Dale Earnhardt Sr. tiene uno de los CV más destacados en la historia de la Copa NASCAR: siete veces ganador durante toda la temporada, 76 victorias, 676 estrellas, ganador de las 500 Millas de Daytona en 1998, miembro inaugural del Salón de la Fama de NASCAR.
Earnhardt, padre de Dale Earnhardt Jr., conocido como “el Intimidador”, no era la figura más imponente en los autódromos. Al participar en la Save Mart Supermarkets 300 de 1995 en Sonoma, no había ganado en 35 largadas, incluido un récord de 0-6 en Sonoma.
Earnhardt, con más de 20 años de carrera como piloto, estuvo detrás del especialista en pistas de carreras Mike Martin durante las primeras 70 vueltas de la competencia de 74 vueltas.
Sin embargo, Martin resbaló con el aceite y Eanhardt le cortó el paso por dentro. No cedió el liderato y remató su primera victoria como visitante.
“Me senté detrás de Mark y corrí una carrera realmente buena y tranquila, y todos los que me presionaban desde atrás simplemente no eran contendientes”, dijo Earnhardt después de la carrera. “Podría simplemente cuidar mis neumáticos y seguir adelante, pero Mark realmente me había ganado en estas curvas largas”.
Reconoció el derrame de petróleo de Martin. “Bueno, en las últimas vueltas, alguien arrojó un poco de grasa, y eso fue un poco disuasivo, y él resbaló y resbaló, y se resbaló en el carrusel, y yo me puse debajo de él, y eso fue todo lo que hizo falta”, dijo Earnhardt.
Nunca volvería a ganar otra carrera en autódromos, pero tres años más tarde, Earnhardt se agachó de nuevo y ganó sus primeras 500 Millas de Daytona (entró en la carrera de Sonoma de 1995 con una marca de 0-17 en Daytona).
Esperaba ganarlo en 1996. “Bueno, he ganado un autódromo”, dijo después de la carrera. “Tal vez pueda romper el hielo y ganar Daytona el año que viene”.
El actual as en autódromos de NASCAR, Shan van Gisbergen, recién salido de un abandono en San Diego, necesitará una buena carrera en Sonoma para mantener vivas sus esperanzas de llegar a la Caza.
