Los propietarios-operadores de la Major League Soccer se han limitado a tres finalistas como próximo comisionado de la liga: el copropietario del LAFC, Larry Berg, el ex ejecutivo de Fox David Nathanson y los San Francisco 49ers y el ejecutivo del Leeds United, Paraag Marathe, confirmaron múltiples fuentes. El Atlético.
Se espera que los dueños de la MLS realicen una votación a principios de agosto para decidir qué candidato reemplazará a Don Garber, quien ha sido comisionado desde 1999.
Puck News informó por primera vez sobre los finalistas.
Un comité de propietarios presidido por el copropietario del LAFC, Bennett Rosenthal, y el propietario del Columbus Crew, Jimmy Haslam, trabajaron junto con Korn Ferry y The Miles Group para seleccionar candidatos como parte de un plan de sucesión. Otros propietarios no habían sido informados formalmente de la lista a principios de esta semana, pero la discusión sobre los finalistas estaba comenzando a acelerarse a nivel de la junta directiva.
Un portavoz de la MLS hizo una breve declaración: “La Junta de Gobernadores de la Major League Soccer ha estado involucrada en un proceso integral de planificación de sucesión. Como parte de ese esfuerzo, se han considerado una serie de personas altamente calificadas. El Comité de Sucesión de la MLS está trabajando con el Comisionado y la Junta en este proceso continuo”.
El contrato de Garber se extiende hasta finales de 2027, pero los propietarios consideraron fundamental comenzar una transición lo antes posible, ya que el cambio de liderazgo llega en un punto crítico para la MLS.
El acuerdo de negociación colectiva de la liga con la Asociación de Jugadores de la MLS finaliza en enero de 2028, y la negociación con la MLSPA se produce cuando los propietarios ya han comenzado a realizar cambios significativos en el funcionamiento de la MLS.
Los dueños de la liga votaron el año pasado para cambiar el calendario a partir de 2027, lo que alinea mejor a la MLS con las ventanas de transferencias globales. La junta también aprobó cambios a la estructura de la competencia, que afectarán tanto la temporada regular como la postemporada. Los propietarios y ejecutivos de la MLS también están estudiando cambios importantes en las reglas y regulaciones de su plantilla, específicamente sobre cómo y cuánto podrán gastar los equipos en sus plantillas senior. Sin duda, esos cambios estarán vinculados al nuevo convenio colectivo. En particular, el acuerdo ahora expira en medio de la primera temporada de verano a primavera de la MLS en 2027-28.
Larry Berg, derecha, le da la mano a Gareth Bale tras el fichaje de la estrella con LAFC en 2022 (Kirby Lee / USA TODAY Sports)
Algunas fuentes consideran que Berg es el favorito para reemplazar a Garber; sin embargo, la MLS ha visto más divisiones a nivel de la junta directiva en varios temas clave en los últimos años y esas fuentes advirtieron que no hay un consenso claro sobre esta votación.
El copropietario del LAFC ha sido un miembro activo de la junta directiva y copreside el comité deportivo y de competición, que se ocupa de cuestiones deportivas de alto perfil, como las reglas de la plantilla y el formato de la competición.
Nathanson es un ex ejecutivo de Fox que supervisó la exitosa apuesta de la cadena por ganar los derechos de los Mundiales de 2018, 2022 y 2026. Es propietario minoritario de los Seattle Sounders y director de la US Soccer Foundation. Sin duda, su experiencia en los medios será vista como una fortaleza para una liga que negociará un acuerdo con los medios antes de lo esperado. Varias fuentes señalaron la negociación de los derechos de los medios como una parte vital a la hora de elegir un nuevo comisionado.
Uno de los principales impulsores de los ingresos de las ligas deportivas son los derechos de prensa, y es un área en la que la MLS se ha quedado atrás respecto a su competencia. La liga está tratando de conseguir una mejor posición no sólo en el mercado deportivo nacional estadounidense, sino también en el panorama futbolístico mundial. Con una mayor competencia televisiva de la Liga MX, la Premier League y la Liga de Campeones, así como de la Bundesliga alemana y La Liga española, la MLS ha tenido dificultades para convertir su sólida experiencia en estadios locales y presenciales en una audiencia televisiva nacional dominante.
El acuerdo actual de la MLS con Apple finalizará tres años antes de lo esperado, en 2029, después de que los socios negociaron nuevos términos el año pasado, con la MLS saliendo de detrás de su suscripción MLS Season Pass en Apple TV.
Marathe aporta experiencia tanto en la NFL como en el fútbol internacional. Ha pasado 25 años con los 49ers, desempeñándose como presidente de 49ers Enterprises y vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol. Se ha desempeñado como presidente de Leeds desde que los 49ers adquirieron la propiedad mayoritaria en 2023.
Hay una fuerte presencia de la NFL en la junta de gobernadores de la MLS, incluidas las familias Hunt y Kraft, quienes fueron propietarios fundadores de la MLS; así como los propietarios Stan Kroenke (Colorado Rapids), Arthur Blank (Atlanta United), Jimmy y Dee Haslam (Columbus Crew), David Tepper (Charlotte FC) y la familia Wilf (Orlando City).
Garber fue ejecutivo de la NFL antes de ser contratado como comisionado de la MLS.
La MLS celebrará una reunión de la junta de gobernadores en torno al Juego de Estrellas de la MLS en Charlotte el 29 de julio. Se espera que se realice una votación después de esa reunión de la junta en una fecha posterior, y se espera que los propietarios asistan en persona para ratificar la decisión final.
