Paraguay tuvo dos puntos de partido. Entonces no tenían ninguno. Cuando Antonio Sanabria desvió su penalti y Manuel Neuer salvó a Fabián Balbuena, Paraguay había desperdiciado su ventaja en la tanda de penales y parecía haber perdido todo impulso.
Alemania había vuelto a tener un 3-3 y, de algún modo, seguía viva. Parecía como si la herencia del fútbol los hubiera ayudado a salir adelante. Su impecable historial en las tandas de penaltis del Mundial permanecería intacto. La victoria era ahora inevitable.
Entonces sucedió algo muy poco alemán. El central Jonathan Tah, que nunca antes había lanzado un penalti para su club o país en tiempo normal, disparó muy por encima del larguero. El central paraguayo José Canale despistó a Neuer y no cometió ningún error en la tercera oportunidad de su equipo de ganar.
Alemania estaba desconsolada. No sólo quedaron fuera, sino que su sensación de infalibilidad desde las 12 yardas desapareció.
Perdieron su primera tanda de penales en la Copa del Mundo, después de vencer a Francia en la semifinal de 1982, a México en los cuartos de final de 1986, a Inglaterra en la semifinal de 1990 (todos como Alemania Occidental) y a Argentina en los cuartos de final de 2006.
Kai Havertz, al que siguieron Nick Woltemade y el defensa del Bayern de Múnich Tah, es el primer jugador alemán que falla en una tanda de penaltis en un Mundial desde Uli Stielike en 1982 contra Francia. Pone fin a una racha de 15 penales consecutivos marcados en las tandas de penales de la Copa del Mundo.
El héroe, el portero paraguayo Orlando Gill, dedicó la victoria a su sobrino, que se encuentra enfermo en el hospital. “Le prometí que si conseguíamos esta victoria, sería para él”, dijo.
El portero de San Lorenzo, de 26 años, debutó recién en las eliminatorias de septiembre y ha tenido que superar las críticas. El legendario portero José Luis Chilavert fue parte de eso luego de la derrota por 4-1 ante Estados Unidos, pero el técnico de Paraguay, Gustavo Alfaro, fue reivindicado por permanecer a su lado.
“Por Orlando estoy feliz porque pasó por momentos difíciles después del 4-1 y todas las dudas”, dijo Alfaro.
“Tengo mucha confianza en él. Es un portero que partido tras partido se vuelve más sólido. Se ha ganado el derecho, que es cuando lleguemos al Mundial, a tener jugadores que puedan jugar al máximo nivel”.
El Atlético desglosa los detalles de cómo Paraguay venció a los alemanes en su propio juego.
Tras ganar el sorteo, el capitán de Alemania, Joshua Kimmich, eligió ir primero y también disparó hacia sus propios aficionados. Una gran ovación surgió del bloque de camisas blancas. Parecía que ya estaban por delante.
El técnico alemán, Julian Naglesmann, había entrado al campo durante el tiempo completo, con una libreta en la mano, y parecía seleccionar cuidadosamente a sus jugadores mientras se dirigían al banquillo. Su mente claramente se había centrado en los penaltis antes de que terminara la prórroga.
Havertz se pierde: Alemania 0-0 Paraguay
El delantero del Arsenal tuvo un récord de 23 goles en 24 intentos de penalti. Parecía el candidato perfecto para darle a su equipo un buen comienzo, pero el árbitro marroquí Jalal Jayed le hizo esperar un tiempo increíblemente largo antes de hacer sonar su silbato. Transcurrieron más de 30 segundos desde que el delantero colocó el balón.
Es un largo período para estar en tus propios pensamientos. Especialmente cuando el portero Gill todavía estaba golpeando sus guantes y balanceando los brazos detrás de la espalda para lograr el máximo volumen.
Quizás eso explique por qué, al final de su habitual tartamudeo, Havertz echó un vistazo momentáneo hacia su derecha antes de bajar la cabeza para enfrentar el balón.
Ya sea que se tratara de un intento de un doble farol o de la ansiedad por soltar los frijoles, fue suficiente para que Gill se lanzara alto hacia su izquierda y alejara la pelota con el brazo derecho por encima de su cabeza.
Havertz claramente había apostado por levantarlo alto hacia la esquina, pero su ubicación estaba muy equivocada, solo un par de yardas a la izquierda de Gill, y el tiro careció de potencia.
Mauricio anota: Alemania 0-1 Paraguay
El mediocampista del Palmeiras es posiblemente el jugador más técnico del equipo, razón por la cual el técnico Alfaro pasó el domingo respondiendo preguntas sobre qué tenía que hacer para ser titular.
Lanzar su penalti con la derecha al costado de la red puede haber contribuido en cierta medida a impulsar sus afirmaciones. Dio una valiente caminata hacia la pelota en lugar de correr, mirando a Neuer todo el camino antes de mirar la pelota en sus últimos pasos.
Neuer adivinó el camino correcto pero, a diferencia de Havertz, cerró el pie sobre el balón con tal velocidad que no hubo suficiente tiempo de reacción para que el alemán pudiera tocarlo.
Kimmich anota: Alemania 1-1 Paraguay
Esta vez Gill optó por los aplausos de estrella de mar. Kimmich, sin embargo, no se inmutó. Hizo una carrera larga y rápida, pero frenó bruscamente para mirar hacia arriba antes de plantar su pierna de apoyo.
La pausa desconcertó a Gill. Se movió temprano hacia su izquierda y Kimmich pudo barrerlo hacia el otro lado.
Gómez anota: Alemania 1-2 Paraguay
Parecía un penalti destinado a la fila Z. Gustavo Gómez, el capitán, había estado increíble, poniendo todo su cuerpo en cada tiro alemán durante toda la noche. El central se acercó al balón como si no estuviera familiarizado con el disfraz. Neuer incluso levantó el brazo derecho para indicar hacia dónde se dirigía.
Pero desde un ángulo de aproximación recto, Gómez arqueó su carrera desde la izquierda, como un jugador de tenis que corre alrededor de la pelota para alcanzar su derecha. Todavía moviéndose a todo ritmo, aparentemente decidido a aplastarlo lo más fuerte que pudiera, Gómez optó por la delicadeza. Se relajó en el último paso y la pasó al lado derecho de la portería.
Engañó al estadio y engañó a Neuer, quien saltó alto hacia su derecha como un salmón anticipando un golpe feroz.
Musiala anota: Alemania 2-2 Paraguay
Quizás el mejor penalti de todos. Al igual que Gómez, se movió hacia la izquierda antes de llegar al balón. Gill movió frenéticamente los pies de un lado a otro y dio un par de palmadas rápidas con guantes cuando Jamal Musiala estaba a sólo un paso de distancia.
Fue un acercamiento lento, pero Musiala rápidamente aceleró hacia el balón y lo lanzó hacia la esquina inferior derecha. Gill mostró una gran agilidad al lanzarse hacia abajo, a sólo unos centímetros del suelo, pero incluso en plena extensión no podía alcanzar la pelota con las yemas de los dedos.
Galarza anota: Alemania 2-3 Paraguay
El hombre cuyo preciso centro encontró a Julio Enciso para el gol de Paraguay encontró otra dosis de compostura para enviar a Neuer por el camino equivocado.
El arte de este penalti estuvo en cómo utilizó su peso corporal para engañar a Neuer. El portero alemán se mantiene lo más alto que puede en los penales, incluso rebotando sobre los dedos de los pies, pero eso puede dejarlo vulnerable a cambiar su peso corporal aunque sea ligeramente.
Matías Galarza, un zurdo, tomó una carrera bastante recta y, mientras giraba su brazo derecho hacia atrás, desplazó el peso de su cuerpo hacia la derecha como si se estuviera inclinando para girar la pelota hacia el lado derecho.
Pero cuando Neuer dio un paso adelante para lanzarse hacia su izquierda, Galarza casualmente abrió su cuerpo hacia el otro lado y pasó el balón a la red. Fue uno de esos penaltis que, si se hubieran detenido, habrían tenido una pinta indescriptiblemente mala. Pero la compostura surgió del hecho de que ya le había vendido un muñeco a Neuer.
Woltemade falla: Alemania 2-3 Paraguay
Es una técnica que los aficionados del Stuttgart y del Newcastle United conocen. Los pequeños pasos del delantero de 198 cm (6 pies y 6 pulgadas) se dirigieron hacia la pelota, pero esta vez Gill estaba encorvado, arrastrando solo su pierna derecha de lado a lado.
Woltemade dio ocho pasos hasta la pelota con sus dos últimas zancadas normales. Fue entonces cuando volvió a mirar la pelota, pero Gill se mantuvo paciente y no dio ninguna indicación de hacia qué lado se inclinaba.
La pierna derecha del alemán estaba colocada muy cerca del balón y no le dio espacio para revertirlo hacia la esquina izquierda, incluso si había visto a Gill haciendo un movimiento en su visión periférica.
El récord de Woltemade de 16 goles en 18 intentos sugería confianza, pero la técnica de lanzamiento de Gill fue explosiva. Manteniendo el pie derecho en la línea, se lanzó hacia adelante para cortar el ángulo y fácilmente consiguió tocar el balón con la mano.
Sanabria se pierde: Alemania 2-3 Paraguay
Marca y gana Paraguay. Esto estaba destinado a ser el momento pero el delantero cremonense desvirtuó sus líneas.
La carrera de Sanabria quedó un poco telegrafiada cuando cerró el lado derecho de la portería con su ángulo. Cerró el pie sobre el balón para generar un látigo, por lo que estaba claro que no tenía la intención de ir a lo seguro.
Pero Neuer acertó y pareció que esto asustó al delantero, lo que le hizo intentar ser demasiado preciso. Al final, lo arrastró un metro de ancho.
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Los jugadores alemanes saltaron hacia adelante desde la línea central con la renovada creencia de que podían escapar.
Amiri anota: Alemania 3-3 Paraguay
El centrocampista del Mainz se mantuvo firme. Es de suponer que Nagelsman introdujo a Nadiem Amiri durante la prórroga con los penaltis en mente, considerando que es el lanzador designado a nivel de clubes.
Con otra carrera desde la izquierda con pies rápidos lanzados a mitad de camino, logró silenciar los juegos mentales de Gill. El portero movía ambos brazos hacia arriba y hacia abajo como si estuviera en una clase de ejercicio, golpeando sus guantes cada vez que Amiri se acercaba un paso.
Abrió su cuerpo suavemente en el último momento y lanzó el penalti hacia la esquina inferior derecha.
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Balbuena se pierde: Alemania 3-3 Paraguay
Gill, a la derecha, estaba de rodillas observando.
Esta no fue una mala penalización, pero quizás un caso en el que el farol fue demasiado obvio. Balbuena corrió hacia el balón a paso pero poco a poco fue cerrando un poco su cuerpo hacia la izquierda y miró sutilmente hacia ese lado.
Neuer saltó de puntillas y abrió los brazos una vez cuando estuvo a punto de golpear. Apostó a que Balbuena abriera su cuerpo y eso fue exactamente lo que pasó.
Sin embargo, esta fue una salvada impresionante, ya que el golpe fue cerca del suelo y tenía una velocidad decente. Usando su pie izquierdo para impulsarlo, el portero juntó ambas manos mientras se lanzaba y lograba un fuerte contacto con el balón.
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Balbuena entrecerró los ojos mientras miraba al cielo. Paraguay había dejado pasar dos puntos de partido. Alemania ahora tenía el impulso y el lenguaje corporal de ambos equipos en la línea media era revelador. Galarza había estado de rodillas con anticipación, pero permaneció inmóvil mientras la línea de Alemania golpeaba el aire.
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Tah falla: Alemania 3-3 Paraguay
Por qué Tah, un central, cobró el sexto penalti será una pregunta para la investigación.
El central parecía estar a la altura. Se mantuvo erguido, respiró hondo y se dirigió hacia el balón a paso firme. Abrió su cuerpo para sugerir que lo estaba pasando hacia su derecha, lo que hizo que Gill se lanzara en dirección equivocada.
Todo lo que tuvo que hacer fue colocarlo en el lado vacío pero se equivocó terriblemente. En el momento del impacto, estaba demasiado inclinado hacia atrás. En lugar de golpearlo con el interior del pie, hizo más contacto con los cordones y envió el balón por encima del larguero. Ni siquiera estuvo cerca.
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Canale anota: Alemania 3-4 Paraguay
Habla de respaldarte a ti mismo. Canale fue excepcional como central junto a su capitán pero, a sus 29 años, era nuevo en este nivel. Este fue sólo su quinto partido internacional.
No corrió ni tartamudeó. En cambio, casi rebotó en las puntas de sus pies. Mientras se deslizaba hacia el balón, se encontró con Neuer. Había cerrado el lado izquierdo de la portería con un zurdazo. Demasiado obvio una vez más.
Neuer se comprometió. Esta vez, sin embargo, Canale ganó el juego mental. Tras abrir su cuerpo en el último segundo, invirtió el balón hacia el lado derecho de la portería.
Golpeándolo con el empeine, mantuvo el balón justo debajo del larguero y corrió hacia el banderín de córner, donde fue acosado por sus compañeros.
“Todo el mundo está muy triste”, dijo Nagelsman.
“No culpo a los jugadores que fallaron los penales. Esto les pasa a los grandes jugadores y sucedió hoy. Tienes 120 minutos para decidir el partido a tu favor.
“Realmente no deberías fallar los penaltis, pero los jugadores lo saben. No los voy a culpar. Están bajo mucha presión. Me siento mal por Jonathan Tah, pero así son las cosas”.
