La tormenta de confeti apenas se había disipado del Chase Stadium a principios de diciembre cuando el Inter Miami, todavía inmerso en la juerga de la Copa MLS y hambriento por un segundo trofeo, estaba nuevamente trabajando reorganizando el inventario e identificando piezas para acompañar al luminoso Lionel Messi en otro viaje burbujeante.
Al necesitar una mejora en la portería, los campeones firmaron a uno de los mejores de la Major League Soccer, el agente libre Dayne St. Clair, de Minnesota.
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Necesitando llenar el vacío dejado por el retirado Jordi Alba en el lateral izquierdo, Sergio Reguilón del Tottenham Hotspur se unió a la fiesta.
¿Otro delantero, dices? En camino estaba la estrella del Monterrey, Germán Berterame, de la selección mexicana.
Por esas razones, entre otras, los floridanos salpicados de rosa comenzarán la campaña 2026 de la MLS este fin de semana con grandes esperanzas de convertirse en los primeros campeones repetidos en 14 años.
Miami también convirtió dos préstamos de 2025 en adquisiciones permanentes: los argentinos Rodrigo De Paul y Tadeo Allende, quienes establecieron un récord de playoffs con nueve goles en seis partidos. De Paul asumirá un papel más importante tras la retirada de Sergio Busquets.
(Ilustración de Grant Thomas/Yahoo Sports)
(Ilustración de Grant Thomas/Yahoo Sports)
Messi, que ha ganado premios MVP consecutivos, no ha mostrado signos de desaceleración, acumulando 57 goles y 45 asistencias en 62 apariciones en la temporada regular y los playoffs. Pero este es un año de Copa Mundial, y como se espera que juegue para el actual campeón Argentina por última vez, no se sorprenda cuando él y Miami administren sus minutos en la primera parte de la temporada. Estaba sufriendo una lesión en el tendón de la corva al final de la pretemporada.
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El club comenzará su defensa del título con cinco partidos fuera de casa antes de bautizar el Freedom Park, un estadio con capacidad para 25.000 asientos cerca del Aeropuerto Internacional de Miami que se encuentra a 30 millas al sur de su estadio improvisado utilizado durante las últimas seis temporadas.
Aquí hay otros 11 puntos de conversación antes de la temporada 31 de la Major League Soccer:
¿Seguirá jugando la MLS durante el Mundial?
De ninguna manera. El verano pertenece al Mundial. La MLS dejará de funcionar durante siete semanas a partir del 25 de mayo (17 días antes de que comience el torneo) y se reanudará unos días antes de la final de la Copa del 19 de julio.
Cinco estadios utilizados por los equipos de la MLS (Vancouver, Toronto, Seattle, Atlanta y Nueva Inglaterra) están reservados para partidos del torneo, mientras que múltiples instalaciones de entrenamiento de la MLS albergarán a los equipos de la Copa del Mundo.
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Además, con un espectáculo de fútbol internacional en casa acaparando la atención, la MLS entiende que necesita hacerse a un lado.
Por motivos de acondicionamiento físico y agudeza, los equipos de la MLS continuarán entrenando (y jugando partidos informales) durante el receso.
La pausa programada más larga en la historia de la liga llevará la temporada regular a su última fecha de finalización (7 de noviembre) y extenderá los playoffs hasta bien entrado diciembre. La MLS está rezando para que Minnesota, Montreal o cualquier equipo del norte no sea el anfitrión.
¿No votó la MLS para cambiar el calendario, para no tener más conflictos de verano?
Lo hizo, pero la medida no entrará en vigor hasta 2027-28, cuando el calendario ajustado reflejará en gran medida los calendarios europeos (de finales del verano a finales de la primavera). En los meses más fríos, la MLS ha prometido dar prioridad a los estadios cubiertos y con clima cálido justo antes y después de las vacaciones de invierno planificadas.
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Así que disfruta de la última temporada contenida dentro de un año natural. Para llenar el vacío entre el final de esta temporada y la campaña 2027-28 que comienza más tarde, la MLS llevará a cabo una temporada rápida a principios del próximo año, completa con la Copa MLS.
Lionel Messi regresa a la MLS con el Inter Miami aspirando a otro campeonato en medio de un año de Copa del Mundo.
(PIN DE MARCOS vía Getty Images)
La MLS quiere convertirse en una de las mejores ligas del mundo, pero ¿lo ha logrado ya?
No, todavía le queda mucho camino por recorrer. Por ahora, no importa el mundo; El primer paso es lograr un éxito constante en estas partestorpemente conocida como CONCACAF. La competencia anual de la región es la Copa de Campeones, que, en los primeros años de la MLS, fue ganada por DC United y Los Angeles Galaxy con dos años de diferencia.
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Desde 2001, sin embargo, los Seattle Sounders son el único equipo de la MLS que alza el trofeo. En ese tiempo, los clubes de la Liga MX de México, la vara de medir de la MLS, han reclamado 21 coronas. La MLS ha progresado, enviando un representante a los últimos cinco de los seis años anteriores, pero en el partido de campeonato del año pasado, Cruz Azul derrotó a Vancouver 5-0.
Los candidatos de la MLS de este año: Miami, Vancouver, Seattle, LA Galaxy, Los Angeles FC, Philadelphia, San Diego, Cincinnati y Nashville.
¿Podrían realmente los Whitecaps ascendentes descender de Vancouver?
En la superficie, los Whitecaps han fortalecido su lugar en la Columbia Británica después de años de mediocridad con apariciones en las finales de la Copa MLS y la Copa de Campeones la temporada pasada y un resurgimiento en la taquilla, gracias en parte a la llegada de la estrella alemana Thomas Müller en verano.
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La organización, sin embargo, afirma que no puede generar suficientes ingresos jugando en BC Place, que es propiedad del gobierno provincial y está operado por él. Las partes acordaron recientemente un contrato de arrendamiento para 2026 y los Whitecaps llegaron a un acuerdo no vinculante con la ciudad para explorar la construcción de su propio estadio.
Sin un cambio significativo en el acuerdo actual o un acuerdo para una nueva sede, es difícil ver un futuro en Vancouver para los Whitecaps, que han sido miembros de la MLS desde 2011 pero en el mercado desde hace más de un año.
El portero del NYCFC, Matt Freese, está presentando argumentos sólidos para ser la principal opción en la portería del entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, para la Copa del Mundo de 2026.
(Fotos de Roger Wimmer/ISI a través de Getty Images)
¿Algún jugador de la MLS estará en el plantel del Mundial de Estados Unidos?
Sí, varios. Más de una docena están compitiendo por un lugar en el equipo de 26 hombres de Mauricio Pochettino, encabezado por el portero de la ciudad de Nueva York Matt Freese, el lateral izquierdo de Columbus Max Arfsten y el defensa central de Charlotte Tim Ream.
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El portero de Nueva Inglaterra Matt Turner, el defensor de Cincinnati Miles Robinson, el mediocampista de Vancouver Sebastian Berhalter, el mediocampista de Seattle Cristian Roldán y el atacante de Real Salt Lake Diego Luna también han presentado sus argumentos.
La plantilla canadiense para el Mundial también incluirá a varios jugadores de la MLS.
¿Qué jugadores estadounidenses del extranjero se han unido a equipos de la MLS?
Todos los mejores jugadores de la selección estadounidense en Europa permanecen allí, pero el portero Ethan Horvath, suplente del Mundial de 2022 que pasó una docena de años en el extranjero, firmó con Red Bull New York. Junto a él en Harrison, Nueva Jersey, se encuentran dos jóvenes que regresan: el lateral derecho Justin Che (Brondby/Dinamarca) y el delantero Cade Cowell (cedido por Chivas Guadalajara), quien ha disputado 11 apariciones en selecciones nacionales.
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Otros destacados: el mediocampista del St. Louis Dante Polvara (Aberdeen/Escocia) y el mediocampista de Nueva Inglaterra Griffin Yow (Westerlo/Bélgica).
El colombiano James Rodríguez aporta poder estelar y visión a Minnesota United.
(Banco Jordan a través de Getty Images)
Aparte de que Miami agregó a Berterame, ¿hay alguna llegada internacional que esté moviendo la aguja?
La llegada más emocionante es a Minnesota: la superestrella colombiana James Rodríguez, ganador de la Bota de Oro de la Copa Mundial 2014, capitán del equipo nacional pero que ha viajado por todo el mundo buscando estabilidad en el club. Su contrato sólo dura hasta junio, con una opción del club por seis meses adicionales.
Desde que dejó el Everton en 2021, el cabecilla de 34 años ha jugado en Qatar, Grecia, Brasil, España y México, sumando 17 goles y 26 asistencias en 102 partidos. Su enorme popularidad (casi 52 millones de seguidores en Instagram) elevará a su nuevo club y a la liga, pero ¿le seguirán la influencia y el impacto en el campo antes de que se dirija a la Copa del Mundo?
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San José utilizó un puesto de jugador designado para fichar a Timo Werner, el delantero alemán de 29 años que, en medio de reveses por lesiones, fracasó en Chelsea y Tottenham y cayó fuera del radar de la selección nacional después de anotar 24 goles. Lleva casi dos años sin marcar un gol liguero.
¿Quién dejó la MLS?
El DC se despidió del delantero Christian Benteke, Bota de Oro 2024 que, en el ocaso de su carrera, ha aterrizado en Emiratos Árabes.
Dos grandes talentos jóvenes transferidos a clubes de La Liga: el lateral derecho Alex Freeman de Orlando al Villarreal por hasta 7 millones de dólares y el mediocampista Obed Vargas de Seattle al Atlético de Madrid por 3,5 millones de dólares. Chicago vendió al extremo Brian Gutiérrez a Chivas Guadalajara.
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Los porteros veteranos Pedro Gallese (Orlando al Deportivo Cali), Carlos Coronel (Red Bull New York al São Paulo) y Maarten Paes (Dallas al Ajax) se marcharon, mientras que Filadelfia vendió al defensor Kai Wagner al Birmingham City.
¿Cuáles fueron los movimientos más notables dentro de la liga?
Tras el traslado de St. Clair como agente libre a Miami, el destacado portero Sean Johnson (Toronto) firmó con DC
Nashville reforzó un potente ataque al contratar al mediocampista agente libre Cristian Espinoza, quien anotó 36 goles y 70 asistencias en siete temporadas en San José. Colaborará con el delantero Sam Surridge (24 goles el año pasado) y el atacante Hany Mukhtar (82 goles, 49 asistencias en seis temporadas).
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Nashville, sin embargo, perdió a dos figuras clave: el central agente libre Walker Zimmerman a Toronto y el extremo Jacob Shaffelburg en un intercambio con LAFC, que fortaleció un ataque ya aterrador con la superestrella coreana Son Heung Min y Denis Bouanga (64 goles en tres temporadas).
Filadelfia sacudió las cosas al canjear al goleador de 16 goles Tai Baribo al DC y al defensor del XI Mejor de la MLS, Jakob Glesnes, al Galaxy. Buscando volver a la contienda después de un pobre 2025, el Galaxy, campeón de 2024, reforzó su primera línea adquiriendo a João Klauss (10 goles) procedente de St. Louis.
El centrocampista de la selección estadounidense Luca de la Torre jugará en el Charlotte después de pasar el año pasado en San Diego cedido por el Celta de Vigo español.
¿Quiénes son los nuevos entrenadores más intrigantes?
Gerardo “Tata” Martino regresa a Atlanta, donde hace ocho años ganó la corona de la MLS. En el medio guió a la Selección Mexicana y al Inter Miami.
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Michael Bradley, ex destacado del equipo nacional de EE. UU., fue ascendido por Red Bull New York después de menos de un año a cargo del equipo de desarrollo del club (su primer puesto principal). Marko Mitrovic, quien supervisó el equipo olímpico estadounidense de 2024, asume el cargo en Nueva Inglaterra.
¿Es más fácil ver partidos de la MLS?
Sí, lo es, pero aún necesitarás Apple TV para ver la mayoría de los partidos. La diferencia con los tres años anteriores es que ahora todo estará disponible en esa plataforma sin una suscripción adicional al Pase de Temporada de la MLS.
Si tienes Apple TV, obtendrás más de 500 partidos, incluida la Leagues Cup, el torneo de verano con equipos de la MLS y la Liga MX. Además, 15 partidos de la MLS aparecerán en Fox y 19 en FS1. (Los 34 están en Fox Deportes).
La temporada comienza el sábado con 13 partidos, encabezados por el LAFC que recibe a Miami en el histórico Coliseum, que se encuentra frente al Exposition Park frente al BMO Stadium de LAFC con capacidad para 22,000 personas.
