La forma en que la selección masculina de Estados Unidos salió de la Copa del Mundo plantea un punto de discusión sobre la forma en que se discutieron en el torneo.
Los sueños se derrumbaron cuando sufrieron una humillante derrota por 4-1 ante Bélgica, poniendo fin a su racha en el torneo en los octavos de final. Este no era el resultado que nadie asociado con los coanfitriones había previsto después de una racha tan positiva hasta ese momento.
De hecho, Estados Unidos había sido una fuerza a tener en cuenta. Las cómodas victorias sobre Paraguay, Australia y Bosnia y Herzegovina habían alimentado la creencia de que podrían alcanzar los cuartos de final de una Copa del Mundo por primera vez desde 2002.
Pero muchos de los mismos viejos problemas pasaron a primer plano, y el equipo de Pochettino quedó tremendamente fuera de su alcance.
Nos lleva a considerar si, después de todo, estaban sobrevalorados.
¿Se dejaron llevar los seguidores y los mercados de apuestas por sobreindexar un puñado de resultados contra (en retrospectiva) una pobre oposición?
Antes de que comenzara el torneo, Estados Unidos estaba disponible con 66-1 para ganar la Copa del Mundo, pero esa cifra cayó rápidamente. Después de la impresionante victoria inicial de Paraguay por 4-1, sus probabilidades de éxito eran de 40-1. Después de la siguiente victoria contra Australia, 33-1.
Cuando el USMNT venció a Bosnia 2-0 en los dieciseisavos de final, sus probabilidades se redujeron a 30-1.
Había esperanza, impulso y expectativas reales de que derrotarían a Bélgica y llegarían a cuartos de final. Las pruebas se habían considerado sólidas, pero, en retrospectiva, Australia era un equipo limitado. Ocupan el puesto 32 en cuanto a goles esperados (xG) en la Copa del Mundo y representaron poca amenaza de ataque cuando se enfrentaron.
El futuro del USMNT y el contrato de Poch tras su salida
La derrota ante Turquía para terminar la fase de grupos podría haber sido una prueba de la realidad si no hubiera sido porque el partido estaba muerto. Estados Unidos ya había pasado a las rondas eliminatorias y Pochettino aprovechó la oportunidad para dar descanso a toda su alineación titular, con excepción de Weston McKennie.
Esto permitió al equipo mantenerse fresco para su encuentro de octavos de final contra Bosnia y Herzegovina. Podría haber sido un factor en la forma en que el equipo de Pochettino pudo terminar el partido con 10 hombres, incluso anotando un segundo gol para coronar una victoria por 2-0 después de la controvertida tarjeta roja a Folarin Balogun.
Sin embargo, al igual que Australia, Bosnia era limitada. Ocupan el humilde puesto 37 en cuanto a grandes oportunidades creadas en el transcurso de la Copa del Mundo y lucharon por imponerse en la mayoría de los cuatro partidos que jugaron en el torneo.
Y, sin embargo, la forma en que actuaron los estadounidenses sugirió que podían hacer algo especial. La demolición de Paraguay por 4-1 en su partido inaugural había sido una actuación espectacular, y si el equipo de Pochettino hubiera actuado a ese nivel contra Bélgica el lunes, seguramente habría podido pasar.
Pero en cierto modo se pasó por alto que, en cuanto a talento, Estados Unidos se enfrentaba a una batalla difícil en esa eliminatoria. Bélgica tiene una calidad de estrella y un pedigrí que se pasó por alto debido a sus actuaciones hasta ese momento.
Las probabilidades seguían favoreciendo a Estados Unidos y el factor de bienestar del momento había jugado un papel importante.
Mauricio Pochettino y sus jugadores quedaron devastados por su eliminación en octavos de final ante Bélgica (Steven Bisig/Imagn Images vía Reuters)
De cara al partido contra Bélgica, el equipo de Pochettino tenía probabilidades de avanzar, aunque por poco. Y, sin embargo, esa noche se desmoronaron, y Bélgica hizo valer su autoridad desde el primer minuto.
Un marcador de 4-1 era tan impensable que se podría haber respaldado con un 70-1 antes del inicio. Y el precio de un aparato ortopédico de Charles De Ketelaere alcanzó un máximo de 20-1.
Al final resultó que, facilitó el trabajo de la defensa estadounidense para anotar sus dos goles esa noche.
El USMNT debe examinar la causa fundamental de lo que salió mal y considerar hasta dónde ha llegado realmente. Lo que parecía un gran avance para el fútbol estadounidense se convirtió en cambio en otro recordatorio de lo lejos que aún le queda por llegar para unirse a la élite de este deporte.
Pochettino preguntó “¿Por qué no nosotros?” antes del Mundial. Al final, obtuvo una respuesta empática.
