MINNEAPOLIS – Se formó una cola alrededor de Dalton Rushing. Había sido una de las medias entradas más frustrantes de la temporada de los Dodgers de Los Ángeles, y el joven receptor estaba en el centro de ella. Cuando se completó la parte inferior de la segunda entrada del miércoles, que aumentó el cortisol, Shohei Ohtani pisoteó el dugout y bajó por el túnel, por lo que Rushing lo siguió. Cuando Rushing regresó al banquillo, Freddie Freeman se le acercó.
El primera base veterano escuchó salir a Rushing. Lo mismo hizo Brent Walker, quien forma parte del personal de los Dodgers como entrenador de habilidades mentales. Finalmente, el entrenador de lanzadores Mark Prior se unió. Luego vino el manager Dave Roberts y rodeó a Rushing con su brazo izquierdo, pasando la mayor parte de la media entrada tratando de que el jugador de 25 años volviera al juego que aún estaba en progreso.
Correr sintió una cosa.
“Es vergonzoso que necesite un apoyo así”, dijo Rushing. “Soy un hombre adulto. Es una píldora bastante difícil de tragar, en ambos lados de la pelota. No fue una gran actuación. No ha sido muy buena últimamente. Voy a mejorar”.
Las cámaras parecen encontrar a Rushing a menudo en su primera temporada completa en las ligas mayores, especialmente cuando está atrapando al mejor jugador del planeta. El respaldo permite ver y escuchar sus emociones. Los Dodgers lo saben. No aprendieron nada nuevo sobre su selección de primera ronda de 2022 en el transcurso de una eventual victoria por 4-3 sobre los Mellizos de Minnesota.
Este fue todavía un momento de aprendizaje. Esta vez, hubo mucha emoción en el dugout de los Dodgers.
Freddie, Dave, Prior y su entrenador de habilidades mentales tienen largas conversaciones con Rushing entre entradas. Destacados abreviados. https://t.co/crG3xoL6K2 pic.twitter.com/u4zjiuiTz8
– Chad Moriyama (@ChadMoriyama) 25 de junio de 2026
“Es un trabajo en progreso”, dijo Roberts sobre Rushing. Ha sido presionado para trabajar todos los días con Will Smith en la lista de lesionados por un disco inflamado en el cuello y está experimentando la curva de aprendizaje en tiempo real.
La frustración, al menos en su mayor parte, se centró en el lanzamiento de Rushing pidiendo a Ohtani mientras la segunda entrada se disparaba.
Ohtani había permitido a los Mellizos encadenar tres sencillos para llenar las bases. Él y Rushing ya estaban en páginas diferentes, y Ohtani dijo después que no se sentía convencido por lo que se llamaba.
Shohei Ohtani obtuvo la victoria el miércoles, pero su efectividad esta temporada lanzando con Dalton Rushing es mayor que la que ha tenido con Will Smith. (Jesse Johnson / Imagn Images)
“Es más la flexibilidad en el juego, simplemente leer los swings, leer cómo los bateadores están adoptando su enfoque durante el juego, lo que veo, donde sabes dónde debe ocurrir el ajuste”, dijo Ohtani a través del intérprete Will Ireton.
Luego se mezclaron por completo. Ohtani dijo que se solicitaron dos lanzamientos antes de su primer lanzamiento a Ryan Kreidler: primero una bola rompiente y luego una bola rápida.
Ohtani lanzó la bola rápida, el lanzamiento más duro de su carrera a 101,7 mph. Se deslizó dentro y más allá de Rushing, permitiendo una carrera para anotar y ejemplificando la brecha en la comunicación entre ellos.
“Lo arruiné”, dijo Rushing. “Fue mi culpa.”
Dos lanzamientos después, Ohtani disparó una barredora a Kreidler que pensó que atrapó el fondo de la zona de strike. Así que lo desafió, a pesar de que Rushing no quería que lo desafiara antes en el cuadro. Rushing volvió a negar con la cabeza esta vez, pero de hecho fue un golpe. Más adelante en el turno al bate, Kreidler envió una bola rápida de 101.4 mph por el medio para traer a casa dos carreras más y subir el fuego a ebullición.
Tomó demasiado tiempo detener la hemorragia.
“Es tan difícil como lo hice parecer”, dijo Rushing.
Los Dodgers habían retomado la ventaja cuando Ohtani volvió a salir para la siguiente entrada (en parte gracias al sencillo anotador de Ohtani en la parte alta de la tercera). Esta vez no esperó la señal de Rushing. Ingresó sus propios lanzamientos en un dispositivo PitchCom en su bíceps izquierdo y le dijo a Rushing en el túnel que él estaba asumiendo los controles de las llamadas de lanzamiento. Ohtani ponchó al equipo en 13 lanzamientos.
“Realmente hay un par de formas de comunicarse”, dijo Ohtani. “Una es con palabras, pero la otra forma de poder comunicarme es con el ejemplo, simplemente tomando la iniciativa y mostrándole a Rush de qué tipo de estilo de lanzamiento soy capaz”.
Las carreras de la segunda entrada terminaron siendo el único daño que Ohtani permitió en seis entradas el miércoles, mientras movía su efectividad a 1.58. Ohtani promedió 99,8 mph con su bola rápida, la velocidad promedio más alta de cualquier salida en su carrera.
“Afortunadamente es tan bueno como es y puede tomar el control del juego”, dijo Rushing. “Fue bastante vergonzoso”.
Es una muestra pequeña, pero notable. En 10 aperturas con Smith detrás del plato, Ohtani permitió cinco carreras limpias en 61 entradas. En tres con Rushing atrapándolo (un tramo en el que también ha visto a Ohtani lanzar con problemas en la rodilla y una ampolla), Ohtani ha permitido nueve carreras limpias en 18 2/3 entradas.
La emotiva noche de Rushing no terminó ahí. Cuando se ponchó en la tercera entrada por segunda vez, estrelló su casco contra el banco, partiéndolo en dos. Cuando se ponchó por tercera vez, se golpeó repetidamente la cabeza con las manos. Saltó en la octava entrada contra Yoendrys Gómez, luego gritó en su casco mientras se retiraba al dugout.
Rushing conectó siete jonrones en un abril estelar. Desde entonces, su OPS en los 31 juegos previos al miércoles fue de .589, y luego se fue de 4-0. Roberts aseguró que el desmayo ofensivo de Rushing no se ha extendido a otros aspectos del juego. Ninguno de los dos va especialmente bien por el momento.
“Hay una curva de aprendizaje para todo”, dijo Roberts. “Todavía está tratando de encontrar su camino en las Grandes Ligas, está tratando de desempeñarse ofensivamente”.
Los Dodgers han hecho avanzar lentamente a Rushing por una razón. Trataron su primera temporada en las Grandes Ligas en 2025 como esencialmente una pasantía con Smith, instruyendo a Rushing para que se concentrara en desarrollar su relación con el cuerpo de lanzadores y aprender los aspectos más finos de estar detrás del plato. Incluso cuando Rushing tuvo un tórrido comienzo ofensivo, los Dodgers lo han instado a separar eso de sus prioridades defensivas. Cuando Smith cayó este mes, Roberts predicó cuánto había crecido Rushing para poder desempeñar un papel casi cotidiano.
Eso continuará, aparte de la mala entrada del miércoles. Smith todavía no realiza actividades de béisbol. El actual receptor suplente del club, Chuckie Robinson, tiene escasa experiencia con varios de los mejores brazos del equipo. Rushing tendrá que seguir trabajando en su desarrollo en tiempo real.
“Afortunadamente hemos ganado juegos de béisbol”, dijo Rushing sobre su reciente gusto por ser receptor titular. “Sólo quiero volver a hacer mi parte y ayudar en ambos lados del balón”.
