Alec Lindon acaba de recorrer Wembley Way llevando con orgullo la mano de su hija de nueve años, Olivia.
Viajaron en automóvil desde su casa familiar en Manchester el domingo por la mañana temprano para asistir a su equipo, el Manchester City, que buscaba agregar la Copa FA a su título de la Superliga femenina, una hazaña que lograrían con una victoria por 4-0 sobre Brighton & Hove Albion.
Lindon recorrió este camino hace dos semanas cuando el City derrotó al Chelsea por 1-0 en la versión masculina de este evento. Como abonado del equipo masculino, tuvo la opción de comprar una entrada adicional para la final, pero optó por no hacerlo. Cortésmente describe el ambiente de hace dos fines de semana como “animado”. Ciertamente no es el tipo que quería que su hija pequeña, envuelta en una bandera azul claro y emocionada de ver a su jugadora favorita, Khadija “Bunny” Shaw, experimentara.
“Está más intercalado (aquí) y más segregado en el departamento de hombres”, dice Lindon. “Acabamos de estar en el parque para fanáticos y es un parque para fanáticos conjunto. El ambiente es excelente y ambos grupos de fanáticos están allí; eso realmente lo suma. Mientras que para los hombres, es muy parecido a que todos los fanáticos del City van de ese lado a ese parque para fanáticos. Los fanáticos del Chelsea tienen que ir a un parque para fanáticos diferente, está más segregado. Esto simplemente se siente más inclusivo”.
La multitud se agolpa en Wembley Way antes de la final de la Copa FA femenina (Clive Rose/Getty Images)
Para muchos de los 43.917 aficionados que asistieron a Wembley el domingo (un descenso de alrededor de 30.000 personas en comparación con las tres finales anteriores, en las que se congregaron más de 70.000 personas), sentirse seguros es una de las razones por las que eligen asistir al fútbol femenino en lugar del masculino.
“No tengo miedo de que haya una pelea (aquí), ¿sabes a qué me refiero?” dice Tara Quinn, una fanática del Tottenham Hotspur de 23 años de Hertfordshire. “Me encanta ver fútbol, pero me da miedo ir a ciertos partidos. El ambiente de esto es mucho mejor para mí. Me da un poco de miedo la gran multitud; se vuelve muy competitivo y amenazante”.
Jack Orchard es fanático del Manchester United y, aunque su equipo no logró llegar aquí a lo que habría sido una cuarta final consecutiva, está más que feliz de ser neutral con un viaje al Estadio de Londres al otro lado de la capital programado para más tarde ese día para ver Soccer Aid, un partido anual de celebridades que recauda dinero para la organización benéfica infantil Unicef.
“Cuando estábamos reservando las entradas (para Wembley), incluso podías sentarte en cualquier lugar y a la gente no le importaba quién estaba sentado cerca de quién”, dice. “Te sientas a ver el fútbol y todo el mundo está ahí sólo para pasar un buen rato, mientras que con los hombres hay que separar a los aficionados”.
Un aficionado de Brighton lleva gafas de sol tipo “gaviotas” (Clive Rose/Getty Images)
Los fanáticos de Brighton y City estaban en sus respectivos extremos en Wembley el domingo, ondeando sus diferentes tonos de banderas azules y cantando sus canciones. Pero también había muchos neutrales y aficionados de ambos clubes repartidos por el estadio con capacidad para 90.000 personas.
Las entradas para esta final salieron a la venta en febrero y 30.000 (15.000 para los aficionados de cada finalista) se lanzaron a principios de mayo, cuando quedó claro qué equipos competirían en la final.
Se vendieron muchas entradas a precio reducido, también para los equipos que participaron en las rondas anteriores de la competición. La Asociación de Fútbol también regaló muchas entradas a distintos grupos, lo cual no es raro.
Gill Lake es una líder de las Guías que no planeaba asistir al juego hasta que vio un anuncio en Facebook una semana antes de la final, invitando a las Guías al partido de forma gratuita. Lake aceptó la oferta de la FA y trajo consigo a su amiga Caroline Price, fanática de Brighton.
“Es una buena manera de llenar el estadio y crear más ruido y ambiente, pero es de último momento, por lo que no todo el mundo puede hacerlo”, dice Lake sobre las entradas gratuitas.
Khadija Shaw y Alex Greenwood mantienen en alto la Copa FA después de completar el doblete (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
Cindy Leaney y su hija Alice son aficionadas del Arsenal que compraron sus entradas con mucha antelación. Les costó £ 35 por un boleto de adulto y £ 5 por un niño cuando lo compraron hace meses con la esperanza de que el Arsenal llegara allí. Habiendo viajado desde West Sussex en un tren lleno de fanáticos del Arsenal que se dirigían al desfile de celebración de los campeones de la Premier League en el norte de Londres, no querían perderse la final de la Copa FA y estaban brindando su apoyo al Brighton.
Como muestra del ambiente de apoyo, Alice también representó una camiseta de Holanda con el nombre de la delantera del City Vivianne Miedema en la espalda. Sin duda, para deleite de Alice, Miedema, el máximo goleador de todos los tiempos del Arsenal, salió de la banca en la segunda mitad para anotar en lo que puso fin a una goleada, a pesar de que Brighton había comenzado el partido de manera alentadora.
Los jugadores del Manchester City celebran con el pitido final (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
A pesar de que hubo muchos fanáticos neutrales y la asistencia al juego disminuyó este año, eso no quitó valor al espectáculo. Un DJ previo al partido tocó canciones como el empoderador himno de Beyoncé, “Run the World (Girls)” y, si bien las elecciones para estos eventos pueden parecer clichés para algunos, se tocan para lograr el tono correcto. Y lo hacen.
Eso no quiere decir que no se muestre ninguna división. Las rivalidades en el fútbol femenino continúan creciendo y volviéndose más picantes con cada temporada que pasa. Lo que pasa es que esta final no tuvo un toque de lucha, donde los aficionados abuchean y abuchean y los jugadores se enfrentan de forma más agresiva en el campo. El domingo no era ese tipo de día. Fue un día en el que dos equipos parecían felices de compartir escenario hasta que el City, liderado por su jugador del partido y capitán Alex Greenwood, decidió que no querían compartirlo más.
Esta final de la Copa FA demostró la unión dentro del fútbol femenino que no prevalece tanto en el fútbol masculino. El domingo fue una celebración no sólo de dos equipos sino de toda una comunidad.
Se pudo ver eso cuando sonó el silbato para el tiempo completo mientras los fanáticos de Brighton, a pesar de la derrota, ondeaban con orgullo sus banderas y coreaban “Albion, Albion” una y otra vez mientras sus jugadores estaban de pie devolviendo los aplausos. Los fanáticos de Brighton celebraron el logro de llegar allí y la ocasión en general.
Los fanáticos del City celebraron lo mismo, sólo que tenían un trofeo para mostrarlo.
