SEATTLE – Mauricio Roberto Pochettino Trossero creció en tierras de cultivo en la provincia de Santa Fe, Argentina, rodeado de vacas en un rancho de varios cientos de acres, a 200 millas al oeste de Buenos Aires y a un mundo de distancia de Estados Unidos.
Ahora, a sus 54 años, es el entrenador del América.
Ha llevado al equipo de fútbol masculino de Estados Unidos a los octavos de final de la Copa del Mundo. Se ha ganado el cariño de un público estadounidense que ha atendido sus órdenes de una sola palabra: Sueño. Creer.
Pero entonces, como hijo de un ganadero de tercera generación cerca de la pequeña ciudad de Murphy (3.000 habitantes), conocía a Estados Unidos sólo como la tierra extranjera cuyo dólar ayudaba a fijar el precio de mercado del ganado.
Pochettino se ocupaba de los cerdos y otras tareas en la granja familiar, “donde los sábados y domingos no existen”, escribió una vez. Observaría a su padre trabajar duro hasta el anochecer, inhalando el espíritu del trabajo duro. Con el tiempo, pasó de ser un niño humilde a convertirse en una estrella del fútbol, y el juego lo llevó a todas partes: a España, Francia, Inglaterra y más allá. Pero Argentina nunca lo abandonó. Encontraría felicidad y consuelo en el olor del vino argentino. Todavía se identificaba con la cultura futbolística del país.
Cuando decidió hacerse cargo de la selección nacional masculina de Estados Unidos en 2024, era en gran medida un extranjero. Continuó viviendo en Londres y Barcelona. Había estado en Estados Unidos en giras de pretemporada con los clubes ingleses Tottenham y Chelsea, pero no estaba familiarizado en gran medida con el país cuyo equipo se inscribió para dirigir.
Y así, durante los últimos 21 meses, lo aprendió.
Se inclinó hacia él.
“Se siente como si realmente estuviera en sintonía con eso”, dijo la estrella estadounidense Christian Pulisic el mes pasado.
Desde el fútbol universitario hasta la música country, desde “Country Roads” hasta el primer lanzamiento ceremonial del viernes en un partido de las Grandes Ligas de Béisbol, Pochettino ha abrazado algunos de los aspectos más esenciales (o estereotipados) de la cultura estadounidense.
Y Estados Unidos, a cambio, lo ha abrazado.
El afortunado ajuste de Pochettino en el Mundial
Una introducción a América
Antes de que Pochettino aterrizara en el aeropuerto LaGuardia a mediados de septiembre de 2024, sus impresiones de Estados Unidos se habían desarrollado como entrenador visitante o desde fuera. Con el Tottenham había estado en Seattle y Chicago en 2014; a Denver en 2015; a Orlando, Nueva Jersey y Nashville en 2017; y al sur de California y luego a Minneapolis el verano siguiente. Disfrutaba de los viajes (los bonitos hoteles, las relucientes instalaciones) pero no conocía exactamente el país.
Llegó a Nueva York en 2024, luciendo una gorra y gafas de sol de BOSS, y con los ojos muy abiertos. Miró los rascacielos y tomó fotografías. Entró en una tienda Nike. Recorrió Manhattan en un taxi amarillo mediano y un coche negro. Se reunió con empresarios.
Luego, después de una conferencia de prensa introductoria, voló de regreso a Europa.
Su adoctrinamiento fue gradual y poco sistemático. Había venido a los campos de entrenamiento (el primero fue en Austin, el segundo en St. Louis), pero los consumió en gran medida el trabajo, conocer a sus jugadores. Fueron otros viajes, antes o entre campamentos, cuando entró de puntillas en esta historia de amor y conoció Estados Unidos.
En diciembre de 2024, mientras estaba en el sur de California para la Copa MLS, asistió a un partido de la NFL de Los Angeles Rams desde la suite del propietario en el SoFi Stadium y se comió un hot dog.
Obtuvo y usó un sombrero Shellback Tavern, que se ha convertido en una especie de fenómeno entre las celebridades y otras personas que visitan el bar de Manhattan Beach.
Al menos en una ocasión ha comido en Chick-fil-A; y en abril de 2025, durante una visita a Georgia, desayunó con el presidente de Chick-fil-A, Dan Cathy.
Sin embargo, con el tiempo se dio cuenta de que las percepciones de la cocina estadounidense son incorrectas. “La gente dice que los estadounidenses no tienen alimentos saludables. Sí, hay alimentos saludables”, dijo Pochettino a un pequeño grupo de periodistas durante esta Copa del Mundo. Claro, reconoció, hay locales de comida rápida que te hacen sentir fatal, “pero vas a Whole Foods y… tienes orgánico esto, aquello, tienes de todo aquí”.
Vio muchas partes diferentes de Estados Unidos y llegó a comprender que no hay dos iguales. No existe una cultura estadounidense monolítica. La diversidad y la inmensidad del país lo hacen rico, complicado y difícil de comprender en su totalidad.
Pero dondequiera que fuera, al menos desde su posición privilegiada, sentía algunos puntos en común. “Todos son diferentes, diferentes estados y todo”, dijo Pochettino, “pero tienes el mismo sentido del ser humano. Siempre quieres dar la bienvenida a la gente”.
“Vas a un lugar como Nashville, vas a un bar y, si estás solo, haces amigos muy rápido y parece que perteneces.
“Es difícil describir tu cultura”, continuó Pochettino. “Pero cuando estás aquí, es difícil imaginarte viviendo en otro lugar. Extrañaremos (a Estados Unidos) si un día no nos quedamos aquí”.
Mauricio Pochettino celebra con los aficionados tras una victoria por nocaut en el Mundial sobre Bosnia (Catherine Ivill/AMA/Getty Images)
Las fuentes de inspiración de la cultura deportiva estadounidense de Pochettino
Hubo algunos aspectos de la cultura estadounidense, y específicamente de la cultura deportiva estadounidense, que claramente sorprendieron a Pochettino.
En conferencias de prensa posteriores al partido y en una entrevista con el programa español El Chiringito, se lanzó a largos monólogos comparando el fútbol en Estados Unidos con el fútbol en América Latina. Habló de cómo en países como el suyo, practicar este deporte es similar a luchar, ya sea por felicidad y orgullo o incluso por supervivencia. “¿Hoy crees que eso era un deporte, dos equipos jugando y haciendo un espectáculo? No”, dijo después de una batalla del USMNT con Guatemala. “Uno juega por algo más”.
También habló con los fanáticos estadounidenses. “Los aficionados tienen un año para darse cuenta de lo importantes que son en el fútbol”, dijo después de que los aficionados estadounidenses fueran superados en número por los de México, cuatro días después de haber sido superados en número por los de Guatemala. Quería que “estuvieran en el estadio, se quedaran con el equipo, lo apoyaran, no sólo a través de Instagram, las redes sociales o la televisión. Es estar aquí y traducir la energía”.
Sin embargo, aclaró que no estaba tratando de cambiar Cultura americana.
Y a principios de septiembre, en una visita a Columbus, Ohio, para un choque de fútbol universitario de la Semana 1 entre Texas y Ohio State, vio que la pasión que había estado buscando hace existen aquí. “Fue realmente, realmente sorprendente”, dijo sobre la experiencia, que incluyó una aparición en el programa Big Noon Kickoff de Fox y una charla con Matthew McConaughey.
“Fue una gran sorpresa”, continuó Pochettino. “Tengo 53 años, es difícil tener este tipo de sorpresa. Pero vivir el ambiente que vivimos allí, tres horas antes, ver la pasión de la gente, todas las cosas que estaban (preparándose), los aficionados en el estadio, 100.000, me sentí tan celoso. Estaba tan celoso que dije: ‘Quiero entrenar a estos equipos'”. “Quiero ser el próximo”.
Mauricio Pochettino hace un intercambio de camiseta con el entrenador de LA Lakers, JJ Redick, mientras está en Los Ángeles para el Mundial (Jamie Squire/Getty Images)
Más tarde, en diciembre, asistió a un partido de hockey de los New York Rangers. Anteriormente, había ido a ver al Orlando Magic de la NBA. Ahora ha estado en las cuatro principales ligas deportivas profesionales de América del Norte. Incluso se ha inspirado en ellos.
En noviembre, Scott Goodwin, uno de los impulsores que ayudó al fútbol estadounidense a conseguir a Pochettino, le recomendó que viera “Miracle”, la película de 2004 que dramatiza la derrota del equipo olímpico de hockey masculino de Estados Unidos ante los soviéticos. Pochettino lo vio y lloró. Poco después habló de construir un “vínculo emocional con la película” e incluso de aprender del hockey.
“Representa muy bien la cultura de Estados Unidos”, dijo. “Y creo que nos identificamos con muchas cosas como esta. Estoy enamorado de esta película… Es sorprendente cómo un grupo de 20 jugadores realmente creyó en una idea… y en un proceso para vencer al mejor equipo”.
Unos días más tarde, empezó a citar las filosofías del entrenador del equipo de hockey de 1980, Herb Brooks.
“No necesitamos a los mejores jugadores, necesitamos a los bien jugadores para hacer de un equipo un equipo fuerte”, dijo Pochettino. “Y eso es lo que queremos brindarle a esta selección nacional (masculina de EE. UU.)”.
Mauricio Pochettino, flanqueado por sus jugadores de USMNT, luego de realizar un primer lanzamiento en un juego de los Marineros de Seattle (Stephen Brashear/Imagn Images)
La música country, un primer lanzamiento ceremonial y un sentido de pertenencia
La apertura de Pochettino a la cultura estadounidense también pareció ayudarlo a conectarse con los jugadores.
“Ha llegado y realmente quería entenderlo desde el punto de vista de los jugadores, lo que significa y lo que se siente ser estadounidense”, dijo el delantero Folarin Balogun el mes pasado. “Siempre está haciendo preguntas. Puede que esté viendo un partido de baloncesto o algo así, y está intrigado y quiere aprender más”.
El capitán del equipo, Tim Ream, dijo el sábado: “Ha abrazado la cultura estadounidense mientras agrega su propio estilo a este grupo y agrega su propia cultura al grupo. Escuche, le encanta, le encanta estar aquí y a nosotros nos encanta todo lo que ha hecho por nosotros como grupo y la forma en que nos impulsa”.
“El grupo es un crisol de culturas: personal, jugadores”, añadió Ream, “y es una representación increíble de quiénes somos como personas”.
Todo el equipo, independientemente de su política o su educación, se ha apoyado en el tipo único de patriotismo que esta Copa Mundial ha suscitado. Y Pochettino se ha inclinado hacia ellos.
Cuando “Take Me Home, Country Roads” de John Denver sonó por primera vez en los altavoces del estadio después de una victoria por 2-0 sobre Australia el 19 de junio, Pochettino no sabía la letra. Durante las dos semanas posteriores, aprendió algunos de ellos.
En general, se ha enamorado de la música country: de Lainey Wilson y Luke Combs, de Ella Langley y Teddy Swims. Pulisic recordó haber llegado a la oficina temporal de Pochettino para una reunión y haber escuchado una canción country. “Es simplemente divertido”, dijo Pulisic.
Pochettino incluso aceptó el desafío de realizar el primer lanzamiento en el partido de los Marineros de Seattle este fin de semana. Sus lanzamientos de práctica antes de la sesión de entrenamiento del USMNT el viernes por la mañana dejaron en claro que casi nunca habían lanzado una pelota de béisbol; pero esa noche, en T-Mobile Park, sonrió, se empapó de la escena y estuvo a punto de dar un golpe.
El manager de la Selección Nacional Masculina de EE. UU., Mauricio Pochettino, hace el primer lanzamiento en el juego de @Mariners ⚽️⚾️
¡Es natural! #CopaMundial pic.twitter.com/9JVwvFplwV
-MLB (@MLB) 4 de julio de 2026
Un día después, el 4 de julio, pasó junto a periodistas estadounidenses deseándonos un “feliz cumpleaños”. Con frecuencia ha encabezado cánticos de “Estados Unidos”. Se ha inclinado hasta ahora que un periodista británico, después de la victoria del USMNT en dieciseisavos de final sobre Bosnia y Herzegovina, le preguntó si “se sentía un poco americano”.
Pochettino aclaró: “Soy 200% argentino… Soy 200% argentino, lo siento. No voy a mentir, no voy a mentir”.
Pero agregó: “Cuando te sientes parte de algo más grande, de cosas que estamos construyendo aquí, disfruto ser parte de ese increíble proyecto”.
Paul Tenorio contribuyó con el reportaje de esta historia.
