Sir Alex Ferguson describió una vez a los futbolistas brasileños como “nacidos para la gran ocasión”.
Dada su reciente actuación en la Copa del Mundo, puede que eso no siempre sea cierto. Quedaron eliminados en octavos de final tras perder ante Noruega y no ganan el torneo desde 2002.
Pero en defensa del ex entrenador del Manchester United, lo dijo en 2013 en su segunda autobiografía. Los que han nacido para las grandes ocasiones seguramente también están hechos para jugar en Old Trafford.
Pero las compras brasileñas de United han sido algo heterogéneas. Incluso dos fichajes firmados el mismo verano (Casemiro y Antony) dejarían impactos muy diferentes en el club y dejarían sus reputaciones en extremos diferentes del espectro.
“Siempre he respetado a los futbolistas brasileños”, escribió Ferguson. “¿Nombra a un brasileño que no sobresalga en los partidos importantes? Nació para la gran ocasión. Tiene una cualidad especial: un profundo orgullo por sí mismo. Una gran fe”.
“Ningún país puede aplicar la rica combinación de ingredientes que se obtienen de un jugador brasileño de primer nivel. Los argentinos son profundamente patrióticos, pero descubrí que carecen de las personalidades expresivas de los brasileños”.
¿Ha encontrado el United “un jugador brasileño de primer nivel” este verano en Andrey Santos? Sólo el tiempo lo dirá. El centrocampista de 22 años se ha convertido en el duodécimo jugador nacido en Brasil en fichar por el club.
Cuando se trata de reclutar jugadores de fuera del Reino Unido, el United solo ha fichado más jugadores de otros tres países: la República de Irlanda, los Países Bajos y Francia.
Kleberson fue el primer brasileño en cruzar la puerta, en 2003, pero el United podría haber iniciado su relación con la nación sudamericana unos años antes.
Ferguson explicó en A Will to Win, The Manager’s Diary que Ronaldo (el brasileño, por supuesto) fue ofrecido al United en 1996 por el agente del jugador. El acuerdo no se concretó, ya que United no podía pagar los salarios requeridos, y Ferguson citó su posición como sociedad anónima en las discusiones. Un año después, el mejor delantero del mundo en ese momento se unió al Inter de Italia procedente del Barcelona español por un récord mundial de poco más de £ 20 millones.
El mismo verano que Kleberson llegó al club, se presentó la oportunidad de fichar a su compatriota Ronaldinho. El United pensó que tenía al voluble brasileño hasta que un cambio de opinión tardío lo llevó a elegir el Barcelona cuando dejó el Paris Saint-Germain.
En cambio, firmaron a Ronaldo en esa ventana de 2003. El Cristiano de Portugal, claro está. Sería seguro decir que las cosas fueron muy diferentes en Manchester para él y para Kleberson.
Kleberson, izquierda, y Cristiano Ronaldo son presentados como jugadores del United en agosto de 2003 (John Peters/Manchester United vía Getty Images)
“Creo que Kleberson ganó el Mundial (2002) para Brasil”, dijo Ferguson en ese momento en una conferencia de prensa. “Creo que fue vital para ellos. Brasil necesitaba a alguien que estabilizara al equipo”.
Sin embargo, el centrocampista no pudo asentarse en la Premier League. Una dislocación del hombro apenas unas semanas después de haber nacido en Inglaterra no ayudó.
Alguien considerado como el compañero perfecto de Roy Keane y tal vez algún día un sucesor del irlandés, que era capitán en ese momento, dejaría el club después de solo dos años y se uniría al Besiktas de Turquía, después de haber disputado solo 30 apariciones. Un ganador de la Copa del Mundo entonces, pero no un éxito en la Premier League.
Pero eso no disuadió a Ferguson de los brasileños.
En 2007, el club venció a algunos de sus rivales para capturar a un ganador del premio Golden Boy (otorgado al mejor jugador joven de un club europeo), fichando a Anderson del Oporto de Portugal.
El joven de 18 años costó alrededor de £ 27 millones y fue catalogado como mediocampista ofensivo, pero su retorno de goles para el United fue solo nueve en 181 apariciones, y desempeñó un papel más profundo de lo esperado.
La colección de trofeos de Anderson indicaría una etapa exitosa, con cuatro títulos de liga, una Liga de Campeones (llegó tarde en la prórroga y anotó en la tanda de penaltis contra el Chelsea en 2008), una Copa de la Liga y un Mundial de Clubes.
Sin embargo, problemas de lesiones y problemas físicos significaron que tal vez se quedó más allá de su bienvenida, dado que tenía un salario significativo para ese momento. Pero era una figura muy popular en el vestuario y Ferguson realmente lo admiraba. Su relación era tan buena que cuando una locura viral en las redes sociales llamada Ice Bucket Challenge se extendió por todo el mundo en 2014, Anderson se sintió lo suficientemente valiente como para nominar al temible escocés.
El retiro de Ferguson después de la temporada 2012-13 provocó el principio del fin, y Anderson se fue en el verano de 2015.
Casi al mismo tiempo que Anderson, los hermanos Da Silva también llegaron cuando cumplieron 18 años. Fueron reclutados de la organización juvenil del Fluminense en casa, lo que le dio al United gemelos idénticos a cada lado de su línea defensiva. Rafael y Fabio estuvieron siete y seis años en el club, respectivamente.
Eran muy populares dentro del club, ambos ayudaron a ganar trofeos y se desempeñaron como laterales con cierto estilo y al mismo tiempo eran lo suficientemente versátiles como para pasar al mediocampo si era necesario. Eran lo suficientemente duros para los rigores de la Premier League, algo que se notó en los informes de exploración antes de firmar.
Rafael se convirtió en el lateral derecho de primera elección del United, pero Fabio tuvo problemas para desplazar a Patrice Evra por la izquierda. Ambos fueron buenos fichajes, aunque uno tuvo mayor impacto.
Había una sensación de samba en el vestuario de Old Trafford en ese momento, y Rodrigo Possebon también llegó en 2008. El centrocampista italiano nacido en Brasil solo disputaría ocho apariciones en el primer equipo, a lo que no ayudó la lesión en su debut en una eliminatoria de la Copa de la Liga contra el Middlesbrough, luego de una entrada de Emanuel Pogatetz, y la competencia en el medio campo en un equipo ganador de la Liga de Campeones y dominador de la Premier League no se lo puso fácil. Se fue en 2010.
¿Cómo afecta un Mundial al mercado de fichajes?
Christopher Hamill
Andreas Pereira, nacido en Bélgica pero internacional brasileño, se unió a los 16 años y se graduó de la academia en 2014. United venció a rivales de la Premier League para fichar a Pereira, e hizo 75 apariciones en sus siete años en el primer equipo, pero su tiempo en el club estuvo plagado de períodos de préstamo antes de lograr un éxito en Fulham después de que se fue permanentemente en 2022.
En 2018, el United se peleó con el Manchester City por el fichaje de Fred. Vencieron a sus rivales con una oferta de £47 millones para conseguir al combativo y enérgico mediocampista del Shakhtar Donetsk de Ucrania.
Fue un comienzo difícil en Old Trafford, ya que solo hizo 13 aperturas en su primera campaña en la Premier League.
Pero Fred crecería hasta convertirse en el United, incluso si nunca se convirtió en el mediocampista defensivo de élite que querían. Sin la ayuda de los cambios en la dirección, su paso por el último, Erik ten Hag, fue posiblemente el mejor, incluso si fue utilizado predominantemente como suplente en la Premier League.
Fue titular en cuatro de sus seis partidos en la Copa Carabao 2022-23, incluida la victoria final por 2-0 sobre el Newcastle United, y consiguió su único trofeo en cinco años en el club antes de partir al Fenerbahce de Turquía ese verano. El United extrañaría su energía y su capacidad para cubrir el terreno una vez que se fuera, incluso si no estuviera en la clase del compatriota con el que jugó esa última temporada junto a: Casemiro.
Fred también tuvo a su compatriota brasileño Alex Telles como compañero de equipo cuando el United fichó al lateral izquierdo procedente del Oporto en 2020. Tendría dos campañas completas en el club antes de ser cedido al Sevilla español. En un momento en que los laterales Trent Alexander-Arnold y Andrew Robertson bombardeaban las bandas del Liverpool, es posible que el United haya subutilizado las fortalezas ofensivas de Telles, quien logró ocho asistencias en 50 apariciones antes de mudarse permanentemente a Al Nassr en Arabia Saudita en 2023.
Casemiro, cinco veces ganador de la Liga de Campeones, es el mejor brasileño que ha jugado en el United. De eso no cabe duda.
El ex del Real Madrid no vivió los mejores años de su carrera en el United, pero sí dos temporadas muy buenas de las cuatro que disputó en Old Trafford.
Después de llegar en 2022, fue fundamental para que el United se clasificara para la Liga de Campeones y ganara la Copa Carabao esa temporada, cuando también llegaron a la final de la Copa FA. Ten Hag lo llamó el “cemento entre las piedras” en enero de ese año de debut. Desafortunadamente, lo que Ten Hag estaba tratando de construir estaba sobre cimientos inestables, que se derrumbaron rápidamente en la siguiente campaña, a pesar de una improbable victoria en la final de la Copa FA.
La forma física de Casemiro fue cuestionada y, cuando Rubén Amorim llegó como entrenador en jefe, se encontró detrás del canterano Toby Collyer en el orden jerárquico.
Un jugador que casi lo había ganado todo podría haberse ido en ese momento, pero Casemiro decidió demostrarle a Amorim que estaba equivocado, luchó para regresar al equipo, los ayudó a llegar a la final de la Europa League y luego realmente brilló en su última temporada de 2025-26.
Algunos le dan crédito al entrenador interino Michael Carrick por hacer que Casemiro volviera a su mejor nivel, pero ya estaba impresionando antes de que el ex mediocampista del United reemplazara a Amorim en enero.
La despedida que recibió Casemiro al final de la temporada fue similar a la de una leyenda que ganó un título, porque se había convertido en un héroe de culto en Old Trafford. Los fanáticos se sintieron atraídos por la forma en que abrazó el club y la ciudad y parecía que realmente adoraba jugar para el United, a pesar de que no estaban en su mejor momento.
Casemiro se despide del United al final de la temporada pasada (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
El otro brasileño que fichó el mismo verano que Casemiro fue Antony. No recibió una despedida tan cariñosa.
Un comienzo decente en su vida en Inglaterra le trajo goles en sus primeros tres partidos de la Premier League, pero una combinación de ser tan dependiente de su pie izquierdo, problemas fuera del fútbol y la repentina caída del United bajo Ten Hag conspiraron en contra de su éxito, antes de irse permanentemente al Real Betis de España el verano pasado. Después de haber pagado al club holandés Ajax £ 81,3 millones garantizados por sus servicios, Antony se considera uno de los peores fichajes del club, dada la tarifa en comparación con su impacto.
Ahora Santos ocupa un hueco en el medio campo que dejó libre Casemiro.
El ex jugador del Chelsea tendrá un compañero brasileño en Matheus Cunha. El fichaje del verano de 2025 procedente del Wolverhampton Wanderers tuvo una temporada de debut impresionante, con 10 goles y cuatro asistencias.
Cunha y Santos continuarán el vínculo del United con Brasil.
Si pueden igualar el impacto de Casemiro y traer los trofeos de Anderson, serán recordados como leyendas del club. Pero les queda un largo camino por recorrer y muchos de sus compatriotas han tenido problemas con la camiseta roja.
