Los fanáticos de NASCAR se sorprendieron al ver la grandeza del pasado brillar en el panorama actual cuando el icónico piloto Jimmie Johnson hizo que el inicio de la carrera de la Serie de Camionetas en San Diego pareciera la época en que dominaba la clasificación a principios de la década de 2000.
El siete veces campeón de la Copa NASCAR llegó a San Diego como un veterano respetado con la única esperanza de obtener otro comienzo poco común gracias a la fuerza de su legado después de retirarse de las carreras de tiempo completo en 2020.
El piloto de 50 años empató con el piloto semi-retirado de McAnally Hilgemann Racing, Brendan Gaughan, como el de mayor edad en el campo. Johnson arrancó cuarto en el Carvana Toyota No. 1 y rápidamente demostró que era un contendiente.
En la vuelta 5 ya estaba en tercera posición, a sólo 1,233 segundos del líder. Su vuelta más rápida fue en la vuelta 3, con un tiempo de 138,633 segundos y una velocidad de más de 140 km/h.
La verdadera emoción se produjo después de un reinicio en la vuelta 15, cuando Kaden Honeycutt tomó la delantera en la curva 1 desde el carril interior, con Johnson muy cerca por el exterior. Honeycutt se mantuvo en primer lugar antes de que Johnson se ubicara en segundo lugar cuando atravesaron las primeras curvas.
Johnson hizo su movimiento en la curva 3 una vuelta después para pasar a Honeycutt y tomar la delantera. Fue la primera vez que el ícono del automovilismo lideró una carrera de NASCAR desde su última carrera de tiempo completo en la Copa hace más de 2,049 días y los fanáticos no podían creer lo que estaban presenciando en X.
Un fan escribió: “¿Jimmie Johnson liderará una carrera de la NASCAR Craftsman Truck Series en 2026?”. Otro publicó: “Vaya, volvió como si nunca se hubiera ido”. Un tercer fan escribió: “La gente no entiende lo loco que es esto”, mientras que otro bromeó: “Jimmie Johnson lidera la carrera, ¿en qué año estamos en 2010?”.
El tiempo de Johnson al frente llegó a su fin en la vuelta 19 después de que Chandler Smith desafiara el liderato antes de que Johnson llevara su camioneta a boxes. Layne Riggs se llevó a casa diez puntos después de ganar la Etapa 1, y Johnson cayó al P-9 cuando Parker Kligerman ganó la Etapa 2.
Johnson se alejó permanentemente de la competencia de la Copa a tiempo completo después de la temporada 2020 después de construir uno de los mejores currículums en la historia de NASCAR. Sus 83 victorias en la Copa, siete campeonatos y una racha de cinco títulos consecutivos desde 2006 hasta 2010 aseguraron su lugar entre los grandes del deporte.
