El fútbol femenino nunca se recuperará. Esto hará que retroceda años.
Estepor supuesto, no es la prohibición de 50 años lo que realmente hizo retroceder el fútbol femenino, sino que Everton Women sacó a Hannah Blundell, lateral cedida del Manchester United, en una maleta-ataúd antes de su semifinal del Mundial de Seven contra el United el sábado y la resucitó. O el Everton dando a luz un balón de fútbol con las caras de los jugadores lesionados 24 horas antes, no mucho después de que el equipo del Aston Villa bailara el can-can y el equipo del Chelsea se convirtiera en una tabla de bolos corpórea, y las cámaras de televisión de Sky Sports olvidaran que estaban destinadas a grabar el gol del Leicester City contra las Leonas del City de Londres.
Según ciertos sectores de Internet que vislumbraron la tercera versión del torneo mundial de siete, World Sevens, en el Gtech Stadium de Brentford durante el fin de semana, todo eso y algunas otras cosas que ocurrieron durante esta excursión caprichosa de tres días de árbitros dando volteretas, sin fueras de juego y la revelación de que el entrenador del Manchester United, Marc Skinner, podría saber realmente quién es Bad Bunny marca el callejón sin salida para el fútbol femenino. Esto fue un insulto irremediable al gran panteón que es el Fútbol Profesional de Élite.
World Sevens, cofundada por los empresarios estadounidenses Jennifer Mackesy y Justin Fishkin, aterrizó en el oeste de Londres el miércoles pasado. Sólo en su segundo año de existencia, la tercera edición de la competición, con sus tiempos de 15 minutos en un campo la mitad del tamaño de un campo tradicional de 11, pero todavía (al menos hasta la semana pasada) espiritualmente en la fase de prueba de existencia, hizo mucho ruido.
Cuando el Chelsea levantó el trofeo del Mundial de Seven, junto con medio millón de dólares estadounidenses en premios tras su victoria por 6-5 contra el Manchester United, una abrumadora mayoría de ese ruido, en el terreno, fue positivo. Los jugadores hablaron de lo mucho que lo habían disfrutado. El personal habló de una sensación de libertad y vínculo que generalmente no tienen en el entorno más exigente y de alto riesgo del fútbol de clubes. Los directores de fútbol y los tomadores de decisiones hablaron de la valiosa oportunidad de mostrar a sus clubes como algo más que versiones femeninas de sus equipos masculinos, como entidades originales con personalidad en un panorama financiero y mediático cada vez más impulsado por la personalidad.
Marc Skinner vestido como Bad Bunny (Molly Darlington/World Sevens Football vía Getty Images)
Lo que, por supuesto, enfureció mucho a algunas personas en línea.
La mayoría de las críticas dirigidas al World Sevens se centraron en su supuesta falta de seriedad. Lo cual, en una época de entrenadores dedicados a las jugadas a balón parado, inclinación del campo y árbitros con Go Pros en la cabeza, bien podría ser una ofensa capital.
Más allá de la ironía más obvia de que los futbolistas masculinos también hacen muchas cosas poco serias, como tener canales de YouTube dedicados que muestran toda la leche cruda que beben y llamar a su perro Win, la ironía más grande habla del desafío continuo que enfrenta el fútbol femenino, específicamente que a veces puede parecer que no puede ganar.
Porque ¿hasta qué punto es sostenible la falta de seriedad? ¿Cuánto dinero se puede ganar realmente eliminando la regla del fuera de juego y dedicando horas a crear rutinas de baile para Sophie Ellis-Bextor? Más pertinentemente, ¿hasta qué punto vale la pena vender tu alma? ¿Tu dignidad? ¿Tu capacidad para llevar la insignia del club en tu corazón mientras tú y tu compañero de equipo se acercan a tu extremo?
El fútbol femenino está condenado si intenta pedir dinero duramente ganado por su selección absoluta masculina o si se considera un deporte de igual nivel. Pero aparentemente está igualmente condenado si intenta encontrar medios alternativos de ganar dinero que no sean venderse a sí mismos ni postrarse ante un Estado-nación.
La reacción también tiene sus raíces en una fragilidad que trasciende el fútbol: el miedo a que se apoderen de tradiciones arraigadas desde hace mucho tiempo, a que la propia zona de confort cambie.
Para ser claros, World Sevens nunca tuvo la intención de invadir ningún espacio. Si bien inicialmente se vendió narrativamente como un rival potencial de la Liga de Campeones femenina, los organizadores han insistido desde el principio en que su intención es aumentar un espacio ya existente, no desplazar lo que hay dentro de él.
Y el fútbol femenino todavía necesita mejorar. El Leicester City descendió a la WSL2 esta temporada y se enfrenta a un verano de incertidumbre financiera total después de que su equipo masculino senior cayera a la Liga Uno, una degradación que requerirá que el club reduzca los gastos en ingresos al 60 por ciento, poniendo el programa de fútbol femenino directamente en la tabla de cortar.
Pero también se puede argumentar perfectamente que algo no tiene por qué ser tan grave. Hay un valor incuantificable en simplemente permitir que los jugadores y el personal se diviertan un poco.
Como ocurre con todo, existen amenazas existenciales. ¿Podrá el World Sevens convertirse en un elemento fijo en un calendario nacional e internacional cada vez más ocupado? ¿Cuándo el riesgo de una lesión grave, como ocurrió con Tuva Hansen del West Ham (quien ahora se confirma que sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior) al ser retirado en camilla durante la fase de grupos, supera el valor de la diversión y la marca? O, más claramente, ¿qué sucederá si/cuando se acabe el dinero?
Si bien las dos iteraciones anteriores proporcionaron premios en metálico de 5 millones de dólares (3,76 millones de libras esterlinas) repartidos entre sus ocho equipos, esta vez esperaban 1,5 millones de dólares (1,1 millones de libras esterlinas) más humildes. Los clubes participantes ganaron £70.000 garantizados, ciertamente más de lo que ganan otros clubes europeos por ganar sus respectivas ligas, y suficiente para cubrir los costos de inscripción. Pero no es un bote que pueda cambiar la situación financiera de un club si no logra ganarlo.
Tuva Hansen sufrió lo que pareció una lesión grave (Tom Dulat/World Sevens Football vía Getty Images)
Sin embargo, el World Sevens al menos ha presentado argumentos convincentes después de la semana pasada de que pueden mover el dial a otra parte. Un cliché duradero del valor del fútbol femenino es su accesibilidad, su claridad de personalidad, su contrapunto al producto estéril y empapado de dinero del fútbol masculino.
A medida que el juego ha ido creciendo, el fútbol femenino se ha acercado en ocasiones a sus homólogos masculinos, con formación en los medios y un acceso cuidadosamente seleccionado detrás de escena.
“Esta fue una competencia creada y centrada en el fútbol femenino”, dijo el ex USWNT Tobin Heath, parte del consejo asesor de jugadores del World Sevens. “No hay un Mundial de Seven masculino al que estemos reflejando. Todo en lo que nosotros como jugadores hemos estado involucrados, en el proceso de creación, es nuestra cultura primero. Eso es parte de la disrupción que me inscribió desde el principio”.
A pesar de toda la diversión y la disrupción, el compromiso con el deporte de élite nunca se sintió renegado. Algunos de los goles marcados fueron impactantes y las intervenciones defensivas no carecieron de intensidad. Jess Park elaboró poesía. Aggie Beever-Jones, del Chelsea, bien podría haber caminado sobre el agua.
Y al final fue agradable, una experiencia sencilla que hoy en día puede resultar cada vez más difícil de alcanzar.
