Mientras se prepara para buscar un cuarto título continental al aire libre en Birmingham, el poseedor del récord mundial recuerda la victoria en Berlín hace ocho años que lo llevó a “un nivel diferente”.
Mondo Duplantis todavía está muy lejos del final de su carrera, pero ya tiene un tesoro de recuerdos que recordar. Ya sean los 15 récords mundiales de salto con pértiga que ha establecido hasta la fecha, las dos medallas de oro olímpicas que ha ganado, los tres títulos mundiales al aire libre o el cuarteto de victorias en campeonatos mundiales bajo techo, su lista de momentos destacados es larga.
Seleccionar un momento por encima de todos los demás no es una tarea fácil, pero el joven de 26 años admite que el Campeonato de Europa tiene un lugar especial en su corazón, porque fue su actuación en el evento, hace ocho años en Berlín, lo que siente que le “abrió” la puerta a todos los grandes éxitos que ha logrado.
En 2018, en el Estadio Olímpico de la capital alemana, el entonces joven de 18 años saltó a la escena senior. Muchos eran conscientes del potencial del sueco nacido en Estados Unidos: llegó como campeón europeo y mundial sub-20, y había competido en la final del Campeonato Mundial de Londres 2017, terminando noveno.
Pero nadie esperaba que produjera los fuegos artificiales que produjo en Berlín, ganando con una actuación récord mundial sub-20 de 6,05 m para derrotar a un campo que contenía al entonces poseedor del récord mundial Renaud Lavillenie.
Duplantis ha dominado su evento desde entonces y viajará al Alexander Stadium en agosto en busca de su cuarto título europeo al aire libre y con la intención de producir otro récord mundial en la última noche de acción en Birmingham.
Será puesto a prueba por jugadores como el griego Emmanouil Karalis, que está en constante mejora, pero, después de experimentar su primera derrota en tres años en la Liga Diamante de Estocolmo, Duplantis quiere volver a la cima. Si las cosas se ponen difíciles, entonces tiene una experiencia que “le cambiará la vida” a la que recurrir en busca de inspiración.
“Diría que Berlín es uno de los momentos más importantes que he tenido”, dice, recordando esa noche memorable. “Definitivamente fue el mayor avance en mi carrera y el momento crucial que me llevó a otro nivel como atleta.
“Mentalmente, desbloqueó este nuevo nivel diferente que ya sabía que tenía en mí. El Campeonato de Europa siempre tiene un lugar muy especial en mi corazón, y especialmente porque fue un día que realmente cambió mi vida en Berlín en 2018. Fue el comienzo de todo lo que estaba por venir, así que fue muy especial”.
Después de un segundo intento de superar los 5,80 m en esa final europea, Duplantis superó los 5,85 m, 5,90 m, 5,95 m, 6,00 my 6,05 m para anunciarse al mundo. Fue la primera vez que superó la legendaria barrera de los seis metros y lo convirtió en el atleta más joven en ganar una prueba de campo en la historia de los Campeonatos de Europa. Sin embargo, pregúntele cómo lo hizo y los detalles serán un poco confusos. No se parecía a nada que hubiera sentido antes.
“Probablemente mi peor recuerdo de cualquier competición sea Berlín”, añade. “Era tan surrealista y eufórico, y realmente no se sentía real. Recuerdo fragmentos de eso, pero recuerdo que los saltos estaban fuera del cuerpo. Tenía un control tremendo de lo que estaba haciendo, pero al mismo tiempo mi cuerpo simplemente tomó el control por completo, así que fue una sensación extraña. No creo que haya vuelto a tener algo de ese nivel otra vez.
“En ese momento, fue tan nuevo para mí. Todo simplemente encajó, y sentí como si, en un segundo, lo hubiera descubierto todo. Todo fue tan suave y el momento de todo fue tan perfecto. Fue como este baile extraño y un flujo libre en el que estaba tan en sintonía con el salto y el poste – una cosa artística extraña y hermosa. Y desde ahí he sido mejor. Fue un verdadero avance y (desde entonces) me he mantenido en ese camino”.
La noche del 16 de agosto, el público de Birmingham podrá comprobarlo con sus propios ojos.
