Ha habido veranos en los que los jugadores del Manchester United necesitaron atención especial por parte del personal y los aficionados del club después de regresar de sus deberes en Inglaterra. David Beckham en 1998, Phil Neville en 2000, Wayne Rooney en 2006.
Cada uno fue elegido como el antagonista en el partido que vio la salida de Inglaterra, lo que provocó invectivas de los seguidores rivales a su regreso y una mentalidad de asedio en Manchester. Cada uno levantó el título de la Premier League en mayo siguiente, parte de un triplete de trofeos en el caso de Beckham.
La Copa del Mundo de 2026 no ha llevado a nada parecido para el United, pero Kobbie Mainoo inevitablemente atraerá la atención de todo el país cuando vuelva a ponerse la camiseta roja.
Mainoo fue el único jugador de campo que no disputó un minuto con Inglaterra en Estados Unidos y México, un caso curioso dado que Thomas Tuchel concluyó que la razón principal por la que su equipo cayó ante Argentina fue no poder retener el balón.
“Creo que la posesión del balón juega un papel crucial”, dijo Tuchel. “Quizás no esté en nuestro ADN como está en nuestro ADN español o en nuestro ADN argentino-brasileño, tomar el balón y controlar el juego con el balón”.
A Mainoo, sentado en el banquillo, se le podría perdonar que se preguntara si Tuchel realmente había visto sus partidos en la segunda mitad de la temporada pasada. Su atributo clave es proteger el balón en espacios reducidos. Se lo exige a sus compañeros y se respalda para encontrar una solución.
Kobbie Mainoo no jugó ni un solo minuto con Inglaterra en el Mundial (Europa Press Sports/Getty Images)
Sus actuaciones en la final de la Copa FA contra el Manchester City y en la final de la Eurocopa contra España en 2024, siempre compitiendo con Rodri en el centro del campo, atestiguan su capacidad en ese sentido.
Podría haber tenido ese tipo de impacto cuando Inglaterra recurrió a sentarse profundo y patear largo contra Argentina, sin tener que cubrir grandes distancias a gran velocidad, un aspecto del juego que no es su fuerte. Lo mismo se aplica al partido contra México, cuando Inglaterra se quedó con 10 hombres.
A medida que pasaban los días, Mainoo mostraba una figura triste caminando por varias zonas mixtas, siendo a menudo uno de los primeros en subir al autobús del equipo.
Estuvo en la carrera por jugar contra Francia en el partido por el tercer puesto, pero sufrió una lesión en la espalda. “Kobbie se lesionó en el último entrenamiento”, dijo Tuchel. “Tenía un dolor agudo en la espalda”.
No se espera que el problema afecte al United, dado que es el tipo de problema que normalmente mantiene a un jugador fuera de un partido. Pero el descanso de tres semanas que le corresponde será útil para reajustarse mentalmente después de perderse la oportunidad de jugar para su país en una Copa del Mundo.
Mainoo se mantuvo paciente durante su ausencia del equipo bajo la dirección de Rubén Amorim, y el United se beneficiará nuevamente si regresa con el mismo espíritu competitivo que en enero.
La expectativa es que Mainoo se una al United durante su semana en Dublín a partir del 10 de agosto, y el amistoso contra el Leeds United tendrá lugar en Croke Park el 12 de agosto.
En este momento, Marcus Rashford se unirá a él en la capital irlandesa. Inglaterra fue una mejor experiencia para Rashford, quien anotó contra Croacia y asistió brillantemente a Bukayo Saka contra Francia en 45 minutos vertiginosos.
Marcus Rashford celebra su gol contra Croacia (Alex Pantling/Getty Images)
No se cree que su eliminación en el descanso de Ollie Watkins en aquel partido de despedida, con Inglaterra arriba 4-0, haya estado relacionada con una lesión. La línea alta de Francia y laissez-faire La defensa animó a Inglaterra, pero Rashford demostró, como lo hizo con el Barcelona la temporada pasada, que si está en forma puede aprovecharlo al máximo.
Jugó 223 minutos en el torneo en seis partidos y ahora tiene tres semanas de descanso. La decisión del Barcelona de optar por no activar la cláusula de compra de 30 millones de euros (26 millones de libras esterlinas) en su contrato de préstamo significa que, a menos que un club haga un movimiento en el ínterin, volverá a trabajar con el United. Sus compañeros de equipo tienen la impresión de que Rashford volverá a unirse.
Semejante resultado parecía muy improbable cuando se llegó al acuerdo de préstamo con el Barcelona; Todas las partes anticiparon que su medida se haría permanente. Pero con el fichaje de Anthony Gordon por parte del Barcelona y la cláusula de rescisión de £ 40 millones de Rashford para otros clubes que transcurrió la semana pasada, se requiere una nueva serie de negociaciones para su salida.
En esas circunstancias, y con el United buscando opciones en la banda izquierda, incluido Crysencio Summerville, la perspectiva de que Rashford regrese, ahorrándole así al club una tarifa por un nuevo fichaje, ha aumentado.
Carrick jugó junto a Rashford y lo entrenó con José Mourinho y Ole Gunnar Solskjaer. No es el tipo de entrenador que instiga a un “escuadrón bomba” de jugadores no deseados, como ocurrió con Amorim y que incluía a Rashford, sancionado por los actuales ejecutivos.
Pero todavía hay complicaciones. Después de disfrutar de su paso por La Liga, ¿podrá pensar en volver al United? ¿Volverán a su lado aquellos aficionados que fueron contra él? ¿Cómo podría utilizarlo Carrick? Su estatus significa que será una historia pase lo que pase.
¿Podrá Michael Carrick ayudar a Marcus Rashford a entender cómo regresar al United? (Markku Ulander/Getty Images)
El salario de Rashford, que volvió a estar completo con el United en la Liga de Campeones, lo colocó entre los que más ganan en el club, pero probablemente estaría en rotación con Matheus Cunha, quien tomó su camiseta número 10.
Seleccionar un número de equipo puede parecer trivial, pero era definitivo que a Cunha le dieran el número de Rashford. El número 14, que Rashford lució en Barcelona al igual que Thierry Henry, está disponible.
Inevitablemente, el United evaluará el mercado a medida que pasen los días, pero Rashford solo querría jugar en un equipo importante de Europa y su salario sólo es asequible para unos pocos. A sus 28 años, los clubes también tendrán en cuenta su valor de reventa cada vez menor. Pero en su mejor momento, como demostró con Inglaterra, sigue siendo una amenaza única en el campo.
La decisión de Tuchel de dejar a Harry Maguire en casa le permitió ser titular en el primer partido de pretemporada del United contra el Wrexham en Helsinki el sábado. Maguire se sintió lastimado por no haber sido convocado, tal vez incluso más después de ver a Tuchel optar por tácticas contra México y Argentina que cumplían con sus habilidades, pero está renovado para el United.
Ayden Heaven, que entrenó con la selección absoluta de Inglaterra en St George’s Park en marzo, Mason Mount y Luke Shaw, que fueron titulares en partidos con Inglaterra en la última Copa del Mundo, jugaron con Carrick contra Wrexham, habiendo podido tomarse un descanso del fútbol en junio.
United esperará que esas circunstancias les permitan comenzar a trabajar cuando la acción real comience en agosto.
