Cody Gakpo parecía bastante sorprendido y una sonrisa se dibujó en su rostro.
Le acababan de decir que los dos goles que había marcado en la goleada de Holanda por 5-1 a Suecia en Houston le habían dejado a sólo uno de la cuenta de Marco van Basten con la selección holandesa.
También se está acercando a la mayor cantidad de goles anotados jamás en grandes torneos para Holanda: ahora tiene ocho, sólo detrás de Robin van Persie con nueve y Dennis Bergkamp con diez.
Van Basten. Van Persie. Bergkamp. Probablemente también sonreirías ampliamente si estuvieras entre jugadores así.
Pero ese es el Gakpo que viste de naranja. El Gakpo que viste de rojo a menudo parece un jugador completamente diferente.
No es que Gakpo destacara tan mal para el equipo de Arne Slot la temporada pasada. Fueron un equipo disfuncional durante gran parte de la campaña mientras Slot intentaba descubrir cómo unir a un costoso grupo de atacantes. Gakpo se sentía periférico: no por la frecuencia con la que jugaba (era titular en todos los partidos de la Premier League para los que estaba en condiciones), sino por la forma en que jugaba. No influyó en los partidos de la misma manera que lo había hecho en el pasado: marcó nueve goles frente a los 18 en la temporada en la que ganaron el título con Slot. A veces parecía casi asustado de disparar, con poca confianza y, como resultado, no tan efectivo como antes.
Gakpo tuvo problemas por momentos con el Liverpool la temporada pasada (Getty Images)
Para los holandeses, sin embargo, es crucial. Contra Suecia, fue, con diferencia, su amenaza de ataque más peligrosa, y su franqueza causó problemas tanto en el flanco como en el interior. Desde el flanco, anotó el primer gol de Brian Brobbey: “Ese primer gol tenía todo lo que podías desear”, dijo Ronald Koeman a la televisión holandesa después del partido. Para el segundo, cortó hacia dentro, anotando su segundo para poner a Holanda arriba 4-0 con un fuerte disparo raso justo dentro del primer palo.
“Es un poco diferente cómo juego aquí”, dijo después del partido, cuando le preguntaron El Atlético para comparar sus roles para el club y el país. “Es diferente el lugar donde el entrenador quiere que juegue y la libertad que tengo que en el Liverpool”.
Podría ser que Gakpo se sienta una parte más importante del equipo holandés que en el Liverpool. En la Eurocopa 2024, Ronald Koeman lo describió como el mejor jugador de su equipo y animó al resto de su plantilla a alcanzar los niveles de Gakpo. En Liverpool, ha estado unos peldaños más abajo en la clasificación, a la sombra de Mohamed Salah y otros, y en algunos momentos la temporada pasada parecía que simplemente estaba manteniendo caliente el lugar de Rio Ngmouha en el flanco izquierdo.
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Sólo hay que mirar el negocio de fichajes del Liverpool este verano para ver que probablemente no cuentan con él como titular en todos los partidos con Andoni Iraola la próxima temporada: ha llegado Víctor Muñoz y también están persiguiendo a Yan Diomande. Esos jugadores pueden jugar por la derecha y, en última instancia, podrían ser reemplazos de Salah, pero hasta ahora ambos han jugado la mayor parte de su fútbol por la izquierda. Si a esto le sumamos el desarrollo de Ngmouha, de repente tenemos flancos bastante poblados en Anfield.
Pero parece que los holandeses no podrían estar más contentos con él. “Es un futbolista excepcional”, afirmó el capitán del Gakpo tanto para el club como para la selección, Virgil van Dijk. “Trabaja muy duro para el equipo. Es disciplinado; su calidad se destaca. Sus asistencias, centros, goles, es muy importante para nosotros y queremos que siga así”.
Por supuesto, Holanda se enfrentaba a un equipo sueco que no ofreció mucha resistencia, al menos en las primeras fases del partido. Los holandeses los destrozaron en los primeros 20 minutos, Brobbey anotó dos goles bastante similares y podrían haber marcado más. Obligó a Graham Potter a realizar un cambio táctico, pasando de una defensa de tres a una defensa de cuatro, y funcionó por un tiempo, pero después del medio tiempo, metieron otros tres. En todo momento, la amenaza constante y más potente en el futuro fue Gakpo.
“Hoy hubo más variación en el juego de ataque, más movimiento”, dijo Gakpo, “tal vez fue más difícil para los defensores marcarnos y quedamos libres en el área. Eso fue lo pequeño que quizás nos perdimos contra Japón”.
Antes del partido, Koeman había reflexionado sobre las sustituciones que hizo en el primer partido contra Japón, diciendo que asumía la “responsabilidad” de cómo no funcionaron en un partido en el que los holandeses perdieron la ventaja dos veces. Hizo las cosas muy bien en este juego, tomando una decisión razonablemente importante para eliminar a Crysenscio Summerville, traer a Brobbey y mover a Donyell Malan al ala. Luego, en el descanso, Summerville entró y abrió la defensa sueca en un par de minutos, lo que permitió a Denzel Dumfries preparar a Gakpo para su primer gol, y el extremo del West Ham anotó él mismo hacia el final del partido.
Koeman derribó a Summerville desde el principio, pero marcó desde el banquillo (Lars Baron/Getty Images)
Una cosa que se destacó es que los holandeses tienen una variedad de opciones de ataque, sin que necesariamente haya una superestrella destacada. “Tenemos muchas cualidades diferentes en el equipo”, dijo Gakpo. “Velocidad, juego fuerte, Memphis entró y mostró su calidad. También tenemos en el banquillo a Justin Kluivert y Wout Weghorst, que tienen cualidades diferentes. Es importante tener muchas opciones en el equipo”.
Quizás ese sea uno de sus puntos fuertes, una unidad atacante con muchas opciones diferentes y partes móviles, pero que puede representar una amenaza diferente dependiendo de a quién se enfrente. Los jugadores pueden entrar y salir, cambiar de posición y desempeñar diferentes roles, como lo hicieron en este juego.
Pero hay un lugar fijo. Para Holanda, Cody Gakpo no irá a ninguna parte.
