Es el escenario definitivo donde se pueden forjar reputaciones ante la mayor audiencia, y algunas de las jóvenes estrellas de la Copa Mundial ya han estado a la altura de las circunstancias.
Jude Bellingham y Desire Doue son muy conocidos en todo el mundo, pero otras estrellas en ascenso brillaron rápidamente en la primera ronda del torneo.
Aquí hay cinco jugadores menos conocidos, de 22 años o menos, que han comenzado a funcionar.
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El joven de 18 años parecía haber jugado a este nivel durante décadas en el MetLife Stadium el sábado. Sin dejarse intimidar por la reputación de sus oponentes, por momentos Bouaddi corrió el mediocampo y pareció fortalecerse a medida que avanzaba el partido.
Cómo deben estar los aficionados marroquíes agradeciendo a su buena estrella que el adolescente, que había sido capitán de la selección francesa sub-21, decidiera cambiar de bando internacional hace apenas un mes.
Es posible que los seguidores de su club, el Lille, hayan observado con sentimientos agridulces, ya que esta demostración de su enorme potencial sólo animará a los pretendientes este verano.
Aprendió con Harry Kane en el Bayern Munich, y su celebración del sábado demostró que también ha visto algunos de los mejores momentos de Tim Cahill, pero Nestory Irankunda está listo para crear su propio legado en esta Copa Mundial.
La increíble historia de Irankunda, un refugiado burundés nacido en Tanzania cuya familia se estableció en Australia del Sur, se corresponde con la promesa en el campo. Tiene ritmo para arder, como lo demostró contra la envejecida defensa turca, combinado con un ojo infalible para el gol que habría hecho que su ex compañero de equipo en el Bayern, Kane, asintiera con aprobación.
Él también es ambicioso. Irankundaleft dejó el Bayern para asegurarse tiempo de juego en otros lugares y está perfeccionando su oficio en el Campeonato de EFL en Watford. Significaba que Tony Popovic estaba convencido de que estaba listo para el equipo Socceroo este verano, y ya parece una decisión inteligente.
(Richard Heathcote/Getty Images)
Su velada pudo haber terminado con molestias, saliendo cojeando del campo con calambres en las pantorrillas, pero todo lo anterior estuvo lleno de positividad para Ben Gannon-Doak en el Boston Stadium.
El centrocampista del Bournemouth fue la principal salida creativa de Escocia en un partido reñido en el que tuvieron que lograr su vital victoria en el Grupo C. Jugó su papel en las pocas oportunidades que crearon, un disparo de Scott McTominay y el eventual gol de John McGinn, y el joven de 20 años llevaba el corazón en la manga incluso celebrando un saque de meta con pasión. El técnico escocés, Steve Clarke, se sentirá aliviado de que la ex estrella de la academia del Liverpool esté en condiciones de continuar donde lo dejó cuando los escoceses enfrenten una prueba más dura contra Marruecos el viernes.
Gannon-Doak también es un personaje y puede ser el comodín del grupo de Clarke. En la preparación para el partido contra Marruecos, admitió que necesitaba ser sustituido contra Haití y dijo: “Necesitaba que me engancharan. Mis dos pantorrillas decidieron abandonar el estadio antes que yo. Estaba más que feliz de poder sentar mi trasero en una silla”.
Yasin Ayari tardó sólo siete minutos en anunciar su talento para este torneo. Los observadores atentos de Suecia recordarán que protagonizó la victoria final del play-off de la UEFA sobre Polonia que aseguró el billete de su equipo a Norteamérica. Es posible que los fanáticos de la Premier League hayan notado sus actuaciones en Brighton.
Pero para los neutrales, su habilidad para lo espectacular estaba ahí para que todos la vieran contra Túnez, la nación natal de su padre.
El centrocampista aprovechó un balón golpeado desde el área tunecina, dio un toque y luego lanzó un disparo venenoso que se metió en la red.
Por si acaso, también marcó el último gol de su equipo en el tiempo añadido: otra galleta.
(Justin Casterline – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Así que de esto se trata todo el revuelo. El arco mundialista del maestro regateador Yan Diomande no decepcionó, con el mediocampista del RB Leipzig de 19 años dictando el juego durante gran parte de la segunda mitad en Filadelfia. Piero Hincapie impresionó en el Arsenal la temporada pasada, pero tenía las manos ocupadas con el marfileño, que tiene la mayor tasa de éxito en adquisiciones de cualquier extremo en Europa.
Diomande creó la mayor cantidad de oportunidades (cinco) en el juego y tuvo la mayor cantidad de toques (12) en el área rival que cualquier jugador, según Opta.
No es de extrañar que los grandes equipos europeos como el Liverpool estén observando de cerca, y por qué el Leipzig lo valora en 130 millones de euros (112,4 millones de libras esterlinas, 151,2 millones de dólares).
Verlo florecer en este torneo será divertido.
Lo dejaron muy tarde en Toronto, pero Ghana finalmente encontró la manera de superar a Panamá en el tiempo añadido, y fue su emocionante mediocampista Caleb Yirenkyi quien cumplió.
El joven de 20 años juega en el Nordsjaelland de Dinamarca después de formarse en la Academia Right to Dream de su país natal. La capacidad de Yirenkyi para cubrir terreno, interrumpir el juego y distribuir el balón ya le ha valido comparaciones con Michael Essien. Ghana cree que puede convertirse en un jugador dinámico, zurdo y capaz de anclar múltiples sistemas de mediocampo en los años venideros.
Contra un rival obstinado el jueves, Yirenkyi marcó la diferencia en el minuto 95, después de una destacada actuación al completar la mayor cantidad de regates del partido.
No hizo todo bien esa noche (la definición de Ghana fue errática y un disparo de Yirenkyi fue especialmente alto y salvaje). Incluso su disparo que rompió el punto muerto estuvo mal, pero estaba en el lugar correcto para hacerlo.
