BOSTON – Por segunda vez en un mes, Dylan Cease se atrevió a unirse a Dave Stieb en la historia de los Azulejos sin hits. Permitió su primer hit en la sexta entrada de la victoria de Toronto por 6-0 sobre los Medias Rojas de Boston el sábado, conformándose en cambio con un juego completo de un hit.
Stieb todavía se encuentra solo en la historia de la franquicia de los Azulejos como el único abridor en lograr un juego sin hits, pero el sábado, Cease se convirtió en el primer Jay desde Shaun Marcum en 2010 en lanzar un juego de un hit. Si bien los Azulejos han tenido dificultades este año, la primera temporada de Cease en Toronto no ha sido más que brillantez. Ya obtuvo su primera aparición en el Juego de Estrellas, fue titular en el juego de la Liga Americana y ahora está construyendo un caso convincente para un premio Cy Young.
“Dylan es una especie de lanzador de retroceso”, dijo el manager John Schneider, “donde es duradero y prospera para ese tipo de cosas. Sí, no lo ves mucho”.
Ciertamente no parecía que Cease fuera a profundizar en los primeros lanzamientos del inicio del sábado. En todo caso, no estaba claro que hubiera regresado para el segundo cuadro. El derecho, después de mantener una velocidad de 97,6 mph con su recta durante todo el año, promedió sólo 93,7 mph en el primero. Su cuerpo estaba de mal humor, dijo Cease, pero se aflojó con el tiempo.
“La gente suele entrar en pánico porque eso es definitivamente anormal”, dijo Cease. “Pero nada me dolió realmente. Es sólo que mi cuerpo realmente no quería cooperar, y eso es el béisbol”.
Finalmente, Cease se aflojó lo suficiente como para acabar con muchos Medias Rojas. Acumuló entradas sin hits tras entradas sin hits y entró en la sexta sin ningún golpe. Apenas tres semanas después de lograr un juego sin hits hasta la novena entrada en San Francisco, Cease parecía destinado a otra oportunidad. La velocidad aumentaba en cada entrada y su conteo de lanzamientos era bajo, pero Andruw Monasterio conectó un lanzamiento interno para un doble por la línea del jardín izquierdo para el primer hit de Boston.
Después de que terminó el juego sin hits, dijo Schneider, Cease afirmó que tenía energía para alrededor de 110 lanzamientos. El manager de los Azulejos quería darle a su as la oportunidad de completar la contienda. Actualmente, Cease ocupa el tercer lugar en la Liga Americana en efectividad (2.46), detrás de Cam Schlitter (2.07) y Nick Martínez, quien lanzó para los Rays de Tampa Bay el sábado. Schlittler también ha superado a Cease en victorias, pero el derecho de los Azulejos tiene 10 ponches más. Se perfila como una gran batalla por el Cy Young de la Liga Americana en los últimos meses de la temporada, y juegos como el del sábado pueden eventualmente marcar la diferencia para Cease.
Cuando terminó la salida, con una revisión automatizada de los golpes de bola confirmando que el último lanzamiento de Cease fue un strike, el abridor levantó las manos en el aire. No era el partido completo lo que estaba celebrando. Tampoco fue el de un solo hit.
“Sólo que se acabó”, dijo Cease. “Puedo ir a descansar”.
