Todavía estamos a unas semanas de UFC 329 y el regreso de Conor McGregor, así que hablemos de una amplia variedad de cosas, incluido el muy mal día de Dustin Poirier, lo que les espera a los fanáticos de las MMA y el Año del Unc.
¿Dustin Poirier está luchando por adaptarse a la vida posterior a la pelea?
No quiero dedicar demasiado tiempo a hablar de esto, porque lo discutimos mucho en Between the Links, pero el desafortunado incidente de Poirier en el aeropuerto de Atlanta es una de esas cosas que a menudo presagia algo mucho peor.
Los atletas de todos los ámbitos de la vida a menudo tienen dificultades para adaptarse a la vida después del deporte, especialmente si no necesariamente la abandonaron en sus propios términos. Si bien Poirier técnicamente se fue por su propia voluntad, la verdad es que dejó las MMA por razones prácticas, no porque haya terminado con el deporte. Ya no estaba en la pelea por el título y el riesgo no valía la recompensa. Eso es extremadamente sensato, más sensato que la mayoría de los luchadores, pero también parece obvio que todavía tiene picazón, y esa picazón puede convertirse en algo malo.
Mi mayor preocupación por Poirier es que todo esto sucedió a pesar de que Poirier tenía otras cosas en su vida. Apenas unos días antes de que esto sucediera, Poirier dio una entrevista donde habló sobre la necesidad de concentración y dirección para evitar caer en malos hábitos, y la realidad es que tiene todo eso. Poirier tiene un negocio de salsa picante, es activo en su comunidad, trabaja en la mesa de analistas y en un programa de UFC y todavía ayuda a entrenar a algunos de sus compañeros de equipo de ATT. Todo eso debería, sobre el papel, ayudarle en la transición a esta nueva etapa de la vida. Y, sin embargo, parece no ser suficiente.
No sé cuál es la respuesta para Poirier, pero espero que la encuentre. Y el lado positivo de todo esto es que, si bien es desafortunado, en última instancia no es tan malo. Nadie resultó herido, ni siquiera estuvo cerca, y no espera una pena real de cárcel ni nada por el estilo. En lo que respecta a estas cosas, esto fue lo mejor que se puede pedir y, lo que es más importante, parece haber servido como una llamada de atención para que Poirier consiguiera ayuda. Todo eso es extremadamente bueno y ojalá todo le salga bien.
Ahora que han ocurrido algunas de las peleas más esperadas, necesito algo que esperar con ansias. ¿Cuál es la pelea más emocionante que tenemos por delante?
En cuanto a lo que realmente está en papel, hombre, no hay mucho.
UFC 329 y el evento principal entre Conor McGregor y Max Holloway es sin duda el más grande cosa que nos espera. Esa cartelera se sentirá como un gran evento porque cada vez que Conor pelea, es grande. Pero la pelea en sí no me parece particularmente convincente. Divertido, seguro. Pero creo que Max lo va a masticar. El evento co-estelar entre BSD y Paddy Pimblett también es bastante bueno, pero nuevamente, no exactamente Fedor vs. Cro Cop.
Después de eso, DDP contra Kamaru Usman es divertido pero cuestionable, Ankalaev contra Rountree es innegablemente sólido pero carece de pop, y Uros Medic contra Daniel Rodríguez es súper divertido, pero no es realmente un evento principal.
Eso nos deja, supongo, UFC 330. Islam Makhachev vs. Ian Machado Garry es una pelea excelente, incluso si puede que no sea la más divertida de ver, y es histórica, porque Makhachev intentará convertirse en uno de un grupo muy pequeño de peleadores que alguna vez defenderá un título en múltiples categorías de peso. Y si tiene éxito, creo que Makhachev será el mejor de ellos, ya que los demás (Jones, Cormier, Nunes, Cejudo) tenían algunos asteriscos bastante importantes en la calidad de sus oponentes en una de las categorías de peso. La victoria de Makhachev sobre Garry será algo casi sin precedentes.
Entonces, si voy a esto con lentes color de rosa, diría que en un par de semanas tendremos un gran evento que será divertido porque una amplia franja de fanáticos casuales estarán interesados. Y luego, un mes después, el mejor luchador del mundo persigue la historia. Ésa es una pizarra por la que entusiasmarse.
Dos veces en seis días decimos que las peleas se detuvieron y en la secuencia final se dieron golpes ilegales. En su opinión, ¿cómo DEBEN manejar los árbitros las secuencias en las que un luchador está a punto de salir pero realiza un tiro ilegal en el proceso?
De hecho, creo que esta es una pregunta realmente difícil, y es parte de la razón por la que estoy menos inclinado que muchos a criticar a Herb Dean por la situación de Ciryl Gane-Poatan. Creo que todos pueden estar de acuerdo en que los disparos en la nuca son increíblemente peligrosos y deberían prohibirse. Creo que la mayoría de la gente también puede estar de acuerdo en que, a diferencia del boxeo, esto es un poco más difícil de juzgar en MMA y al mismo tiempo se defiende el espíritu del deporte.
En el boxeo, es bastante difícil golpear a alguien en la nuca porque el deporte es principalmente lineal y orientado hacia adelante. Pero en MMA, cuando los peleadores se lastiman y comienzan a luchar, los tiros en la nuca son mucho más fáciles de conseguir. Si quieres adoptar una postura dura y decir que cualquier tiro ilegal, sin importar las circunstancias, fuerza una pausa en la acción, no creo que esté mal. Pero también entiendo una interpretación de “letra de la ley versus espíritu de la ley” en la que se da una correa larga a algunos tiros errantes durante una ráfaga después de sacudir a un oponente.
En última instancia, creo que probablemente sea mejor tener una regla estricta al respecto, porque así los peleadores no serán tan imprudentes con sus codos o golpes. Pero sólo quiero dejar claro que estuve allí cuando Jon Jones fue descalificado por 12-6 codazos sobre Matt Hamill, y eso es básicamente lo mismo. Según la letra de la ley, Jones merecía perder porque, en medio de una ráfaga, hizo una maniobra ilegal y su oponente no pudo continuar después. Y la gente lo odiaba. Todavía lo hacen, y muchas personas ignoran que alguna vez sucedió.
Este es el mismo barco. O todo cuenta, o nada de eso cuenta, pero no podemos elegir cuándo queremos hacer cumplir las cosas porque nos gusta un luchador o no. Simplemente no es así como funcionan las cosas.
Actualmente, UFC no tiene un campeón de UFC menor de 33 años, excepto Joshua Van, y 7 de ellos tienen más de 35 años. ¿Es eso más producto del tiempo que lleva desarrollar las habilidades para ser un campeón en las MMA modernas o de la falta de talento joven?
No creo que la gente entienda lo descabellada que es esta estadística. Durante la mayor parte de la historia del MMA, básicamente desde que salió de la época de Gracie, el MMA ha sido un deporte para hombres jóvenes. Las categorías de peso más pesadas han sido un poco más complacientes con los mayores, pero cualquier peso inferior a 185 libras ha sido competencia casi exclusiva de los jóvenes. Pero ya no. Y no estoy del todo seguro de cuál es la causa de esto.
Supongo que es una combinación de las dos teorías que postulaste, unidas por el hecho de que esta es una época de transición para el deporte. Parece que las MMA se encuentran actualmente en medio de una escasez de talento joven, lo cual no es del todo inaudito. Todos los deportes van y vienen de esta manera, y probablemente sea una coincidencia y no algo estructural con las MMA en este momento. Pero también, la barrera para el éxito en las MMA es más alta que nunca. Claro, casi cualquiera puede llegar al UFC hoy en día, pero tener éxito es otra cosa completamente distinta.
Los deportes son siempre una dicotomía entre edad y experiencia. Cuanto más viejo te haces, mejor te vuelves técnicamente, pero peor te vuelves físicamente. Y en los primeros años de MMA, se podía llegar mucho más lejos con atletismo puro y algunas herramientas específicas. Ahora, sin embargo, los luchadores son mejores. Todos tienen un nivel básico de habilidad y los campamentos son más inteligentes que nunca con planes de juego específicos. Si tiene debilidades, éstas quedan expuestas mucho más rápido que antes. Y eso significa que los luchadores mayores tendrán más éxito que nunca.
Además, hay una mejora en la formación y la información. Los peleadores están teniendo carreras más largas que antes porque saben cómo cuidarse mejor. Érase una vez, entrenar en un gimnasio significaba, esencialmente, luchar. La gente aprendió haciendo y eso acumula daños rápidamente. Ahora, los peleadores se cuidan mejor físicamente y se preparan de manera más inteligente, evitando el desgaste. Todas estas cosas se suman.
Dicho esto, es difícil saber si se trata de un cambio a largo plazo o simplemente de una llamarada pasajera. Si a estas alturas del año que viene, todos los campeones tienen menos de 30 años, podemos recordar esto como una Era mágica del Unc que surgió de la nada y se fue con la misma rapidez.
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