Argentina tiene un problema de estado de juego.
Parece extraño decir “nunca se lo ponen fácil” (frase generalmente utilizada por los seguidores de clubes eternamente frustrantes de la mitad inferior) sobre los actuales campeones del mundo. Pero, sinceramente, ¿por qué Argentina sigue haciendo esto?
Para aclarar, en el último Mundial, Argentina fue culpable de desperdiciar una ventaja no menos de cuatro veces. Perdieron memorablemente por 2-1 ante Arabia Saudita en su primer partido del torneo, después de haber estado arriba por 1-0. En cuartos de final ganaron 2-0 contra Holanda, antes de encajar dos goles ante Wout Weghorst y tener que ganar en los penaltis.
En una final memorable, arrasaron con Francia en la primera parte y parecían encaminados a ganar 2-0 a medio galope. Entonces, el rápido doblete de Kylian Mbappé cambió todo. Lionel Messi rápidamente puso a Argentina arriba 3-2, solo para que Mbappé empatara nuevamente. También hicieron mal su primera eliminatoria, una eventual victoria por 2-1 sobre Australia, que parecía haber terminado antes de que Australia anotara y asustara al equipo de Lionel Scaloni más tarde.
Todo esto me vino a la mente el viernes, ante un equipo de Cabo Verde tenaz, bien organizado y capaz de marcar goles espectaculares. El patrón me resultaba muy familiar. Argentina tomó la delantera, se apagó y concedió. Argentina volvió a tomar ventaja, volvió a desconectarse y volvió a conceder. Argentina se adelantó, volvió a desconectarse… y tuvo que confiar en Emiliano Martínez para asegurarse de no encajar un tercer gol. “Esta noche hemos recibido muchos golpes duros”, admitió Scaloni tras el partido. “Todos pensaron que el partido sería un paseo por el parque; nosotros no pensamos que lo sería.
¿Un paseo por el parque? Quizás no. Pero ¿por qué fue tal lucha? ¿Complacencia? ¿Cansancio? ¿Un problema táctico o un problema de mentalidad?
Aquí parecía que Argentina intentaba ganar el partido en segunda marcha. Esta será una fase eliminatoria físicamente agotadora, la primera Copa del Mundo con cinco partidos eliminatorios, y tiene sentido conservar energía para los partidos posteriores. El problema, por supuesto, viene cuando conservas tanta energía que te vuelves descuidado y te ves obligado a jugar otros 30 minutos innecesariamente.
“Cuando más necesitas descansar es cuando menos lo tienes”, dijo Scaloni, señalando que sólo tres días de descanso antes del próximo partido, un choque de octavos de final contra Egipto. Pero este es un once inicial que descansó para el último partido del grupo, una victoria por 3-0 sobre Jordan.
No se trata sólo de aptitud física. El estilo de Argentina es un poco diferente al de las principales naciones europeas. No intentan ofrecer una intensidad constante o una presión alta. “No pudimos presionarlos bien y nuestras líneas estaban demasiado separadas”, dijo Messi. “Ellos siempre tenían un hombre extra porque no podíamos igualarlos. Y bueno, por eso tenían el balón y nos hacían correr, porque no podíamos presionarlos bien”. Es raro que Messi ofrezca una crítica táctica adecuada después de un partido.
Lionel Sclaoni estaba satisfecho con el carácter de Argentina (Chandan Khanna/AFP vía Getty Images)
El plan de Argentina en ataque es confiar en repentinos estallidos de energía, personificados en la forma en que Messi repentinamente cobró vida para ir detrás, recibir un balón en diagonal de Lisandro Martínez, controlar el balón maravillosamente y disparar al arco para anotar el primer gol. Pero cuando la oposición se ve obligada a dar un paso al frente y competir, Argentina está demasiado contenta como para quedarse sentada.
No son terribles defendiendo su propio área, pero dedicaron demasiado tiempo a hacerlo. Al final, los oponentes encuentran huecos (como el empate de Deroy Duarte, difícilmente contra el desarrollo del juego) o producen algo escandaloso, como el tiro absolutamente maravilloso de Sidny Cabral para poner el 2-2. “Hay que recuperarse de eso”, dijo Scaloni con calma después. Para ser justos, siempre lo hicieron.
Lo que Argentina no hace particularmente hábilmente, a pesar de todas sus fortalezas, es ofrecer una seria amenaza en el contraataque, castigando a los oponentes por seguir adelante. Sus jugadores nominales de banda ancha no son extremos explosivos que corren 50 yardas en cinco segundos, sino jugadores más lánguidos a quienes les gusta moverse dentro del campo y jugar combinaciones de pases.
Messi, aunque sigue siendo un creador brillante y despiadado en el último tercio, no tiene piernas para rebotar en el contraataque. De hecho, las limitaciones físicas de Messi significan que el delantero que está a su lado (generalmente Lauturo Martínez, a veces Julián Álvarez) tiene que concentrarse en sus tareas defensivas sin posesión y no puede esperar en la última línea de defensa y saltar detrás.
A Lautaro Martínez se le pide rastrear el sistema de Argentina (Roberto Schmidt/AFP vía Getty Images)
Hay que reconocer que Argentina respondió de manera impresionante a ambos empates. Nunca hubo sensación de pánico. Dominaron la posesión y apenas concedieron ocasiones. Ambos goles vinieron de los centrales en jugadas a balón parado (el disparo de Lisandro Martínez y el cabezazo de Christian Romero que finalmente se convirtió en un gol en propia puerta), lo que fue un reflejo de su presión creciente y de la necesidad de algo diferente contra una defensa profunda. Scaloni se llevó lo positivo.
“Todavía recuerdo esos partidos que llegaron a la prórroga en Qatar; fue una situación similar, el equipo sigue intentando anotar y termina muy cansado”, dijo. “Hubo algunos momentos en los que se sintió como el partido contra el Arabia Saudita en Qatar. Pero si lo comparamos con Arabia Saudita, creo que esta vez el equipo reaccionó en comparación con Arabia Saudita. Ahora tenemos mucha más experiencia”.
El técnico de Cabo Verde, Bubista, fue más conciso. “Demostraron por qué son campeones del mundo”, dijo. Pero también demostraron por qué necesitaban dos tandas de penales para convertirse en campeones del mundo.
