La densa niebla creó una serie de desafíos inesperados durante la primera ronda del US Open, pero también trajo un momento esclarecedor para un destacado favorito del golf estadounidense, quien admitió que el retraso le presentó una regla que nunca antes había encontrado.
Rory McIlroy estuvo entre los muchos jugadores afectados por las condiciones turbias en Shinnecock Hills, terminando su primera ronda con un par bajo par con 69. La niebla provocó una suspensión de dos horas durante la sesión de la mañana del penúltimo major de este año, dejando a los competidores ocupar el tiempo como mejor les pareciera.
La duración total del retraso por niebla no fue evidente de inmediato cuando se anunció por primera vez, lo que dejó a algunos jugadores varados en medio del hoyo. Según las reglas del golf, un grupo puede completar el hoyo que está jugando actualmente a pesar de dicha interrupción.
El Gerente Senior de Reglas de la USGA, Jay Roberts, apareció posteriormente en la transmisión de Golf Channel para abordar las condiciones climáticas y las decisiones relevantes durante este período. El analista Tom Abbott luego preguntó si a los jugadores se les permitía practicar en el green del último hoyo que habían completado durante la suspensión.
El representante de la USGA no sólo confirmó que la práctica estaba permitida durante estos períodos de descanso, sino que también señaló que podría llevarse a cabo en cualquier área de práctica. Además, aclaró que los golfistas podrán practicar en el green del hoyo que acaban de completar, siempre que no puedan avanzar en el campo.
“Excelente decisión, no tenía ni idea”, comentó el analista principal y campeón del Abierto de Estados Unidos en 2003, Jim Furyk. Abbott le aseguró a Furyk que es una ley en la que muchos golfistas no saben nada.
“En los campeonatos de la USGA te permiten practicar en el green anterior durante el juego, siempre y cuando no detengas el juego”, dijo su colega de Golf Channel. “Es algo que muchos jugadores no saben”.
Y el alcance de las reglas que desconocía iba más allá de eso.
Según la Regla 5.5b del manual de la USGA, los jugadores pueden practicar en el green del hoyo que acaban de terminar, siempre que aún no hayan jugado el primer golpe del siguiente hoyo y no impidan el juego de ninguna manera.
“No me di cuenta en absoluto”, añadió Furyk, igualmente atónito. La práctica también puede extenderse al chipping en o cerca del green del hoyo anterior, aunque los jugadores tienen prohibido practicar fuera de un bunker y no pueden retrasar injustificadamente el juego.
Dada la densidad de la niebla en Shinnecock Hills, retrasos tan prolongados son relativamente poco comunes. Sin embargo, Furyk salió mucho más informado después de descubrir esta regla en particular.
En la primera ronda del jueves, McIlroy también hizo un tiro perdido en el cuarto hoyo, el 13 del día, que estuvo a punto de ser recogido por un espectador. Posteriormente, la USGA emitió un comunicado aclarando que la mujer involucrada no tocó la pelota de McIlroy ni interfirió con el juego, contrariamente a la creencia generalizada.
