Existe la posibilidad, si estás en la categoría de edad equivocada o creciste fuera del alcance de la publicidad estadounidense, que no hayas oído hablar de Rock’Em Sock’Em Robots.
Este era un juguete producido por la ahora desaparecida Louis Marx and Company. Consistía en un ring de boxeo en miniatura, dentro del cual dos robots angulosos y descomunales, llamados Red Rocker y Blue Bomber, estaban instalados en esquinas opuestas. Estaban controlados por dos juegos de palancas, con botones de plástico que hacían que los combatientes lanzaran golpes de izquierda y ganchos de derecha.
¿El objetivo? Probablemente sea mejor ceder ante el eslogan que apareció en la caja: “¡Derribadle el bloque!”.
Si esto le parece el tipo de cosas que le gustaría, tiene tres opciones. Una es localizar un conjunto original; Marx and Co cerraron en 1980, pero el mercado de segunda mano es tu amigo. Otra es optar por la versión Mattel actualizada y ligeramente miniaturizada.
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O, si quieres ver toda la majestuosidad de dos combatientes del tamaño de un edificio peleándose, con sus extremidades volando en todas las direcciones imaginables, puedes sintonizar Noruega vs Brasil el domingo. Es un partido de la fase eliminatoria de la Copa del Mundo, con toda la fanfarria que lo acompaña y muchas capas de significado. También es la reanudación de una de las grandes batallas individuales del fútbol moderno, una lucha de clubes que ahora se globalizará.
Seis razones por las que Noruega se convirtió en el caballo oscuro del Mundial
Alejandro Barker
El delantero noruego Erling Haaland y el defensa brasileño Gabriel son dos de los mejores jugadores de la Premier League. Son, en muchos aspectos, bastante similares: combativos, altamente competitivos, musculosos, zurdos, amados por sus propios fanáticos y denostados por muchos otros.
En otra vida, en otro universo, podrían ser grandes amigos. Pero son testaferros de rivales acérrimos, enfrentados entre sí, Red Rocker y Blue Bomber, condenados a una confrontación permanente.
Las escaramuzas se remontan a poco después de la llegada de Haaland al Manchester City en julio de 2022. En febrero siguiente, jugaron contra el Arsenal en lo que se anunció como un enfrentamiento por el título de la Premier League. Haaland fue dominante, anotó un gol y ayudó a preparar otro en la victoria por 3-1. Él y Gabriel se enredaron todo el tiempo, más significativamente justo antes de la hora, cuando el brasileño derribó a su hombre después de recibir un trompo. Sólo una bandera de fuera de juego evitó que el City recibiera un penalti.
Un punto de inflamación mayor se produjo en el empate 2-2 en el estadio Etihad del City en septiembre de 2024. Haaland fue noticia por implorar al técnico del Arsenal, Mikel Arteta, que “se mantuviera humilde” después del pitido final, pero ese no fue su único momento de provocación: también, tras el empate del City en el último suspiro de John Stones, agarró el balón y burlonamente lo hizo rebotar en la parte posterior de la cabeza de Gabriel.
Haaland le lanza el balón a Gabriel en 2024 (Sky Sports)
Esto enfureció a algunos observadores.
“Eso me enfureció”, dijo el exdelantero del Arsenal y de Inglaterra, Ian Wright, en una publicación en las redes sociales. “Fue un movimiento cobarde”.
Haaland restó importancia al incidente. También lo hizo Gabriel, aunque de una manera que resumió claramente cómo veía la rivalidad.
“Es normal”, dijo a TNT Sports Brasil. “Es una batalla, una guerra. Es normal que haya actos provocativos en el fútbol; es parte del juego. Ahora esto ya pasó y los estamos esperando en nuestro campo”.
La venganza llegó caliente: el Arsenal, claramente motivado por el “humilde” comentario de Haaland, ganó 5-1 en el partido de vuelta (la canción de Kendrick Lamar con ese nombre sonó en el sistema de megafonía del Emirates Stadium después del pitido final).
Gabriel, que volvió a pasar gran parte del partido pegado a Haaland, se aseguró de celebrar el primer gol en su cara. “En el momento en que marcamos, ya le estaba gritando al oído”, recordó más tarde en un podcast brasileño.
Haaland y Gabriel se han enfrentado en ocho partidos de la Premier League. Llevan 706 minutos juntos sobre el terreno de juego. En ese tiempo han disputado 26 duelos, de los cuales el noruego ha ganado 16. Gabriel le ha cometido cuatro faltas, y ha habido tres faltas en sentido contrario.
A primera vista, esas últimas cifras parecen bajas. Sin embargo, los árbitros de la Premier League a menudo están dispuestos a dejar que los dos se enfrenten, permitiendo que fuerzas iguales y opuestas se enfrenten entre sí.
Así fue en las primeras etapas del partido más reciente entre Arsenal y City, en Manchester en abril: Haaland se quejó con el árbitro Anthony Taylor porque Gabriel lo hizo retroceder, pero no recibió mucha atención. “Ambos están en eso”, le dijo Taylor.
¿Podría la pelea individual Haaland-Gabriel decidir el Brasil vs Noruega el domingo? (Oli Bufanda/AFP vía Getty Images)
Lo que siguió fue la pelea más memorable entre la pareja hasta el momento. En un momento, después de que Gabriel ganara un cabezazo apoyándose sobre los hombros de Haaland, los dos lucharon en el césped mientras el juego continuaba a su alrededor. Más tarde, Gabriel rasgó la camiseta de Haaland, la tela azul claro ondeando con la brisa mientras la pareja perseguía un balón suelto.
El gol de la victoria de Haaland se produjo después de otro ataque de tirones y tirones; El delantero intentó liberarse golpeando el brazo del defensor y finalmente siguió adelante de todos modos. En los últimos rescoldos del partido, Haaland y Gabriel literalmente chocaron, y este último pareció chocar su frente con la de su oponente.
“Si caigo, me sacarán tarjeta roja”, dijo Haaland más tarde. “Nunca haría esto. Mi padre (Alfie, ex jugador del City y de Noruega) me enseñó esto: mantente de pie y no seas… comienza con P. Esa es la realidad. Quizás sí, debería haber bajado. Quizás sería más fácil”.
Gabriel evitó una tarjeta roja por este enfrentamiento con Haaland (Michael Regan/Getty Images)
El hecho de que no mereciera elogios. También mostró el respeto de Haaland por Gabriel. A pesar de toda la fricción entre los dos, existe la sensación de que ambos disfrutan la pelea. Hay fotografías de ellos abrazándose en la cancha, compartiendo chistes entre momentos de tensión. No es difícil detectar allí cierto aprecio mutuo, honor entre pugilistas ensangrentados.
Ese sentimiento se refleja en sus declaraciones públicas. Gabriel describió a Haaland con un guiño como “ese maldito” en un podcast y dijo que le gusta jugar contra él. Haaland, que creció viendo la agitada Premier League en la que compitió su padre durante la década de 1990, parece estar de acuerdo. “Siempre es un buen desafío”, le dijo a ESPN en abril.
Hoy, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, esas sutilezas quedarán a un lado durante 90 minutos, permitiendo que la confrontación física recupere el centro del escenario.
Gabriel y Haaland también son hombres clave para sus países; Quien matice su duelo personal tendrá grandes posibilidades de terminar en el equipo ganador.
Mientras tanto, los neutrales pueden esperar fuegos artificiales. O, como decía un anuncio de televisión de 1960 de Rock’Em Sock’Em Robots: “¡Mucha acción emocionante y diversión para todos!”
