Con su récord mundial en Liévin, Keely Hodgkinson demostró que, en plena forma, es intocable. La campeona olímpica se ha creado una maravillosa oportunidad de ganar otra medalla para su colección cada vez mayor, escribe Katharine Merry.
Es el lugar en el que todo atleta quiere encontrarse, pero que rara vez logra experimentar: estar en forma al 100%. Sin dolores, sin molestias, sin quejas, sin molestias, un período constante de buen entrenamiento y un camino despejado por delante. Es una sensación tan deliciosa, pero ese estado de cosas puede ser tan fugaz que hay que aprovechar la oportunidad con ambas manos cuando la ventana está abierta.
Mientras nos acercamos al Campeonato Mundial en pista cubierta, Keely Hodgkinson tiene esa misma oportunidad. Puedes verlo en su lenguaje corporal, puedes oírlo cuando habla y, lo más importante, es evidente en sus actuaciones en la pista en lo que va del año.
Tuve el placer de convocar su carrera de 800 metros en la arena en el Campeonato del Reino Unido en pista cubierta en Birmingham el mes pasado cuando rompió el entonces récord británico en pista cubierta con 1:56.33 y estaba tan claro que, después de cuatro meses de entrenamiento, había estado deseando poner a prueba su condición física.
Sabes que si Keely aparece para correr entonces será decente, pero esta fue una carrera en solitario verdaderamente fenomenal que fue efectivamente una contrarreloj. Sus entrenadores Trevor Painter y Jenny Meadows estaban sentados junto a la cabina de comentaristas mientras se desarrollaba la carrera y se suponía que Keely no debía correr tan rápido. Se suponía que debía correr unos sólidos 400 metros y luego regresar a casa, tal vez colocando algunos marcadores en ciertos puntos de la segunda mitad, pero está en un lugar tan bueno que no pudo evitarlo y finalmente eso la preparó maravillosamente para su intento de récord mundial en Liévin unos días después.
Ella había sido muy directa sobre su plan de correr en Francia, y que eso significaría que solo iba a competir en las eliminatorias en el Reino Unido en pista cubierta, así que creo que algunos de los comentarios negativos que recibió sobre eso la habrán herido. Pero también creo que podría haberle puesto un poco de fuego en el estómago y haber ayudado a impulsar su carrera para batir récords mundiales.
Su confianza está fuera de escala en este momento y el nivel al que elevó su juego fue tremendamente impresionante. Audrey Werro, de Suiza, no se queda atrás y se está convirtiendo en una muy buena atleta, pero, cuando Keely puso su pie en el suelo, la dejó caer como una piedra. Se podía ver que fue un cambio completo de marcha y ninguno de sus oponentes pudo hacer nada al respecto mientras volaba a 1:54.87. Cuando Keely esté en plena forma, no creo que haya nadie cerca en este momento que pueda tocarla.
Quizás haya uno, pero ella mantiene un perfil increíblemente bajo en este momento. Cuando me desperté la mañana después de que se batiera el récord mundial, la primera persona en la que pensé fue en Athing Mu y en cómo los tiempos habían cambiado. No hace mucho tiempo que el estadounidense vencía a Keely en títulos olímpicos y mundiales, pero la trayectoria de ambos desde entonces ha sido marcadamente diferente. Uno se ha disparado, mientras que el otro ha desaparecido de la faz de la tierra (al menos por ahora).
Dado que ambos tienen poco más de veinte años, se suponía que esta sería una rivalidad que seguiría y seguiría, pero no se ha materializado. Quién sabe, tal vez veamos a Athing resurgir como una fuerza a tener en cuenta a medida que nos acercamos a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles (y ella ciertamente es capaz de hacerlo), pero me interesaría mucho recibir un centavo por sus pensamientos ahora mismo. Me pregunto qué piensa ella de todo esto.
Keely ha hablado de sentir que se está acercando a ese controvertido récord mundial de 800 m al aire libre de 1:53.28 de Jarmila Kratochvilova que se mantuvo durante tanto tiempo y que este bien podría ser el año en que lo haga. ¿Necesita a alguien como Mu respirándole en el cuello para ayudarla a llegar allí? En realidad no estoy seguro de que lo haga; creo que puede hacerlo sola.
Como dije, hay una confianza suprema y una creencia subyacente en lo que ella es capaz de hacer, pero no hay arrogancia en ello. Keely me recuerda un poco a Cathy Freeman en el sentido de que simplemente hace lo que ama y es muy buena en eso.
¿Qué importancia tiene para ella haber batido ese récord mundial en pista cubierta? Se quitará un peso de encima, dado que nunca ha rehuido declarar cuánto lo deseaba y se ha hablado tantas veces del hecho de que se había fijado el día de su nacimiento.
Se sentía como si siempre estuviera destinada a ser suya, y el plan había sido romperlo el año pasado en el Keely Klassic antes de que una lesión dictara lo contrario. Ciertamente nunca pareció que fuera a estar en duda en Liévin. No olvidemos que le quitó casi un segundo al disco, lo desmanteló y se notaba que estaba esperando hacerlo.
Fue otro honor sumarse a una lista cada vez mayor y, con suerte, podrá mantener esa condición física y convertirse también en campeona mundial en pista cubierta. Llama la atención pensar que, debido a una lesión, ni siquiera haya competido antes en un Campeonato del Mundo en pista cubierta. Actualmente falta una medalla en su colección y merece que el destino le sonría por esta.
Ayudará que estos campeonatos se celebren en Toruń. Es un lugar que le traerá recuerdos felices a Keely, dado que ganó el título europeo en pista cubierta, el primer gran honor senior de su carrera, allí en 2021. Es increíble considerar todo lo que ha sucedido desde entonces y todo lo que se ha logrado. Ella conoce la configuración allí y es una clara favorita para llevarse el oro, pero creo que la mayor diferencia en esta ocasión probablemente sea su tiempo ganador. Hace cinco años, ganó en 2:03.88 y es difícil imaginar que la historia se repita en ese sentido. Con una medalla de oro en juego, ¡esperaría que fuera unos seis segundos más rápida!
Solo espero que pueda mantenerse en forma, pero no olviden que acaba de cumplir 24 años y todavía está aprendiendo todo el tiempo con Trevor y Jenny. Hay una madurez en desarrollo en su carrera y creo que los problemas de lesiones del año pasado les habrán enseñado mucho a todos.
Esos problemas también habrán sido un recordatorio de que, si estás en forma, simplemente hazlo.
Creo que la nueva norma en los 800 m, según la cual el punto de quiebre se ha retrasado 100 m para reducir el riesgo de tropezones y caídas prematuras, también marcará una gran diferencia. Es una buena regla, Keely ya ha hablado de lo mucho que le gusta y debería dejar las cosas claras y agradables para ella para que pueda correr su carrera como quiera.
Ella tiene el talento y la capacidad de dictar cómo se desarrollará esa final, pero esas decisiones estarán dictadas por cómo se sienta ella. Cuando estás encendido y realmente listo para comenzar, lo sabes de inmediato. Tan pronto como estás en la pista de calentamiento y te das la vuelta y te sientes rebotando, sabes que vas a tener un buen día.
Piensas en la constancia y el trabajo que te han llevado hasta ese punto y luego, si pierdes una buena actuación, piensas: “De esto se trata”. Es increíblemente satisfactorio. Eso sí, no pasa mucho tiempo antes de que tu mente cambie y diga: “Bien, tengo que asegurarme de poder conservar esto”.
Nunca te sientes complaciente con eso. Como sabemos, la coherencia genera buenos resultados y los buenos resultados generan confianza. Veamos si Keely puede entregar los productos y otro resultado sorprendente, una vez más.
