MILWAUKEE – La gran temporada de Ben Brown está en una pausa indefinida mientras el lanzador de los Cachorros de Chicago se recupera de una fractura de hueso en el cuello y busca respuestas sobre cómo prevenir lo que parece ser una lesión recurrente.
Ese proceso podría tomar la mayor parte del resto de la temporada regular, si no los más de tres meses restantes del calendario, lo que obligaría a los Cachorros a seguir adelante sin un jugador de calibre All-Star.
Al subrayar la imprevisibilidad de la situación, Brown dijo que un diagnóstico de esta lesión en el cuello en 2024 resultó ser “totalmente incorrecto”.
“Me siento peor esta vez, pero es casi como si fuera algo bueno”, dijo Brown antes del partido del sábado contra los Cerveceros de Milwaukee en el American Family Field. “Podemos resolver esto de la manera correcta. La resonancia magnética y las exploraciones también reflejaron eso. Soy optimista. El equipo es optimista.
“Lo más importante es simplemente descubrir cómo no permitir que esto vuelva a suceder. Porque, en última instancia, el hueso puede sanar, puedo regresar este año y todo puede ser grandioso. Puedo lanzar algunas entradas realmente buenas y contribuir a este increíble equipo. Vamos a recorrer un largo camino.
“Pero quiero lanzar dentro de cinco años. ¿Cómo será eso? Ese es el mayor enfoque en este momento: ¿Qué podemos hacer, en la práctica, para llegar a la cima de la curva aquí?”.
En 2024, Brown lanzó 55 1/3 entradas antes de que lo cerraran en junio y buscara explicaciones para el dolor de cuello. Resultó ser una lesión atípica que pone fin a una temporada para un lanzador. El problema finalmente se identificó incorrectamente como osteoma, un trozo de hueso que crece como un tumor benigno.
“Ese no es el caso”, dijo Brown, explicando que esta vez una lesión que empeoraba revelaba más claramente una reacción de estrés. “Simplemente tenemos más aclaraciones sobre qué era. Al final de ese proceso en 2024, empezamos a pensar que tal vez no hubiera sido la respuesta correcta”.
La incertidumbre había pesado sobre Brown, quien aprovechó estas experiencias y decepciones para llegar al siguiente nivel de su carrera y demostrar su valía como un lanzador dinámico de Grandes Ligas.
Brown, que ahora tiene 26 años, era un prospecto de béisbol A cuando los Cachorros lo adquirieron de los Filis de Filadelfia en el canje por David Robertson en la fecha límite de 2022. Brown se sometió a una cirugía Tommy John en 2019 y perdió otra oportunidad de desarrollo cuando la temporada de ligas menores de 2020 fue cancelada en medio de la pandemia de COVID-19.
Brown, que mide 6 pies 6 pulgadas y 230 libras, ha crecido físicamente y ha mejorado en el aspecto mental del juego. Una combinación de lanzamientos diversificada y en evolución le ha dado más confianza y opciones para atacar a los bateadores. Algo en esa cadena se está rompiendo.
“Hay una tensión en mi hueso, algo en mi lanzamiento o en mi mecánica que está provocando eso”, dijo Brown. “Ya no es una lesión extraña. Hay algo que estoy haciendo que la está causando. Estoy trabajando día y noche para llegar al fondo del asunto. Y la gente aquí también lo es. En lo que respecta a las perspectivas profesionales, hay casi una positividad en torno a eso, como: ‘Oye, tal vez podamos resolver esto'”.
Brown ha sido, por lejos, el lanzador más valioso y versátil del club este año. Sus contribuciones combinadas como relevista de alto apalancamiento y abridor dominante han valido 2 bWAR. Ese sistema le da a todos los demás lanzadores del personal plagado de lesiones de Chicago un valor negativo o una calificación que comienza con cero.
Al contabilizar 68 entradas en 20 apariciones (ocho aperturas), Brown ha tenido marca de 4-2 con efectividad de 1.85, WHIP de 0.941 (bases por bolas y hits por entrada lanzada) y un salvamento. A pesar de ese éxito, en cierto sentido todavía está nuevamente en la mesa de dibujo. Para tener una carrera larga y productiva, entiende que necesita hacer ajustes.
“Cuando regresé de Tommy John, cambié la forma en que lanzaba y mejoré gracias a eso”, dijo Brown. “Ya no tenía dolor en el codo. Sí, mi codo se curó, pero también lancé de manera diferente. Si simplemente hiciera lo mismo y me explotara de nuevo, y tuviera dos lanzamientos Tommy Johns con la misma mecánica que tenía desde que tenía 16 años, sería una locura, ¿verdad?
“Estoy viendo esto ahora como si hubiera un problema real aquí y tengo que ocuparme de él”.
