Después de dejar atrás el rugby para irrumpir en la escena del sprint, el australiano Lachie Kennedy habla con Cathal Dennehy sobre aprender rápido, competir con Gout Gout y buscar el oro de la Commonwealth.
Hay algo especial en una gran final de 100 metros. Ningún evento del atletismo atrae más miradas. Ninguna disciplina tiene tantas personalidades grandes y audaces. Ningún momento previo a la carrera está cargado de más tensión que esos tensos segundos después de que los atletas son llamados a sus marcas, mientras un estadio lleno se hunde en un silencio sepulcral.
“Es emocionante”, dice Lachlan Kennedy. “Nada puede siquiera reemplazarlo. Es una sensación indescriptible: adrenalina, emoción, tal vez un poco de nervios. Pero no creo que me ponga muy nervioso. Simplemente me emociono mucho. Me encantan los grandes momentos, agradezco la presión”.
El joven de 22 años experimentará precisamente eso en los próximos Juegos de la Commonwealth en Glasgow, donde será una de las principales esperanzas de Australia de conseguir una medalla. Aunque su mirada va más allá de eso.
“Quiero ganar”, dice. “Quiero ganar todas las carreras en las que participo, para ser justo. Pero realmente quiero ganar Comm Games y creo que puedo. Sé que hay algunos corredores excelentes allí y tendré que correr lo mejor que pueda si quiero tener una oportunidad. Pero eso lo agradezco. Así es como debe ser”.
Kennedy cree que esta será una edición de los Juegos “muy, muy buena”. “Va a ser rápido e intenso”, dice. “Glasgow es un lugar afortunado por tenerlo. Es una buena ciudad, habrá buen ambiente y estoy muy emocionado de correr”.
Su viaje hasta esa línea de salida y su lugar entre los mejores velocistas del mundo comenzó en un campo de rugby. Kennedy nació en el sur de Londres y su familia se mudó a Australia cuando él era un niño pequeño en 2006. Allí comenzó a jugar rugby a la edad de cinco años.
“Me encantan los deportes de equipo: el compañerismo, la hermandad”, afirma. “Fui a una escuela privada para niños y jugar allí con mis compañeros son algunos de mis mejores recuerdos de los deportes. No era muy bueno en la mayoría de los deportes, pero era más rápido que casi todos los niños en la cancha”.
No sorprende, entonces, que jugara en la banda. “Era bueno con el balón en la mano, pero tan pronto como el balón salió de mi mano fui un poco problemático en defensa”, se ríe. “No me gustaba taclear. No me gustaba que me taclearan”.
Kennedy creció en Brisbane y corrió con su escuela entre los 11 y 13 años antes de alejarse del atletismo, y agregó que “pensaba que era un poco cursi”. En su penúltimo año de secundaria, su entrenador de rugby lo convenció para probar para el equipo de relevos de la escuela, y Kennedy también ingresó a los 100 metros individuales después de marcar el tiempo más rápido en una prueba. Haciendo malabarismos entre el atletismo y el rugby durante su último año, bajó su mejor marca en los 100 metros a 10,5 y, después de graduarse, decidió centrarse en las carreras de velocidad.
La parte más fuerte de su carrera es la primera mitad, y Kennedy sabe que su experiencia en el rugby es clave para eso. “La aceleración es probablemente más importante que la velocidad máxima en la mayoría de los deportes”, afirma. “El rápido estallido y la aceleración, se lo atribuyo en gran medida (al rugby)”.
Ha tenido la misma configuración de entrenador desde 2023, su carrera guiada por Andrew Iselin, normalmente en la pista tres o cuatro días a la semana y en el gimnasio tres veces.
En 2024 se convirtió en deportista olímpico en París, ayudando a Australia a conseguir un récord de Oceanía en los 4×100 m. En 2025, alcanzó un nuevo nivel, igualando el récord australiano de 60 metros con un increíble tiempo al aire libre de 6,43 (1,6). En el Mundial en pista cubierta en Nanjing, China, consiguió su primera medalla mundial, corriendo 6,50 para llevarse la plata en los 60 metros.
“2025 fue un año en el que, cada vez que me postulaba, se presentaba una nueva oportunidad”, afirma. “Estaba en llamas, en llamas. De repente, estaba corriendo contra algunos de los mejores corredores del mundo, corriendo en Ligas Diamante, corriendo contra medallistas y campeones mundiales”.
Se comprometió con varias carreras al comienzo de la temporada al aire libre. Mirando hacia atrás, considera que fueron demasiados. Después de superar los 10 segundos por primera vez en el Kip Keino Classic en Nairobi en mayo del año pasado, corriendo 9,98, una molestia que llevaba en la espalda empeoró.
“Tuve eso en febrero, pero seguí esforzándome; simplemente no puedo decir que no. Pensé que todos tenían dolor de espalda, nadie corre al 100 por ciento. Sabía que después de los World Relays, algo no estaba bien, pero (el dolor) desaparecería. Calentaba en el entrenamiento. Pero correr carreras apropiadas, muy rápido, me dolía mucho”.
En los días posteriores a esa carrera en Nairobi, no podía caminar y se sometió a una resonancia magnética, que mostró una fractura por estrés en el disco L4/L5 de la espalda. “Era demasiado”, dice sobre su agenda. “Algo tenía que irse y terminó siendo mi espalda”.
Kennedy volvió a competir en el Prefontaine Classic en julio pasado, marcando las 10.07, luego detuvo su temporada y se perdió el Campeonato Mundial de Tokio.
“Definitivamente fue decepcionante no poder correr, creo que lo habría hecho muy bien allí”, dice. “Lo rehabilitamos bien, tomamos la decisión inteligente de retirarnos. Probablemente podría haber corrido, pero habría estado a medias. No habría sido mi mejor esfuerzo. Lo rehabilitamos por completo y estoy bastante seguro de que ahora está completamente recuperado. Estoy de regreso mejor que nunca”.
Con las lecciones aprendidas de 2025, este año ha adoptado un nuevo enfoque.
“Mi gimnasio es completamente diferente de lo que era, no hay mucha carga axial: el peso comprime la columna”, dice. “También he participado en muchas menos carreras. Nos saltamos la temporada bajo techo. Quería darle duro al aire libre. El año que viene probablemente lo haremos de nuevo de manera diferente e intentaremos mejorar cada año”.
En los campeonatos nacionales australianos de abril, Kennedy consiguió el oro en los 100 metros con 9,96 (0,5 m/s), mientras que el título de los 200 metros fue para Gout Gout, el joven de 18 años que rompió el récord de Oceanía con 19,67 (1,7 m/s). La pareja ha corrido dos veces más de 100 metros, con Kennedy ganando ambas, y cinco veces más de 200 metros, con Kennedy adelante 3-2 allí.
“Es un gran atleta, con todo el potencial del mundo”, dice Kennedy sobre la gota, que está atrayendo la atención mundial después de que clips de él superando a sus compañeros adolescentes en Australia se volvieran virales.
“Él tiene la mentalidad y el equipo que lo rodea para estar a la altura de ese potencial”, añade Kennedy. “Es un gran competidor. Me encanta correr contra él. Tuve su número en las últimas dos carreras, siempre es bueno ganarle, pero al final del día prefiero verlo triunfar que fracasar, cualquier día, porque si le va bien significa que la próxima vez que corra, habrá más ojos puestos en mí, más ojos puestos en nuestro evento”.
“Es mejor para el atletismo australiano, mejor para el deporte en general. No le deseo más que lo mejor”.
Tanto Kennedy como Gout atraerán mucha atención en los próximos años, cuando comience la cuenta atrás para los Juegos Olímpicos de 2032, que se celebrarán en Brisbane, la ciudad natal de Kennedy. Tendrá 28 años cuando lleguen los Juegos.
“Se siente como una alineación perfecta, no se podría haber escrito una historia mejor”, dice. “Nunca hubiera dicho cuando era niño que sería un atleta de atletismo, pero ahora que lo soy, y son los Juegos Olímpicos de Brisbane, de todos los lugares del mundo, se siente perfecto y tendré una buena edad para competir. Obviamente soy parcial, pero creo que será el mejor. Espero poder dar lo mejor de mí y competir bien allí”.
Por supuesto, hay muchos ríos que cruzar antes de llegar a ese punto. Pero Kennedy está en el camino correcto. Estos días se siente más a gusto en el gran escenario, alineándose entre los más rápidos del mundo, sabiendo que ahora es uno de ellos.
“Se siente natural”, dice. “Me gusta competir contra los mejores. Es genial vencer a personas que han logrado todas estas cosas increíbles”.
Habrá presión en Glasgow, pero Kennedy se siente preparado para ello.
“Me encantan los grandes momentos, agradezco la presión”, dice. “Es un privilegio, me siento como en casa cuando estoy haciendo cola y sé que no soy el favorito.
“Estoy realmente molesto cada vez que no gano. Realmente molesto. Es para lo que entrenas, por qué haces todo este trabajo fuera de temporada: para competir contra estos muchachos. Es emocionante cuando no sabes quién va a ganar. ¿Qué es mejor que eso?”
