Toto Wolff dijo que Mercedes desmontará “todo el coche” de Kimi Antonelli para descubrir por qué un protector de rueda dañado durante el Gran Premio de Gran Bretaña tuvo “consecuencias tan graves” en su rendimiento. El joven italiano perseguía al líder de la carrera, Charles Leclerc, y parecía tener el ritmo necesario para la victoria hasta que notó un problema en su coche.
Después de varios mensajes de radio de pánico, Mercedes se dio cuenta de que el protector de rueda que cubre el conducto de freno de la rueda delantera izquierda de su coche había sufrido daños. Entró en boxes para que pudieran intentar arreglarlo en el pit lane pero, cuando lo enviaron de regreso, todavía estaba luchando por mantener su auto en el circuito.
Parecía que Antonelli aún podría salvar un par de puntos de la situación, pero recibió una penalización de cinco segundos por salirse de la pista varias veces mientras luchaba con el auto en las curvas. Y sus esperanzas entre los 10 primeros se acabaron cuando la carrera terminó detrás del coche de seguridad tras un accidente tardío de Max Verstappen, ya que la penalización lo dejó en el puesto 15 de la clasificación.
Era la segunda vez en tres Grandes Premios en la que Antonelli no puntuaba por culpa de un fallo mecánico. Eso ha abierto la puerta a que los rivales se acercaran y su compañero de equipo George Russell, a pesar de ser el primero en admitir que sus actuaciones no han sido lo suficientemente buenas, ahora está a sólo 25 puntos en el campeonato.
La situación hará que Mercedes realice una investigación completa sobre su último problema de fiabilidad. El director del equipo, Wolff, dijo: “Algo se quedó atascado allí y es por eso que no pudo girar. Vamos a llevar el auto completo a la fábrica para desarmarlo allí y ver realmente dónde sucedió, cómo sucedió y por qué tuvimos consecuencias tan graves si no podía conducir”.
Antonelli mostró una perseverancia impresionante para tratar de superar el problema y sumar incluso uno o dos puntos si podía, pero conducir el auto dañado le llevó a esa penalización por los límites de la pista. Si bien un castigo por salirse de la pista mientras se padece un problema obvio en el auto parece severo a primera vista, hay un precedente: Lewis Hamilton recibió una sanción similar en Singapur el año pasado cuando sufrió una falla en los frenos y tomó varias curvas para evitar chocar mientras avanzaba hacia la bandera a cuadros.
El ingeniero de carrera Peter Bonnington le había dicho a Antonelli que retirara el auto y Wolff admitió que lo habría hecho si estuviera en la posición del adolescente. Dijo: “Si fuera yo, sólo sobre mí, habría tomado la decisión 10 vueltas antes del final por cuestiones de seguridad. Pero la suspensión parecía estar bien. Ese es el mayor problema”.
“Básicamente estaba sobreviviendo vuelta a vuelta y diciendo que podía hacerlo y, al final, si somos capaces de deshacernos de esa penalización, estos puntos podrían ser decisivos en el campeonato”.
“Creo que para la FIA, ciertamente, siempre es difícil juzgar si el auto está tan dañado como para entrar. En ese caso, creo que el auto estaba bien. Fue solo esta característica la que fue realmente difícil de girar”.
