ronda clara, pero que puede generar retrasos acumulativos en el aire.
Pero este no es el primer rodeo de Wachman: él y Do It Easy también ganaron el Gran Premio CSI5* en el Salón Internacional del Caballo de Londres en diciembre, convirtiendo al entonces joven de 20 años en el ganador más joven de esa prestigiosa clase.
“Fue un buen recorrido, bastante difícil, bastante delicado”, dijo Wachman. “Hubo muchos saltos, así que hoy quedé encantado con mi caballo. Es un espectáculo increíble, muy rico en historia y tradición. Estoy muy encantado de estar aquí”.
Su compatriota irlandés Cian O’Connor llegó al desempate pero terminó cuarto después de registrar un tiempo final de 36,70, pero perder la victoria aquí se habrá visto endulzado por el hecho de que Wachman es su alumno y ha entrenado con él desde que era un niño en ponis. Juntos, ambos viajan bajo la marca Coolmore Stables, una subsidiaria del imperio de carreras Coolmore dirigido por el abuelo de Wachman, el magnate empresarial irlandés John Magnier. Por cierto, suerte para los irlandeses: es la tercera victoria consecutiva del país en esta categoría.
“Tom es un gran trabajador y quiere ganar por encima de todo”, dijo O’Connor. Muestra gran valor y determinación y siempre es comprensivo y amable con sus caballos.
“En este deporte todos somos conscientes de los altibajos, pero Tom es muy humilde y conoce ambas caras de la moneda. Es un placer trabajar con él todos los días y haber sido una pequeña parte de su viaje desde los ponis hasta los niveles más altos de nuestro deporte.
“Los Juegos Olímpicos de Los Ángeles son ciertamente un objetivo, pero hay mucho trabajo por hacer de aquí a entonces y simplemente mantendremos la cabeza baja y disfrutaremos el viaje juntos”.
Ahora, se avecina el final del CSIO Roma Piazza di Siena. El Gran Premio Rolex de Roma de mañana contará con 45 combinaciones, que se han clasificado a lo largo de la semana de competición. Wachman estará allí; Vogel también lo hará, con un punto que demostrar después de su rara derrota en el desempate de hoy.
El compatriota de Wachman, Denis Lynch, tomará el camino con el excepcional Vistogrand, una verdadera explosión de energía con cascos que ha tenido el freno de mano puesto en lo que va de semana en preparación para el evento principal; Yuri Mansur, al principio del sorteo, intentará retener su título e izar una vez más la bandera brasileña sobre los pinos piñoneros. Será uno de nuestros destellos de forma más convincentes antes del Campeonato Mundial FEI de este año, y una oportunidad para que uno de los mejores corredores del mundo, o uno de una selección de desvalidos, haga de Roma su imperio.
