Lionel Messi se fue del Mundial 2026 con las manos vacías. Cuando Argentina perdió la final, el Balón de Oro y la Bota de Oro se fueron a otra parte, y el trofeo que había soñado defender se le escapó de las manos.
Muchos creen que fue su último Mundial. Messi tendrá 42 años cuando regrese el torneo en 2030, y aunque Argentina será sede de un partido del centenario, pocos esperan que siga jugando al más alto nivel.
Pero este es Messi. A lo largo de su carrera, ha redefinido cómo es la longevidad y todavía queda mucho por jugar.
Solo dos jugadores han marcado más goles en la MLS esta temporada, y el argentino lidera el intento del Inter Miami de convertirse en el primer equipo desde el LA Galaxy de David Beckham en 2012 en retener la Copa MLS. Sigue bajo contrato hasta 2028 y aún no ha anunciado su retirada del fútbol internacional.
Cada aparición de Messi ahora parece un poco más preciosa. Entonces, ¿qué sigue para el mejor jugador de su generación?
Un punto de discusión que rodea a Messi es el Balón de Oro. Con 11/4, es el tercer favorito detrás de Harry Kane (13/10) y Lamine Yamal (9/4) para ganar el premio individual más prestigioso del fútbol.
Si hubiera conseguido volver a hacerse con el trofeo de la Copa del Mundo, habría sido el firme favorito para ganar. Ningún jugador que represente a un club no europeo ha reclamado jamás el honor y las posibilidades de Messi de ganar el premio al mejor jugador del mundo por novena vez, un récord, parecen haberse esfumado.
Independientemente de si llega otro Balón de Oro, la atención de Messi estará en conseguir más títulos del Inter Miami. Son 11/4 favoritos para retener la Copa MLS a pesar de estar cinco puntos detrás del líder del Supporters Shield, Nashville, con el juego ya en marcha nuevamente.
Sigue siendo el latido creativo del equipo. La expectativa de goles a portería (xGOT) de Messi de 12,5 es la más alta en la MLS esta temporada, mientras que el jugador de 39 años también encabeza la tabla de Grandes Oportunidades creadas esta temporada. Es un centro de ataque unipersonal para Miami, que recientemente completó el fichaje de Casemiro para fortalecer aún más su equipo para la segunda mitad de la campaña.
El año pasado, Javier Mascherano adoptó un enfoque más proactivo para los playoffs que permitió al Inter Miami presionar en lo alto del campo sin que Messi tuviera que ayudar. Esto preservó la energía del veterano creador de juego para las fases del juego en las que podía influir con el balón en los pies. Funcionó y ganaron la Copa MLS por primera vez.
Guillermo Hoyos solo ha estado a cargo como entrenador interino del Inter Miami desde abril y no está claro cómo remodelará a los ganadores de la Copa MLS. Sin embargo, una cosa es segura: Messi estará en el centro del plan durante el resto de la temporada.
No está del todo claro cuándo volverá Messi a la acción, pero se cree que no estará disponible para el Inter Miami hasta agosto, ya que descansa tras sus hazañas de verano.
Más allá del fútbol de clubes, sigue existiendo otra posibilidad intrigante.
El contrato de Messi hasta 2028 en Miami significa que seguirá jugando hasta después de la Copa América de ese mismo año. Después de desafiar las expectativas a lo largo de su carrera, no sería prudente descartar una última participación en el torneo.
Incluso a los 39 años, Argentina todavía está construida alrededor de su capitán. Lionel Scaloni utilizó regularmente un diamante en el mediocampo con Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Leandro Paredes en la Copa del Mundo para maximizar la influencia de Messi en la posesión.
Sin él, la chispa creativa de Argentina está notablemente disminuida. Messi creó más del doble de oportunidades importantes que cualquiera de sus compañeros durante el torneo y también registró la cifra más alta de goles esperados en el equipo. Cuando finalmente termine su carrera internacional, reemplazar su influencia será uno de los mayores desafíos que haya enfrentado Argentina.
Por ahora, sin embargo, la jubilación puede esperar.
Pronto volverá a influir en otra campaña de la Copa MLS. Independientemente de si le sigue otro Balón de Oro o no, los próximos meses aún podrían traerle más trofeos, otro capítulo en su notable carrera y tal vez incluso los primeros pasos hacia una despedida definitiva con Argentina.
Puede que la Copa del Mundo no haya terminado como Messi esperaba, pero su historia aún no ha terminado.
