Mientras Diego Simeone intenta hacer mucho ruido en torno al Arsenal, Mikel Arteta ha estado repitiendo silenciosamente el mismo mensaje durante los últimos días. Ha recordado a sus jugadores que tienen un partido en casa para llegar a la final de la Liga de Campeones. El encuentro más importante de sus carreras en el club, desde el ambiente más familiar.
“Es increíble jugar este partido en casa”, dijo Viktor Gyokeres sobre el partido de vuelta. “Sabemos lo que está en juego y, por supuesto, tenemos una oportunidad increíble”. Un miembro del personal fue aún más lejos y afirmó: “No lo harías de otra manera”.
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Aunque es posible que tengas un oponente diferente. Si el escenario suena tan tentadoramente simple, Simeone ha hecho todo lo posible para complicarlo.
Los expertos de ambos clubes creen que el entrenador del Atlético quiere “que el Arsenal pierda la cabeza” para convertir el partido en una batalla. El gran desafío para Arteta y su equipo, entonces, es mantener la compostura.
No en vano Simeone dijo que “notamos su cansancio” tras el partido de ida y añadió que “se acumula con tantos partidos, tanta presión, tanta responsabilidad que tienen para ganar la Premier League… y la presión que tienen para ganar la Champions League”.
“Todo suma”, remarcó. Por supuesto, Simeone intentaba añadir aún más, plantar más semillas de duda. También está tratando de aprovechar ese cansancio percibido y hacer que el Arsenal se ponga irritable para que pierda el rumbo y potencialmente pierda la eliminatoria.
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Si bien Simeone intentaría algo similar en casi cualquier partido importante, éste ya tenía una ventaja significativa tras la victoria del Arsenal por 4-0 en octubre. Algunos momentos acalorados se vieron agravados por las quejas del Atlético sobre las duchas frías.
Así, en mayor medida que ante Tottenham Hotspur y Barcelona, el equipo madrileño quiso que el Metropolitano fuera intimidante para el partido de ida. Algunos en el Arsenal sintieron que iba mucho más allá de la atmósfera, hasta el punto de que el mal presentimiento posiblemente da forma a este partido de vuelta tanto como al marcador de 1-1.
Después de que muchos jugadores del Barcelona y los Spurs fallaran en el Metropolitano, el personal de Arteta quiso estar atento al terreno de juego. Fuentes del Arsenal sintieron que el césped estaba unos milímetros por encima de los 30 que marca la normativa de la UEFA.
Es probable que el terreno de juego de los Emirates sea de apenas 20 mm para el martes por la noche. Pero en el Atlético no sólo había dudas sobre la altura del césped, sino también sobre su resbaladiza.
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Los jugadores y el personal del Arsenal -e incluso algunos medios de comunicación- pensaron que los aspersores del Atlético no parecían estar distribuyendo la misma cantidad de agua a ninguna de las mitades, a pesar de que las normas de la UEFA también dictan que eso es exactamente lo que deben hacer.
El Arsenal sintió que el césped estaba demasiado largo en Madrid la semana pasada y lo dejaron seco en algunos tramos a propósito (AP)
Una figura en el campamento del Arsenal incluso se reía de cómo había muy poca energía en un lado del campo y los aspersores no giraban. Un “esfuerzo simbólico” fue la descripción.
Si centrarse en tales detalles parece absurdo ante un juego de tal escala, estos son los márgenes en los que se sumergen los involucrados.
Los detalles también sirvieron para mejorar el estado de ánimo, por lo que era inevitable que hubiera algún tipo de confrontación como la que ocurrió en torno a Ben White caminando sobre el escudo del Atlético. el independiente Se ha contado el momento en el que incluso se vio al asistente de Arteta, Gabriel Heinze, enfrentarse a su compatriota, Simeone.
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Algunos en el Arsenal inicialmente estaban perplejos por la controversia. Momentos antes habían visto a la gente caminar sobre la cresta, pero desde entonces existe la sensación de que el equipo del Atlético estaba esperando exactamente a que sucediera para acelerar. El equipo de Simeone había estado plano en la primera mitad. Salieron rugiendo a la segunda parte. Es una táctica típica del Atlético.
El Arsenal ahora es consciente de no caer en esa trampa para el partido de vuelta.
Esa conciencia ya era discernible incluso en el fárrago sobre el penalti anulado a Eberechi Eze, que por supuesto vio a Simeone más animado alrededor del VAR.
El Arsenal acusó a Simeone de provocar al árbitro durante la revisión en el campo del penalti de Eze (AP)
Si bien el enfoque posterior de Arteta en la decisión fue motivado por una ira genuina, se entiende que también hubo un cálculo. El Arsenal quiere socavar los intentos de Simeone de crear el sentimiento de agravio que suele intentar. También podrían frustrar la intención del argentino de aumentar la “presión”.
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El ambiente en el equipo de Arteta ha sido mucho más relajado desde la derrota por 2-1 ante el Manchester City, que muchos describieron como un “peso” que pendía sobre el club durante meses. El técnico también les ha dado más días libres, y la ciertamente ardua victoria por 1-0 sobre el Newcastle United les liberó para que finalmente se sintieran liberados contra el Fulham este fin de semana. Esa victoria por 3-0 fue su actuación más amplia y segura este año, probablemente desde la segunda mitad del 4-1 sobre el Aston Villa.
Ayudó que el Arsenal sintiera que controlaba en gran medida el partido de ida, aparte de ese lapso de 20 minutos en el que el Atlético consiguió un empate crucial. El equipo de Simeone respondería que tenían las mejores oportunidades y se sentían igual de confiados al terminar el partido.
Otros detalles han cambiado. El regreso de Bukayo Saka, Kai Havertz y Riccardo Calafiori convierte al Arsenal en un equipo diferente, mientras que Martin Odegaard vuelve a estar en forma. Arteta podrá atacar con más incisividad.
Sin embargo, un Simeone profundamente decidido también tiene un plan para eso. Este es el tipo de juegos que le encantan.
El regreso de Bukayo Saka inspiró al Arsenal a lograr su mejor actuación en meses en la victoria por 3-0 sobre Fulham (PA Wire)
Con el énfasis en que el Arsenal tome la iniciativa, Simeone puede estar perfectamente preparado para simplemente sentarse y esperar ese error. Es ahí donde esa presión puede volver a aumentar de una manera diferente.
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Después de todo, estos partidos de vuelta pueden cobrar vida propia, razón por la cual las semifinales de la Liga de Campeones han ofrecido el nivel más alto del fútbol de clubes durante la última década.
Es como si estar tan cerca de la final sin ser realmente la final llevara a todos a niveles más altos, porque no hay la misma tensión apasionante que cuando el trofeo está en juego.
Entonces, incluso si esto no alcanza las cimas del Bayern Munich-Paris Saint-Germain, puede convertirse en una epopeya en sí misma.
Ambos equipos llegan renovados. Incluso antes de que el Arsenal venciera al Fulham, el Atlético pudo dar descanso a su mejor once para la victoria por 2-0 ante Valencia el fin de semana.
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Seguramente también habrá algunos movimientos tácticos clave del tipo que realmente elevan estos juegos. Simeone puede mantener al Arsenal adivinando sobre su formación después del éxito del cambio a cinco en la zaga en la segunda mitad. Arteta ahora puede cambiar completamente el énfasis de su mediocampo al traer a un resurgido Myles Lewis-Skelly, para acompañar la forma en que Havertz le da una dimensión diferente al ataque que Gyokeres.
Ambos equipos también saben que el Arsenal tiene un banquillo mucho más fuerte, lo que puede marcar la diferencia más adelante.
El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, retó a su equipo a jugar como ‘bestias’ (PA)
Sin embargo, en todos lados se puede intuir por qué la Liga de Campeones es lo que es, especialmente para los dos clubes más grandes que aún no la han ganado.
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“Lo deseo muchísimo”, dijo Antoine Griezmann, que espera que la final sea la última en la competición, y no esta. “Tengo mucha emoción por vivirlo, por jugarlo y espero que podamos tener éxito”.
Las palabras de Arteta fueron similares.
“No puedo esperar, siento la energía dentro y entre el equipo”, dijo el técnico del Arsenal. “Han estado esperando mucho tiempo para tener este tipo de noche. Algo sorprendente puede suceder”.
Esa anticipación es realmente toda la emoción que necesitas. Y sin embargo, éste tiene aún más.
En realidad, el desafío podría ser no ceder y dar ese paso final.
