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La gran incógnita que rondaba la temporada 2025-26 de la Real Sociedad era si el exitoso proyecto del club, iniciado en 2018 de la mano de Roberto Olabe e Imanol Alguacil, podría sobrevivir a la marcha de sus dos arquitectos. El fin de semana pasado, La Real respondió con un rotundo “sí” al conseguir su cuarto título de Copa del Rey, demostrando efectivamente que a pesar de un camino lleno de obstáculos, la marcha del club continúa.
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Al comienzo de la temporada, regresar a puestos europeos y llegar a las semifinales de la Copa del Rey se habría considerado un éxito en lo que se esperaba que fuera una transición turbulenta. En cambio, el club superó esas expectativas.
El verano pasado, la Real Sociedad mostró su compromiso con la continuidad al reemplazar a Alguacil y Olabe con contrataciones internas: el entrenador juvenil Sergio Francisco y el jefe de exploración Erik Bretos. Si bien esta medida mantuvo estables las operaciones de la directiva, el equipo en la cancha necesitaba un empujón más fuerte del que Sergio Francisco podía dar.
La caída de Sergio Francisco
Una vez más, La Real enfrenta varios problemas de personal que los han estado persiguiendo durante años: la pérdida gradual de centrocampistas controladores y defensores clave, así como sus luchas de larga data para encontrar delanteros productivos. Los traspasos no generaron mucho optimismo. Gonçalo Guedes, Carlos Soler y Duje Caleta-Car alguna vez fueron jugadores jóvenes muy prometedores que no cumplieron plenamente esa promesa. Yangel Herrera parecía la mejor solución en el mediocampo para el equipo, pero pasó gran parte del año de baja por lesiones musculares.
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El pesimismo también se reflejó sobre el terreno de juego. sergio Francisco intentó adoptar un estilo más directo, una jugada lógica dada la ausencia de controladores de tempo como Martín Zubimendi o David Silva. Sin embargo, su equipo tuvo problemas con las exigencias físicas de este estilo y no logró convertir las posesiones en tiros y goles. Después de una pésima racha de sólo cuatro victorias en dieciséis partidos, la dirección tomó la decisión de separarse tras una derrota ante el Girona en diciembre.
El ascenso de Matarazzo
Entra Pellegrino Matarazzo. Nacido en Nueva Jersey de inmigrantes italianos, Matarazzo se graduó en matemáticas aplicadas de la Universidad de Columbia y pasó por alto una posible carrera en finanzas en Wall Street para seguir una carrera futbolística en las categorías inferiores del fútbol alemán. Pasó a entrenar después de su carrera como jugador, estudió junto a Julian Nagelsmann y se unió al personal de Nagelsmann en Hoffenheim. Matarazzo rápidamente construyó su reputación como entrenador en jefe, lo que llevó al Stuttgart al ascenso a la Bundesliga.
Aunque los titulares suelen centrarse en el “entrenador estadounidense que triunfa en España”, Matarazzo es fundamentalmente un producto del sistema alemán. Dejó Estados Unidos justo cuando la Major League Soccer y el fútbol americano moderno estaban tomando forma. Como se muestra en la siguiente entrevista con Sid Lowe, después de décadas en el extranjero, suena más como un alemán que habla muy bien inglés que como un nativo de Nueva Jersey.
El fútbol español es conservador en sus decisiones de contratación. Es raro que grandes clubes como la Real Sociedad contraten entrenadores como Matarazzo sin experiencia en La Liga. Sin embargo, como ha demostrado la Premier League durante la última década, es muy valioso incorporar entrenadores con nuevas ideas a la liga local.
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El impacto del “Matarazzo-ball”
Matarazzo ha logrado desbloquear la franqueza que Francisco no pudo. Esto se ha reflejado en muchos aspectos diferentes. El equipo de Matarazzo mantiene menos posesión y completa menos pases por secuencia que los anteriores equipos de la Real Sociedad. optando en cambio por cargar la caja y aceptar compensaciones defensivas.
Matarazzo parece estar por fin alineando el estilo de juego del equipo con su plantilla. La Real Sociedad de Alguacil fue más intensa y centrada en el duelo de lo que se creía, pero también hizo que los jugadores controlaran la posesión y ralentizaran los juegos. Sin esos jugadores, Matarazzo debe centrarse en una estrategia más Enfoque ‘rock-and-roll’ que prioriza un estilo más vertical y rápido sobre el control.
Este enfoque en la franqueza, ganar duelos y atacar el área con más frecuencia parece estar resolviendo los problemas de ataque que han perseguido a la Real durante años. Incluso durante la era Alguacil, parecía que la Real tenía que hacer mucho para ganar una meta. Hoy en día los goles se consiguen con mayor facilidad. Según Opta Analyst, la Real Sociedad es sexta en goles esperados (xG) creados y quinta en goles marcados. El estilo directo ayuda, pero el equipo también se beneficia de una buena racha goleadora, convirtiendo oportunidades a un ritmo mayor de lo que sugerirían sus goles esperados (xG).
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Matarazzo y este nuevo estilo también han aprovechado al máximo a jugadores que antes tenían un rendimiento inferior. Gonçalo Guedes y Benat Turrientes son quizás los mejores ejemplos. Después de estar prácticamente marginado la temporada pasada y con Sergio Francisco, Turrientes se ha convertido en fundamental para bola-matarazzo. Ha demostrado que su ritmo de trabajo defensivo está entre los mejores de la liga, y esto se ha convertido en fundamental para el estilo físico y directo que Matarazzo quiere implementar.
Mientras tanto, Guedes vive su temporada goleadora más prolífica desde 2022. Él y Oyarzabal se complementan: mientras el capitán opera fuera del área y entre líneas, Guedes aprovecha los espacios creados y corre al espacio. Matarazzo originalmente los alineó como pareja de delanteros en un 4-4-2, pero más recientemente Guedes ha estado jugando más cerca de la banda izquierda, dejando espacio en el centro para Luka Sucic, que también disfruta de un estilo de juego más directo.
Un nuevo capítulo en Donostia
Con un trofeo histórico de la Copa del Rey asegurado, la misión pasa a la recta final: mantener un resultado entre los siete primeros y asegurar el fútbol europeo. Si bien Matarazzo y su equipo ciertamente se han beneficiado del clásico impulso de un nuevo entrenador y están superando sus xG, sus números subyacentes también son los de un equipo entre los siete primeros. Así, el equipo parece encaminado a lograr el objetivo de regresar a Europa.
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Incluso si ese impulso del nuevo entrenador se desvanece con el tiempo, su impacto ha ayudado al club a evitar la trampa de la transición por ahora. Así como La Real obtuvo beneficios en el pasado con contrataciones de jugadores más audaces que fueron evitadas por equipos más conservadores, ahora ha encontrado un éxito similar con la contratación de un entrenador más audaz. Esperemos que el resto de la liga también aprenda de esta lección.
