Casi exactamente un año después de recibir un doble trasplante de pulmón que le salvó la vida y que le dejó con dificultades para hablar, el ex campeón de lucha de la NCAA Ben Askren regresa a la lona.
Y va a competir en su 41 cumpleaños.
Askren tiene previsto luchar contra el ex campeón de peso welter de UFC Belal Muhammad en Real American Freestyle en Milwaukee el 18 de julio.
Askren, campeón de lucha de la División I de la NCAA en 174 libras en 2006 y 2007, fue la primera persona contratada por la RAF cuando se formó la promoción de lucha libre en mayo de 2025. Semanas después, contrajo un caso grave de neumonía que lo llevó al hospital durante más de un mes.
Askren dijo que “murió cuatro veces” durante su estancia de 45 días en el hospital, gran parte de los cuales pasó en coma inducido médicamente. Se enteró de los detalles leyendo el diario de su esposa y dijo que la enfermedad le dio una nueva perspectiva de la vida y de sus seres queridos.
Desde entonces, Askren recuperó su capacidad para caminar y su voz, convirtiéndose en comentarista y casamentero de la RAF. Publica regularmente clips de él mismo entrenando y enseñando a sus estudiantes de la escuela de lucha libre en Wisconsin.
Askren salió del hospital en julio de 2025 con un peso de 147 libras. Entrará al combate de peso crucero con Muhammad entre 165 y 175 libras.
Después de la pelea de RAF11 con Muhammad, Askren planea retirarse, independientemente del resultado.
“Sé que no puedo competir con algunos de los luchadores de alto nivel en este momento de mi vida, pero siento que todavía puedo competir contra algunos realmente buenos”, dijo Askren en una entrevista con Ariel Helwani el lunes. “Lo haré una vez y lo disfrutaré. Luego entrenaré lucha libre, disfrutaré de mi familia y ayudaré a la RAF a crecer”.
Askren tuvo una condecorada carrera de lucha libre en la Universidad de Missouri que lo colocó entre los grandes del deporte. Sus 91 bolos ocupan el tercer lugar en la historia de la División I de la NCAA y terminó con un récord colegial de 153-8, incluida una racha ganadora de 87 partidos.
Ganó dos veces el Trofeo Dan Hodge como el mejor luchador universitario del país, un premio equivalente al Trofeo Heisman del fútbol. Askren también compitió con el equipo olímpico estadounidense de 2008 en Beijing antes de pasar a las artes marciales mixtas.
Después de la transición, Askren ganó el Campeonato de Peso Welter Bellator en 2010 y el Campeonato de Peso Welter ONE en 2013. Se unió brevemente a UFC en 2018 y obtuvo marca de 1-2 en la promoción antes de retirarse al año siguiente. Su récord general de MMA es 19-2.
Apodado “Funky”, Askren continuó participando en combates de lucha libre y eventos de grappling ocasionales, luego compitió en su primer combate de boxeo profesional contra Jake Paul en 2021. Paul ganó el enfrentamiento del evento principal de PPV por nocaut técnico.
Muhammad es un peleador experimentado a quien UFC todavía clasifica como el quinto mejor peso welter del mundo. El hombre de 37 años se convirtió en el primer campeón palestino de UFC en UFC 304 en julio de 2024 antes de perder el cinturón de peso welter ante Jack Della Maddalena en UFC 315 en mayo de 2025. Tiene un récord de 30-5 en MMA en múltiples promociones, apoyándose en su experiencia en jiu-jitsu brasileño. Después de sufrir derrotas consecutivas en el octágono, Muhammad se enfrentará a Gabriel Bonfim en el evento principal de UFC Fight Night 278 el sábado.
Belal Muhammad, uno de los mejores pesos welter de UFC, todavía está tratando de encontrar su equilibrio en la lucha libre. (Minas Panagiotakis/Getty Images)
El enfrentamiento con Askren será el segundo combate de lucha libre de Muhammad. Hizo su debut profesional en este deporte en RAF04 el 20 de diciembre de 2025, cuando perdió ante el actual campeón de peso welter David Carr.
RAF11 está programado para el 18 de julio a las 8 pm ET, con cobertura en Fox Nation.
Fuera de la lucha libre, Askren recientemente intervino sobre la muerte el mes pasado del piloto de NASCAR Kyle Busch, quien murió de sepsis relacionada con su propio caso grave de neumonía.
“Gracias a Dios, mi esposa me obligó a ir al hospital cuando lo hizo, de lo contrario mi destino probablemente habría sido similar. Es algo aterrador”, escribió Askren en X después de que se anunciara la causa de la muerte de Busch.
“Esto es literalmente lo que me pasó a mí”, continuó en otra publicación. “No tuve ningún problema respiratorio hasta la mañana en que ingresé al hospital. Los únicos síntomas días antes fueron dolor de espalda. Fui al hospital el día antes de ser admitido y todos los signos vitales resultaron normales, además del dolor de espalda, me sentí bien e incluso hice un buen ejercicio”.
