Ghana tiene un período de tiempo fijo para abordar una lista fluida de cuestiones antes de la Copa del Mundo.
La nación de África occidental tomó la audaz decisión de despedir a su entrenador Otto Addo en marzo, cuando solo faltaban 78 días para el torneo, antes de lanzarse en paracaídas con Carlos Queiroz. La esperanza era que el ex asistente del Manchester United y entrenador de Portugal (entre muchos otros países) pudiera aportar su pragmatismo defensivo característico a un equipo que ha carecido de estructura en el juego abierto.
Ghana fue uno de los últimos países en nombrar su equipo de 26 jugadores para la Copa del Mundo, mientras Queiroz buscaba soluciones para un equipo afectado por las lesiones. El central del Mónaco, Mohammed Salisu, se lesionó el ligamento cruzado anterior (LCA) en enero. Mohammed Kudus, del Tottenham Hotspur, sufrió una lesión en el cuádriceps ese mismo mes y luego experimentó un revés. El defensa central Alexander Djiku se lesionó por un problema en el tendón de la corva en la final de la Copa de Rusia del Spartak de Moscú el mes pasado.
Todo esto significa que Ghana viajará a Norteamérica para disputar su quinto Mundial sin su mejor pareja de centrales y uno de sus mejores delanteros. Queiroz, de 73 años, ha tenido menos de dos meses para aclimatarse a su nuevo entorno.
Carlos Queiroz fue nombrado seleccionador de Ghana recién en abril (Warren Little/Getty Images)
Antes del amistoso del martes por la noche contra Gales, Ghana había perdido sus seis partidos anteriores y parecía estar en picada. Un reñido empate 1-1 en Cardiff al menos detuvo esa mala racha y aportó la claridad que tanto necesitaba. Ocupan el puesto 73 en la clasificación de la FIFA, entre Georgia y Finlandia, pero este partido demostró que poseen una amenaza de contraataque que los equipos rivales tendrán que tomar en serio.
Queiroz nombró un once inicial que estuvo cerca de su fuerza completa en Cardiff para su primer partido en el banquillo de Ghana y, aunque su equipo luce inestable en algunos lugares, ofrecieron algo para que los fanáticos tuvieran esperanzas.
“Creo que con el próximo programa de 10 días de entrenamientos progresaremos mucho y seremos mucho más consistentes”, dijo después el entrenador en jefe. “La victoria estaba en nuestro bolsillo, pero es hora de aprender. Cuando ganamos 1-0, no hay manera de que podamos dejar escapar la victoria de nuestro bolsillo, pero desafortunadamente sucede”.
La tarea de Queiroz es tanto preparar la vía hacia Ghana como dirigir el tren.
Parece preferir a Lawrence Ati Zigi del club suizo St. Gallen como su portero número uno sobre Benjamin Asare, radicado en Ghana, resolviendo uno de los problemas más inmediatos del equipo, y el primero devolvió su fe en una primera mitad donde su equipo jugó a la defensiva.
Ghana logró sólo un 29 por ciento de posesión antes del descanso, pero igualó los dos tiros a puerta de Gales en el intervalo, territorio común para los equipos dirigidos por Queiroz. El experimentado entrenador llevó a Irán a las tres Copas Mundiales anteriores y, con muy poco tiempo de entrenamiento disponible, el plan de juego de Ghana parece girar en torno a defender profundamente, bloquear el centro del campo e intentar frustrar al rival.
Este verano, espere que el equipo de Queiroz convierta los errores frustrados de sus oponentes en oportunidades de contraataque. Si pueden obligar al rival a perseguir el juego, se abrirán más oportunidades para que los extremos directos de Ghana corran detrás por el otro extremo.
Los aficionados de Ghana celebran en Cardiff (Warren Little/Getty Images)
Las cosas parecían estar funcionando cuando el mediocampista Caleb Yirenkyi abrió el marcador a mitad de la segunda mitad. Fue un gol que comenzó cuando Gales perdió el balón mientras se desmayaba desde atrás, antes de que el sustituto Ernest Nuamah surgiera por la banda. El disparo del extremo fue detenido por el portero galés Karl Darlow, pero el rebote lo detuvo Yirenkyi.
Fue un fútbol caótico en parte por diseño y en parte por error.
“Lo llaman fútbol, pero al final del día es el negocio ganador”, dijo Queiroz sobre su enfoque táctico. “No me importa la forma en que ganamos. Sólo quiero ganar. Si tienes el 80 por ciento del balón y pierdes, no me gusta. Me volveré loco. Pero si defiendo el 80 por ciento con una defensa de calidad y ganamos, estoy feliz. Porque cuando ganamos, los fanáticos están felices. La gente está feliz. El país está feliz”.
Un empate en el tiempo añadido de Lewis Koumas le quitó brillo a lo que podría haber sido un resultado alentador de Ghana, pero lucen mejor equipados de lo que se pensaba para el desafío del Grupo L de la Copa del Mundo, que incluye a Inglaterra, Croacia y Panamá.
Queiroz ha descrito los dieciseisavos de final como “el objetivo principal” del torneo; para que eso suceda, lo más probable es que necesiten obtener un resultado en su primer partido contra Panamá. Los lanzamientos a balón parado de Jordan Ayew y las carreras sin balón serán importantes. Y queda por ver cómo Antoine Semenyo se las arregla para asumir las esperanzas ofensivas de su nación, dado el pragmatismo extremo de Queiroz.
Mientras tanto, el entrenador en jefe dice que no le preocupa la presencia de Thomas Partey en el equipo, ni la forma en que el ex centrocampista del Arsenal será recibido por las multitudes en Norteamérica, a pesar de haber sido abucheado por los aficionados de Gales. Partey enfrenta cargos de violación y agresión sexual en el Reino Unido, que él niega. El Atlético ha explicado la situación y qué impacto podría tener en la obtención de una visa para entrar a Estados Unidos.
Para resolver el cambiante conjunto de problemas de Ghana, Queiroz tiene que encontrar la alquimia adecuada de sincronización y talento.
