Siphiwe Tshabalala marca el primer gol del Mundial 2010 (Imagen: Clive Rose, Getty Images)
Una Copa del Mundo se define frecuentemente por sus momentos icónicos. Alemania 2006 evoca recuerdos del sorprendente cabezazo de Zinedine Zidane a Marco Materazzi, mientras que México 86 recuerda la famosa “mano de Dios” de Maradona. El Mundial 2026 arranca el jueves y sin duda llegará su momento decisivo.
La Copa Mundial de 2010, sin embargo, es recordada calurosamente por el atronador gol del extremo sudafricano Siphiwe Tshabalala contra México que prendió fuego al torneo. Quiso el destino que ese mismo encuentro también inaugurará la Copa Mundial 2026. Era el 11 de junio de 2010, cuando Tshabalala adelantó a Sudáfrica en el partido inaugural de la competición con un feroz disparo hacia la esquina superior derecha. El icónico baile en la línea de banda que siguió se volvió casi tan celebrado como el gol mismo.
Peter Drury, que en ese momento comentaba el juego para ITV, inmortalizó el momento con sus palabras. “Gol Bafana Bafana, gol para Sudáfrica, gol para toda África”, rugió el comentarista de Sky Sports.
La huelga entusiasmó a los 85.000 aficionados en Soccer City, Johannesburgo, mientras Sudáfrica ya estaba celebrando convertirse en la primera nación africana en albergar la competición. Pero, ¿qué ha sido del ícono que marcó ese gol?
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Desde entonces, Tshabalala es autor de libros para niños y sigue siendo un participante activo en el Programa Ejecutivo de Jugadores de la FIFA. También opera iniciativas comunitarias, incluida la entrega de zapatos escolares a niños desfavorecidos.
El ex extremo participa frecuentemente en partidos con leyendas del fútbol continental y, a juzgar por su cuenta de Instagram, recientemente visitó la Harvard Business School en Boston, EE. UU., aunque aún no está claro si se trata de una mudanza permanente o de una visita de corta duración.
Sudáfrica se anunció en el escenario mundial durante la Copa del Mundo de 2010. (Imagen: (Foto de Clive Mason/Getty Images))
Tshabalala, que ahora tiene 41 años, ha expresado su inmenso orgullo por marcar ese gol icónico hace 16 años. En declaraciones a la FIFA en 2020, dijo: “Ese siempre iba a ser el objetivo más importante de mi carrera, sin importar lo que viniera después, porque tocó muchas vidas y trajo alegría a tanta gente. Siempre me encantará, es hermoso, pero el objetivo es más grande que yo como individuo.
“Aunque sucedió hace diez años, todavía lo siento como ayer porque recibo recordatorios y mensajes de personas sobre esto todos los días. Es muy humillante. Ese objetivo fue especial en ese momento, es especial hoy y, para mí y para muchas otras personas, será especial para siempre”.
Hablando de su técnica para el golpe, dijo: “Al principio pensé en lanzarlo o picarlo porque el portero estaba fuera de su línea. Afortunadamente, lo pensé dos veces y decidí por la potencia. Y cuando estaba a punto de golpearlo, el balón rebotó muy levemente en el suelo. Creo que eso ayudó, y la conexión fue tan buena que tan pronto como el balón salió de mi pie supe que iba a entrar.
“Me imaginaba hacer un buen partido y marcar un gol. La celebración lo demostró porque fue ensayada. Sabíamos que íbamos a marcar”. Tshabalala comenzó su andadura futbolística en el club sudafricano Free State Stars, antes de pasar al Kaizer Chiefs, donde pasó una década entre 2007 y 2018.
Siguió un breve paso por Turquía con el BB Erzurumspor, tras lo cual regresó a su país de origen para jugar en el AmaZulu antes de colgar las botas.
Tshabalala tiene un estatus legendario dentro de la selección nacional. Hizo su debut internacional en un amistoso contra Egipto en enero de 2006 y formó parte del equipo sudafricano en la Copa Africana de Naciones en 2006, 2008 y 2013, así como en la Copa FIFA Confederaciones 2009.
