CALLE. LOUIS – Después de cuatro temporadas completas con los Anaheim Ducks, Mason McTavish sabía que existía la posibilidad de que lo cambiaran esta temporada baja.
“Cuando te rascan, nunca es una buena señal”, dijo. “No es así como quieres que sea, especialmente en el primer año de tu extensión”.
Sí, la tercera selección general de 2021, que firmó un contrato de seis años y $42 millones ($7 millones AAV) en septiembre pasado, fue descartado dos veces en la temporada regular y dos veces en los playoffs.
McTavish no culpaba a nadie más.
“Depende totalmente de mí”, dijo. “No estoy diciendo que sea culpa de nadie más”.
Pero hubo indicios, y resultaron ser reales cuando Anaheim canjeó al pívot de 6 pies 1 pulgadas y 219 libras a los Blues por un par de selecciones de primera ronda (Nos. 15 y 29) en el Draft de la NHL de 2026.
McTavish, de 23 años, estaba sentado en la casa de sus padres viendo el draft cuando recibió una llamada telefónica de su agente Pat Morris, alertándolo sobre el intercambio aproximadamente un minuto antes de que fuera anunciado por televisión.
“Era la primera vez que me cambiaban en la NHL, así que había mucha emoción y un poco de nerviosismo”, dijo. “Estoy muy agradecido porque los Blues confiaron en mí. Creo que mi tiempo en Anaheim (fui allí cuando tenía 18 años) lo disfruté. Pero es el momento adecuado para ir a un nuevo equipo y experimentar algo nuevo y tengo muchas ganas de hacerlo”.
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Una vez más, McTavish se da cuenta de que su temporada 2025-26 fue decepcionante. Marcó sólo 17 goles y fue el segundo equipo con más penales cometidos, detrás del debutante Beckett Sennecke, con 20.
“No estaba contento con la forma en que actué”, dijo McTavish. “Sé que tengo mucho mejor que eso, así que obviamente hay mucha motivación durante el inicio del verano y en el futuro. Definitivamente se está ejerciendo mucha energía este verano, tratando de mejorar lo más posible”.
Cuando se realizó el intercambio, el ex gerente general de los Blues, Doug Armstrong, y el nuevo gerente general, Alexander Steen, dijeron que hicieron su debida diligencia con McTavish y sintieron que tenía hambre de volver a ser un jugador joven de primer nivel en la liga.
Hablando por sí mismo sobre eso por primera vez el jueves, McTavish dijo: “Creo que simplemente poner una lupa en lo que necesito y realmente atacar todas esas cosas: convertirme en un mejor patinador, ser más explosivo, trabajar con gente nueva, nutrición, cosas así. Las cosas que todos hacen, pero tratas de hacerlas lo mejor que puedas”.
Los Blues son conscientes de la necesidad admitida de McTavish de más velocidad y mejoras en su juego defensivo, pero creen en él lo suficiente como para proyectarlo como su centro número 2 de cara a la temporada 2026-27. Jugó tanto de centro como de ala con los Ducks.
“Soy un central por naturaleza”, dijo McTavish. “También puedo jugar de ala, pero el hielo central es más mi camino natural para jugar hockey y así es como crecí. Me siento más cómodo allí”.
En 2024-25, cambiando entre centro y ala, McTavish anotó 22 goles y 52 puntos en 76 partidos. Marcó 12 de esos 22 goles alrededor de la red, un área donde los Blues esperan que pueda ayudarlos a anotar más.
“Esa es una de las cosas que traeré con seguridad”, dijo. “Diría que soy más un delantero hábil, (pero) me gusta llevar el disco a la red. Creo que mi sentido del hockey es lo mejor de mi juego, simplemente saber dónde está la gente, qué lecturas hacer, especialmente en la zona ofensiva. Esas son un par de cosas que traeré con seguridad”.
En Anaheim, el entrenador en jefe de McTavish durante sus dos primeras temporadas con los Ducks fue Greg Cronin, quien fue despedido el verano pasado y reemplazado por Joel Quenneville. Los Blues contrataron a Cronin como entrenador asistente en el personal de Jim Montgomery y fue alguien con quien el equipo habló antes de realizar el intercambio.
Sobre su reencuentro con Cronin, McTavish dijo: “Él exige mucho de sus jugadores y eso es bueno. Puede llegar a ti y a veces puede que no te guste, pero probablemente tenga razón. Te impulsará a ser el mejor jugador que puedas ser. Así que sí, estoy emocionado de verlo de nuevo”.
McTavish volverá a ser compañero de equipo del defensa de los Blues, Cam Fowler, quien fue adquirido de los Ducks hace dos temporadas.
“Cam fue increíble”, dijo. “Cuando entré, tenía 19 años en Anaheim y él me ayudó mucho, simplemente me guió por el camino correcto. Es un gran compañero de equipo y un gran amigo y estoy emocionado de volver a jugar con él”.
Y resulta que McTavish vendrá a St. Louis junto con el ex ejecutor de los Ducks, Ross Johnston, quien firmó un contrato de agente libre por tres años y $ 6 millones con los Blues el miércoles.
“Ross, es irreal”, dijo. “No querrás meterte con ese tipo, seguro”.
Con respecto al resto de la plantilla de los Blues, McTavish ha tenido noticias de muchos jugadores desde el intercambio.
“No tienen que hacer eso, por lo que en cierto modo habla de lo bueno que es un grupo”, dijo. “Hay un grupo de muchachos que tienen entre 22 y 26 años, y tengo muchas ganas de practicar con ellos. Están construyendo una marca rápida y física. Estoy muy, muy emocionado, siento que he usado esa palabra mucho, pero realmente estoy emocionado de tener una nueva oportunidad en este momento de mi vida”.
Y aunque ha sido canjeado sólo cinco años después de haber sido seleccionado en el tercer puesto global, todavía tiene sólo 23 años.
“Sí, cuando entras a una edad tan joven, es interesante”, dijo. “Pero siento que cada año, sin importar la edad que tengas, siempre hay áreas en las que puedes mejorar. Creo que realmente lo ves cuando los jugadores son más jóvenes, pero siempre hay lugares en los que los jugadores pueden mejorar”.
