Lamine Yamal vino, vio y anotó en la Copa del Mundo, apenas 10 minutos después de su primer partido como titular.
El gol lo convirtió en el octavo goleador más joven de la historia de la competición, superando por 14 días a Lionel Messi. “Creo que es el gol más importante que he marcado hasta ahora”, dijo a los canales oficiales de redes sociales de la selección española en el descanso de lo que terminó con una cómoda victoria por 4-0 contra Arabia Saudita.
El estadio Mercedes-Benz no había rugido como lo hizo con ese gol en lo que va del torneo. Después de celebrar con sus compañeros, Yamal se arrodilló y besó el césped. Se tomó un momento para sí mismo, oró unos segundos y luego señaló con los dedos el cielo de Atlanta.
Había felicidad, pero también una gran sensación de alivio y logro en ese ritual. Aquellos que han estado cerca de Yamal durante los últimos meses regresaron instantáneamente a finales de abril, cuando temieron que este sueño se hubiera hecho añicos.
Jugar en la Copa del Mundo era el mayor objetivo al final de la temporada del joven de 18 años, pero estaba en grave riesgo cuando sufrió un desgarro en el tendón de la corva el 22 de abril. La lesión se produjo en el partido en casa de La Liga del Barcelona contra el Celta de Vigo. Yamal sintió molestias en el muslo izquierdo al principio del partido, pero siguió jugando, sin estar seguro de la gravedad del problema.
Luego hubo un espasmo cuando marcó de penalti. Se arrojó al suelo en agonía.
Los jugadores preocupados del Barcelona rodean a Lamine Yamal, que está castigado después de sufrir una lesión en el tendón de la corva en abril (Josep Lago/AFP vía Getty Images)
Yamal sentía mucho dolor. Salió del Camp Nou con la pierna envuelta en hielo y, un día después, el club le citó para que se sometiera a una ecografía para determinar el alcance total de la lesión.
Acudió con sus amigos más cercanos y algunos de sus representantes. El peor de los casos era un desgarro en el tendón de la corva con daño al tendón del músculo, una lesión que habría requerido cirugía y lo habría descartado de la Copa del Mundo.
Lamine Yamal deja su huella en el Mundial 2026
Felipe Cárdenas
El médico transmitió su evaluación a Yamal y su campamento mientras se realizaban las exploraciones. Allá era un desgarro, pero estaba siete centímetros por debajo del tendón superior del tendón de la corva.
Las fuentes que estaban presentes en esa sala (que hablaron de forma anónima porque no tenían permiso para hacer comentarios, al igual que otras personas consultadas para este artículo) recordaron haber respirado aliviadas cuando se les dio el diagnóstico.
El Mundial de Yamal no corría riesgo. Sin embargo, aún tendría que seguir un meticuloso plan de rehabilitación no sólo para recuperarse, sino para llegar en forma al torneo.
Menos de una semana después de la lesión, un directivo del Barça se topó con Yamal en el campo de entrenamiento del club. No se esperaba al adolescente allí porque todavía no le permitían apoyar peso en su pierna. El ejecutivo preguntó a Yamal cuál era el motivo de su visita. Él respondió que había venido para empezar a trabajar en el gimnasio, a pesar de que sólo podía entrenar la mitad superior de su cuerpo.
En ese momento, fuentes cercanas al Barcelona y al campo de Yamal se mostraron pesimistas sobre sus posibilidades de regresar para el estreno del Mundial contra Cabo Verde el 15 de junio. La expectativa era que, en el mejor de los casos, jugaría sus primeros minutos desde el banquillo en el segundo partido contra Arabia Saudita.
Yamal tenía otras ideas.
Quienes lo rodean admiten que fue difícil contener sus ganas de regresar. Una figura clave en este proceso fue el fisioterapeuta Fernando Galán, que trabaja tanto con el Barcelona como con España, y ahora se encuentra en Estados Unidos con la selección nacional. Galán tiene su base en Madrid pero tiene un papel de consultor en el Barça. Cuando Yamal sufrió su lesión, Galán se trasladó temporalmente a Barcelona para seguir cada paso de su recuperación.
Se unió a Yamal todos los días que estuvo en el campo de entrenamiento del club para seguir su recuperación. Galán alentó el optimismo del delantero respecto a su regreso, pero también le empujó a hacer todo el trabajo necesario en la sala de tratamiento.
La vigilancia de Galán se combinó con visitas periódicas del equipo médico de la Federación Española de Fútbol. El 18 de mayo, los medios locales vieron a los médicos de la selección nacional entrando a las instalaciones de entrenamiento del Barcelona para evaluar a Yamal. Fuentes de la Federación Española de Fútbol dijeron El Atlético que no era su primera visita, y que irían más de una vez al mes para comprobar la evolución del jugador.
Yamal comenzó con sesiones ligeras en un campo de fútbol unos 15 días después de la lesión y, con el paso de los días, supo que su recuperación iba cogiendo ritmo. Esas mismas fuentes de la selección española se mostraron reacias a fijar un plazo específico para su recuperación, e insistieron en esperar hasta poder controlar ellos mismos a Yamal a diario.
Lamine Yamal estaba impulsado por el deseo de participar en la Copa del Mundo (Mattia Ozbot/Getty Images)
Los preparativos del torneo de España comenzaron el 30 de mayo en la base de la selección nacional cerca de Madrid.
Barça y España se enfrentaron por Yamal a principios de temporada. En septiembre, el técnico del Barcelona, Hansi Flick, culpó a la selección nacional de que Yamal sufriera una lesión en la ingle mientras estaba fuera de las eliminatorias para la Copa del Mundo. Dijo que el jugador llegó a la concentración de España con un problema menor, que no completó un entrenamiento completo con la selección y que tomó analgésicos para jugar los partidos contra Bulgaria y Turquía. España ganó ambos partidos cómodamente.
En aquel entonces, fuentes de la Federación Española de Fútbol dijeron El Atlético Se sorprendieron con las palabras de Flick y agregaron que el Barcelona no había mencionado que Yamal tuviera ningún problema.
Esta vez, tan pronto como Yamal completó su primer entrenamiento en Estados Unidos, todo el mundo en el Barça era consciente de que participaría en algún momento contra Cabo Verde el pasado lunes. Ese partido se produjo 54 días después de su lesión en el tendón de la corva, y Yamal entró desde el banquillo en el minuto 70.
Fuentes conocedoras de la situación, y dentro de la selección española, creen que, más allá del duro trabajo de Yamal y toda la atención médica que ha recibido, la genética de un deportista tan joven ha ayudado en su proceso de recuperación. Sus compañeros, por su parte, han destacado su madurez.
El capitán de España, Rodri, dijo antes del partido inaugural del Mundial que Yamal le había pedido que se saltara una cena del equipo para poder quedarse en el hotel y continuar con su tratamiento. Nico Williams también elogió al delantero. “Lo veo muy mayor”, dijo a la emisora de radio Cadena SER. “La evolución y el cambio que ha tenido en dos años desde la Eurocopa es una locura”.
Lamine Yamal ha llegado al escenario más grande (Justin Setterfield/Getty Images)
Antes del partido del domingo contra Arabia Saudita, Yamal fue la primera persona en darse cuenta de que todavía no estaba listo para jugar los 90 minutos completos. “El plan era poder jugar la mitad del partido y luego descansar”, dijo a DAZN tras el partido. “Pero sobre todo ayudar al equipo. El partido salió como queríamos. No como el primer partido.
“Es muy especial”, añadió. “Siempre soñé con jugar una Copa del Mundo. Poder marcar en mi primera salida como titular es un sueño. La última Copa del Mundo la vi en la escuela. Así que es realmente enorme estar aquí ahora. Estoy orgullosa, al igual que mi madre y mi familia”.
Lamine Yamal está en marcha en la Copa del Mundo y su misión está lejos de estar completa.
