Si alguna vez has pasado algún tiempo en las redes sociales, es muy probable que hayas visto el famoso clip de hace varios años de tres internacionales japoneses (Hotaru Yamaguchi, Hiroshi Kiyotake y Yosuke Ideguchi) enfrentándose a 100 escolares en un campo de fútbol de tamaño completo.
La premisa es ridícula, pero el metraje es curiosamente hipnótico, y en realidad es fascinante ver cómo los tres internacionales logran pasarse el balón entre sí en el espacio, superando la absoluta probabilidad de que uno de sus oponentes se interponga en su camino, aunque sea accidentalmente.
La clave de sus pases es, esencialmente, que los escolares siempre sean arrastrados hacia el balón por un lado, y los internacionales puedan cambiar constantemente el juego al flanco opuesto, donde uno de los tres queda sin marcar.
Los jóvenes son posicionalmente ingenuos, hay que decirlo. Probablemente sea suficiente análisis táctico por ahora.
Pero a veces, cuando se ve al actual equipo japonés competir contra apenas 10 jardineros (aunque ya adultos), no se puede evitar detectar el mismo enfoque de juego. De esto se trata Japón. Su sistema 3-4-3 forma un frente cinco con posesión, y eternamente causa problemas a los oponentes al encontrar un jugador de repuesto (el jugador de bonificación, si se prefiere) corriendo hacia el área sin marcar, en el lado ciego de la defensa rival y disponible para un cambio de juego. Y si puede vencer a 100 oponentes, tal vez esto sea sólo el 10 por ciento del desafío…
Lo interesante de los laterales de Japón es que no son laterales puros que “llegan”; no son Daniel Muñoz o Denzel Dumfries, únicamente corredores tardíos que aparecen en el segundo palo. Pueden hacer eso. Pero Ritsu Doan, del lado derecho, es zurdo y Keito Nakamura, del lado izquierdo, es diestro.
Pueden cortar hacia adentro para disparar, como lo hizo Nakamura para anotar contra Holanda, y también pueden revisar hacia adentro para cambiar el juego con pases en ángulo.
Un pasaje del juego, al comienzo de la segunda mitad del empate 1-1 con Suecia, muestra de qué se trata Japón. Primero, el mediocampista central Daichi Kamada se mueve hacia el flanco izquierdo, corta hacia atrás con su pie derecho y cruza profundo para que el lateral Yukinari Sugawara (jugando en lugar del descansado Doan) ataque, pero el balón cae antes de que pueda alcanzarlo en la volea.
Suecia despeja a medias el balón, pero sólo hasta Ao Tanaka, quien inmediatamente cambia la jugada nuevamente hacia la izquierda, donde Kamada está allí para recibirlo con una volea, pero lo golpea directamente al portero.
De esto se trata Japón. Siempre tienen un jugador de repuesto en el segundo palo y lo encontrarán en cambios de juego tardíos.
Lo más prometedor del planteamiento de Japón, de cara a su encuentro con Brasil, es que la clara posición de debilidad de la Selecao es la de lateral. El lateral derecho Danilo tendrá 35 años al final del torneo y no es el tipo de lateral veloz y móvil que estamos acostumbrados a ver en Brasil. El lateral izquierdo Douglas Santos nunca ha tenido un desempeño de primer nivel. En el centro de la defensa son sólidos. No querrás poner a prueba la habilidad aérea de Marquinhos y Gabriel. Sacarlos de la ecuación y pasar la jugada más allá de ellos es el enfoque correcto.
Además, es difícil ver cómo Brasil enfrentará a esos corredores del otro lado en un sentido táctico. Otros oponentes generalmente se sienten obligados a colocar un jugador extra en la línea de fondo, formando una defensa de cinco contra los cinco delanteros de Japón, como lo hizo Holanda, con Frenkie de Jong entrando desde el centro del campo. Eso liberó a los laterales para mantenerse abiertos y hacer frente a los cambios de Japón.
¿Qué jugador brasileño hará esto? ¿Casemiro hará lo que hizo De Jong? ¿Continuará el inexperto Rayan por la derecha y tendrá la tarea de pasar al frente? ¿Carlo Ancelotti considera siquiera que este es un problema al que necesita encontrar una solución?
Parece un partido enorme, no sólo en el contexto de este torneo sino en el contexto de la Copa del Mundo en general. Si bien al fútbol le gusta considerarse un juego global, sigue dominado por equipos de Europa occidental y América del Sur.
Japón siempre se ha sentido como una fuerza llegada de otros lugares: tiene la infraestructura, las cualidades tácticas y técnicas y otros entrenadores se maravillan de su cohesión. Pero nunca han ganado un partido eliminatorio en la Copa del Mundo.
Si eliminan a Brasil, el equipo dominante en la historia de los Mundiales, sería enorme. Tácticamente, el enfoque de Japón podría ser perfecto para la tarea.
