Los aficionados estaban encantados de tener de vuelta a Christian Pulisic (Imagen: Getty Images)
La profunda admiración que tanto el Equipo Nacional Masculino de Estados Unidos (USMNT) como su devota base de fanáticos sienten por Christian Pulisic es innegable, y este reportero lo ha presenciado de primera mano.
Pulisic, la estrella indiscutible del USMNT, ha sido la fuerza impulsora detrás de Estados Unidos en el juego internacional. El ex prodigio es ampliamente considerado como la pieza central de lo que muchos llaman la última “Generación Dorada” del USMNT.
Apodado cariñosamente “Capitán América”, el joven de 27 años se erige como el talento más brillante en un deporte en el que una gran parte de los estadounidenses todavía se están preparando. En Pulisic, Estados Unidos ha encontrado su equivalente futbolístico de LeBron James: el hombre destinado a llevar a la nación a la gloria.
Dado que la Copa Mundial de la FIFA 2026 será coorganizada por Estados Unidos, México y Canadá, el momento no podría ser mejor para que el USMNT, con Pulisic a la cabeza, alcance nuevas alturas.
Eso fue hasta que el cuerpo de Pulisic tuvo otras ideas. Durante la contundente victoria de Estados Unidos por 4-1 sobre Paraguay en su primer partido de la Copa del Mundo, la estrella logró apenas 45 minutos antes de quedar fuera por el resto del partido debido a una lesión.
Pulisic rápidamente causó un impacto después de sustituir a Tim Weah (Imagen: Getty Images)
A pesar de restar importancia al revés tras el partido inaugural, Pulisic se perdió la victoria de Estados Unidos por 2-0 sobre Australia. Con un último partido de la fase de grupos contra Turquía en el horizonte, la puerta parecía abierta para su tan esperado regreso.
Pero primero, los fanáticos tendrían que ser pacientes. La espera duró exactamente 57 minutos. Y cuando el jugador finalmente se quitó su uniforme de calentamiento y entró al campo en lugar de Tim Weah, el estadio de Los Ángeles estalló en estruendosos aplausos. El tipo de recepción reservada a la realeza.
Si bien la sustitución en sí fue breve (simplemente un cambio táctico mientras el reloj seguía corriendo), la electricidad en el aire era palpable. En el instante en que los espectadores vieron la camiseta número 10 de Pulisic en el césped por primera vez en aproximadamente 13 días, todo el estadio se unió, celebrando el regreso de su estrella ausente.
Su influencia fue inmediata al reingresar a la acción. Pulisic, atacando a la defensa turca, estuvo a punto de anotar lo que habría provocado un caos entre los más de 70.000 espectadores reunidos en el estadio de Los Ángeles.
Pulisic recibió una serenata de vítores después de regresar a la acción por primera vez en casi dos semanas. (Imagen: Getty Images)
Si bien se presentaron oportunidades para abrirse paso, el jugador de 27 años no pudo aprovecharlas, pero la noche todavía parecía ser suya. Hasta que todo cambió. Turquía asestó un golpe devastador a Estados Unidos con un gol en el tiempo de descuento en los últimos segundos, logrando una victoria por 3-2 que puso fin a la campaña del país en la Copa Mundial.
Sin embargo, a pesar de este revés, Pulisic y el USMNT avanzarán a los dieciseisavos de final, tras haber asegurado su pase tras la victoria de Paraguay por 1-0 sobre este mismo equipo turco días antes. A pesar de una conclusión profundamente frustrante de lo que había sido una contienda reñida, los seguidores se unieron para darle a Pulisic y sus compañeros una ovación resonante.
Tras el pitido final, el entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, reveló a la prensa que conseguir minutos para Pulisic era “un objetivo” y consideró que la estrella “terminó bien” y tuvo un “buen impacto” durante su paso por el campo.
El USMNT avanzará a la siguiente etapa independientemente de su pérdida (Imagen: Getty Images)
Aunque apareció durante menos de la mitad, los compañeros de Pulisic elogiaron efusivamente la diferencia que marcó su mera presencia. Su compañero destacado del USMNT, Sebastian Behalter, comentó: “Viste su calidad y lo viste cuando entró, el impacto que tuvo. Es nuestro hombre. Más importante aún, es una gran persona a la que todos siguen y es un líder por derecho propio”.
El delantero Brenden Aaronson se hizo eco de esos sentimientos y dijo: “Quiero decir, simplemente tenerlo en el juego hace una gran diferencia. Por supuesto, se le presta mucha atención, por lo que otros muchachos tienen momentos en los que tienen oportunidades y cosas así también”.
Cuando Express US Sports se acercó a él sobre el regreso de Pulisic, su compañero delantero Haji Wright lo mantuvo simple: “Es genial verlo de regreso. Uno de nuestros líderes. Estamos felices cada vez que está en el campo y puede ayudarnos en el futuro”.
Incluso Weah, el jugador que reemplazó Pulisic, se mostró lleno de admiración por el tan esperado regreso de su compañero. “Christian merece todo el amor que está recibiendo”, dijo el delantero a Express US Sports. “Quiero decir, es un (gran) tipo, hombre, así que siempre estoy orgulloso de él. Siempre estoy feliz por él. Sí, espero que para el próximo juego sea lo mismo”.
A pesar de la incertidumbre sobre su estado físico, Pulisic aseguró a FOX Sports después del partido que se sentía “saludable” y “bien” a su regreso. “Me sentí bien, me sentí bien con el balón”, dijo. Sin duda, fue una forma difícil de terminar para nosotros, pero al final ganamos el grupo y solo tenemos que esperar con ansias la próxima semana”.
Ya sea la próxima semana, el próximo mes o el día siguiente, Pulisic seguirá contando con el afecto y el respeto de los fanáticos debido a lo que encarna y su enfoque del juego. Esto fue evidente el jueves en Los Ángeles, donde la multitud apoyó con entusiasmo a Pulisic.
