Mientras la milla regresa a los Juegos de la Commonwealth por primera vez en 60 años, volvemos a visitar el legendario enfrentamiento Bannister-Landy que ayudó a consolidar el lugar del evento en el folclore del atletismo.
Han pasado 60 años desde la última vez que se disputó la milla en los Juegos de la Commonwealth, cuando el keniano Kip Keino derrotó al inglés Alan Simpson y al neozelandés Ian Studd en Kingston, Jamaica.
Pero la distancia clásica regresará al Scotstoun Stadium este mes, reemplazando a los 1500 m en la edición de 2026 en Glasgow. La inspiración detrás de la decisión radica en el legado perdurable del enfrentamiento entre Roger Bannister y John Landy en Vancouver en 1954.
Apodado la “Milla Milagrosa”, el evento tan esperado se celebró el último día de los Juegos del Imperio Británico y de la Commonwealth frente a una multitud de 35.000 personas el 7 de agosto. Tres meses antes, Bannister se había convertido en el primer corredor de una milla en menos de cuatro minutos con su 3:59,4 en Oxford, y Landy mejoró el récord mundial a 3:58,0 en Turku poco más de un mes después.
Vancouver vio a los dos hombres de menos de cuatro minutos enfrentarse cara a cara en medio de una gran anticipación, porque no solo fue un choque entre un par de corredores de millas finamente emparejados, sino que también fue un choque cultural entre el estudiante de la Universidad de Oxford con su largo paso inclinado, su poderoso sprint final y su personalidad a veces distante contra el más relajado Landy cuya fuerza residía en su resistencia, no en su velocidad.
Tácticamente, se sintió que la carrera vería la batalla clásica de un renombrado corredor que intentaba sacar el aguijón de la meta de un atleta que sabía que su mejor oportunidad era sentarse y patear.
Mientras el sol caía sobre los atletas en un cálido día de verano canadiense, ocho hombres se alinearon para la carrera. Dibujado por fuera, Bill Baillie de Nueva Zelanda comenzó agachado justo antes de que se disparara el arma y luego se adelantó temprano, solo para ser superado poco después por el compañero de equipo de Bannister en Inglaterra y compañero de estudios de Oxford, David Law.
Sin embargo, antes del final de la primera vuelta, Landy dejó claras sus intenciones y se puso en cabeza, pasando 440 yardas en 58.2. Bannister inmediatamente tuvo que lidiar con una brecha que se había abierto y cuando Landy pasó 880 yardas en 1:58.2, con Bannister ahora en segundo lugar, había al menos 10 metros entre los dos hombres.
En un momento el margen pareció crecer a 15 metros pero, en la tercera vuelta, que Landy cubrió en 60.2, Bannister trabajó duro para cerrar el déficit con una división de 59.3 y volvió a pisar los talones de Landy al sonar la campana.
En la recta final, Landy intentó alejarse de nuevo, mirando nerviosamente por encima del hombro, pero Bannister no se doblegó. En la curva final, se desarrolló uno de los momentos más emblemáticos del deporte cuando Landy miró hacia atrás por encima del hombro izquierdo en el momento preciso en que Bannister pasó por su derecha.
La imagen fue posteriormente conmemorada en una escultura de bronce que se encontraba fuera del estadio. Muchos sintieron que fue el momento en que Landy perdió la carrera, aunque Bannister se alejó para ganar por 3:58.8 en 3:59.6 antes de colapsar en los brazos de los oficiales.
“Ese fue el tiempo más rápido que he hecho”, dijo Bannister. “Siempre es más rápido correr contra un oponente, pero no es fácil encontrar a alguien que pueda correr tres cuartos de milla en 2:57 como lo hizo hoy. No hay duda de que mi gran respeto por él como atleta me hizo sacar lo mejor de mí mismo. Es un gran corredor y fue un privilegio para mí correr en esa carrera”.
Sobre sus tácticas para liderar, Landy respondió: “No tenía alternativa. No tenía a nadie que me ayudara. Intenté correr una carrera de lobo solitario. Si no podía librarme de Roger, tenía que perder”.
“Cuando miré a mi alrededor en la recta final, él todavía estaba conmigo y supe que era el telón. Sin embargo, fue una carrera muy buena. No tengo excusa y no pude vencerlo dadas las circunstancias. Fue una carrera buena y limpia y definitivamente fue para el hombre más fuerte del día”.
No hay duda de que la decisión de organizar carreras de millas (con toda su rica historia) en lugar de 1.500 m en los Juegos de la Commonwealth de este verano ha sido bien recibida por los atletas y los aficionados.
Es probable que los contendientes incluyan a los atletas escoceses Josh Kerr (el perseguidor del récord mundial en Londres este mes), Jake Wightman y Neil Gourley, además del australiano en forma Cameron Myers y el ganador de los 1.500 m de la Commonwealth de 2022, Olli Hoare, mientras que el programa de atletismo en los Juegos termina con una milla femenina.
“La milla es el evento atlético por excelencia de la Commonwealth cuyo regreso a los Juegos de Glasgow 2026 acojo con gran satisfacción”, dijo el presidente de World Athletics, Sebastian Coe.
“Desde 1930 hasta 1966, la milla fue el evento estrella de cada Juegos. La magia de la milla continúa resonando entre los aficionados al deporte y una entrada para ver la final de la Commonwealth será uno de los asientos imprescindibles en Glasgow”.
12 carreras de millas memorables
La primera milla de Bannister en menos de cuatro minutos
La carrera de una milla más famosa de todas. El tiempo de 3:59.4 de Roger Bannister en Iffley Road el 6 de mayo de 1954 rompió una de las mayores barreras percibidas en el deporte y se convirtió en uno de los momentos decisivos del atletismo.
El récord mundial de El Guerrouj
El tiempo de 3:43.13 de Hicham El Guerrouj en Roma ha sobrevivido como récord mundial masculino desde julio de 1999. ¿Podría Josh Kerr superarlo este verano?
La milla de los sueños de Cram en 1985
Steve Cram hizo que 3:46.32 pareciera fácil cuando se alejó de José Luis González y del dos veces campeón olímpico de 1.500 metros, Seb Coe, para ganar con estilo en Oslo.
3:47.33 de Seb Coe en 1981
Seb Coe y Steve Ovett intercambiaron el récord mundial de la milla varias veces entre 1979 y 1981. Culminó con Coe marcando 3:47.33 en la Milla de Oro de Bruselas para superar los 3:48.40 que había corrido Ovett dos días antes en Coblenza.
El sub-3:30 de Mike Boit en las carreteras
Mike Boit fue un buen corredor con un mejor tiempo en pista de 3:49.45 para la milla pero, en una milla cuesta abajo en Nueva Zelanda en 1983, el keniano corrió un notable 3:27.8, superando a Steve Scott y Ray Flynn, quienes también corrieron dentro de 3:30.
Bannister vence a Landy en Miracle Mile
Los dos pioneros de la milla en menos de cuatro minutos, Roger Bannister y John Landy, se enfrentaron en Vancouver por el título de la Commonwealth de 1954 y Bannister ganó un thriller cuando ambos hombres volvieron a alcanzar los cuatro minutos.
Sub-3:50 de Eamonn Coghlan en interior
El irlandés ganó el título mundial de 5.000 metros en 1983, pero era ampliamente conocido por su sorprendente éxito en el circuito cubierto. En febrero de 1983 se convirtió en el primer hombre en correr menos de 3:50 millas en interiores con 3:49.78 en el Meadowlands Arena de Nueva Jersey.
Jakob Ingebrigtsen marcó 3:43.73 en Eugenio
El noruego estuvo cerca del récord mundial al romper la marca europea de Steve Cram con 3:43.73 en Hayward Field en 2023. El subcampeón, Yared Nuguse, también le quitó casi tres segundos el récord de Estados Unidos con 3:43.97, ya que los resultados estuvieron salpicados de récords nacionales y PB.
Faith Kipyegon corre 4:07.64
En Mónaco en 2023, la keniana destruyó el récord mundial femenino de Sifan Hassan de 4:12.33 para sumarlo a las marcas de 1.500 y 5.000 m que estableció a principios de temporada.
El histórico sub-cinco de Diane Leather
El mismo mes en que Roger Bannister corrió una milla en menos de cuatro minutos, Diane Leather se convirtió en la primera mujer en superar la barrera de los cinco minutos. Corriendo en Birmingham y sin marcapasos, Leather corrió en solitario 4:59.6 para hacer historia.
Decker-Slaney corre 4:16.71
Un año después de su infame choque en la final olímpica de 3.000 metros de Los Ángeles, Mary Decker-Slaney, Zola Budd y Maricica Puica se enfrentaron en la pista en una serie de carreras en el verano de 1985. En una milla en Zurich, Decker Slaney registró un récord mundial de 4:16.71 mientras Puica corría 4:17.33 y Budd 4:17.57.
Choque de supermilers suecos
Gunder Hägg y Arne Andersson batieron cada uno el récord mundial de la milla tres veces a principios de la década de 1940 y la culminación de su rivalidad los vio casi romper la barrera de los cuatro minutos. Los grandes rivales disfrutaron de una brillante carrera en Malmö en 1945, con Hägg triunfando en 4:01.4 y Andersson finalizando segundo en 4:02.2.
