MINNEAPOLIS – Los Mellizos de Minnesota llegaron al receso del Juego de Estrellas compitiendo por un lugar en la postemporada a pesar de un bullpen inadecuado y una nómina pequeña.
Con marca de 16-9 en las últimas cuatro semanas, los Mellizos empataron con los Marineros de Seattle por el tercer comodín de la Liga Americana. También están en tercer lugar en la División Central de la Liga Americana, tres juegos detrás de los Cleveland Guardians y los Chicago White Sox.
De alguna manera, un equipo con una nómina de $104,7 millones ha ganado ocho de sus últimas nueve series y tiene un 34 por ciento de posibilidades de asegurarse un lugar en los playoffs. No está mal teniendo en cuenta que los medios nacionales no han reflexionado sobre ellos en toda la temporada, además de sugerir el intercambio de otro jugador.
Ahora viene la parte difícil.
Una de las razones por las que los Mellizos están en este punto es por la gran química en el camerino y una actitud de todo por uno. Sí, el pitcheo abridor es bueno y la ofensiva ha anotado la mayor cantidad de carreras en la Liga Americana. Pero las buenas vibraciones y una plantilla defectuosa sólo pueden llevarte hasta cierto punto.
Si los Mellizos quieren completar un cambio y regresar a la postemporada por primera vez desde 2023, necesitarán responder un montón de preguntas antes de llegar allí.
Aquí están las historias más importantes de los Mellizos cuando comienza la segunda mitad.
¿Plazo límite para compradores o vendedores?
Lo sabremos en unas tres semanas. Si los Mellizos se encuentran donde están ahora a finales de julio, el gerente general Jeremy Zoll debería tener la oportunidad de agregar talento a la plantilla de 26 hombres del equipo antes de la fecha límite de cambios del 3 de agosto.
Hacerlo se alinearía con el pensamiento del nuevo propietario controlador, Tom Pohlad. Desde que asumió el cargo a mediados de diciembre, Pohlad ha sido inflexible en que la organización le debe a sus fanáticos y jugadores tres años de errores que datan de recortar la nómina en $30 millones después de la temporada 2023.
Sin embargo, si los Mellizos tropiezan, la fecha límite parece ser muy diferente. ¿Podría un equipo de los Mellizos, a seis juegos de la carrera divisional y cuatro atrás en el comodín, buscar canjear al dos veces All-Star Joe Ryan y al receptor Ryan Jeffers? Quizás, y por eso el tramo que se avecina es importante.
¿Cómo se arregla el bullpen?
Quizás los Mellizos deberían volver a llamar a los Rays de Tampa Bay. Los tres mejores lanzadores del equipo en bWAR (Ryan, Taj Bradley y Yoendrys Gómez) vinieron todos de Tampa. Gómez, quien fue adquirido de los Rays por dinero en efectivo el 6 de mayo, tiene 10 de 10 en intentos de salvamento y tiene efectividad de 1.71 en 30 juegos desde que llegó. Mientras tanto, el novato local Andrew Morris está alcanzando las 100 mph y combinándolas con un cortador que genera swings y fallos.
Sin embargo, los Mellizos necesitan mucho más lanzamiento, especialmente con el relevista Anthony Banda fuera por el resto de la temporada.
Las pruebas abiertas produjeron dos lanzadores que pueden manejar roles de últimas entradas. Sin embargo, cuando quedan 65 juegos, todavía hay demasiadas vacantes en las últimas entradas. Los Mellizos están analizando cada piedra, como arriesgarse con Woo-Suk Go y Tommy Nance, para ver qué pueden descubrir. La pareja tendrá la oportunidad de llenar un vacío durante las próximas semanas.
Sin embargo, esos esfuerzos sólo deben considerarse un comienzo. Los Mellizos tienen la 29.ª peor efectividad del bullpen (5.19) y la 22.ª peor probabilidad de victoria agregada (menos-0.72). No necesitan agregar a alguien como el eterno cerrador All-Star Aroldis Chapman. Pero Derek Shelton se beneficiaría si la directiva agregara más estabilidad en la sexta, séptima y octava entrada.
¿Podrá Byron Buxton seguir así?
Por segunda temporada consecutiva, Buxton está en camino de aparecer en más de 120 juegos. Buxton se está desempeñando a nivel de Juego de Estrellas por segunda temporada consecutiva, bateando .271/.328/.575 con 25 jonrones en 335 apariciones en el plato.
Sin embargo, Buxton se vio obligado a ausentarse de las festividades en Filadelfia el martes por la noche debido a una distensión en la cadera derecha a pesar de haber sido elegido para iniciar el Juego de Estrellas. Actualmente está en la lista de lesionados de 10 días, pero puede salir el viernes cuando los Mellizos jueguen contra los Cachorros de Chicago. El domingo, Shelton no se comprometió sobre cuándo regresaría Buxton, aunque espera tener de regreso al jardinero central durante el próximo viaje.
Lo único que puede retrasar la de Buxton es que los Mellizos quieran tomarse más tiempo para que la cadera del jardinero esté lo más sana posible. Se perdió 28 juegos por una distensión en la cadera derecha hace dos años, y cuando regresó, registró un OPS de .850 en las últimas dos semanas de la temporada.
Aunque tuvieron marca de 4-2 sin él en la estancia en casa más reciente, los Mellizos deben esperar que Buxton no necesite tanto tiempo esta vez. Con Buxton prácticamente sano antes del receso, los Mellizos tomaron ventaja en la Liga Americana en carreras anotadas con 471. No quieren pasar largos períodos descubriendo qué tipo de ofensiva tienen sin él.
