Hay consternación en el icónico estadio deportivo cuando un espectador interrumpe el juego una vez más.
“Sí, se van”, gruñe severamente el árbitro, señalando al infractor. Es la final del Campeonato del Mundo y tales perturbaciones no se pueden tolerar.
Se escuchan gemidos de desaprobación del resto del público y gritos de “sáquenlos”.
“¿Sabemos quién fue?” pregunta el árbitro. “Fuera, por favor”, informa con firmeza al culpable identificado. “¡Fuera! Vete”.
La multitud aplaude la intervención. Nadie quiere ver eso en este deporte.
¿Qué crimen atroz había cometido el culpable? ¿Encendieron una bengala y se la lanzaron hacia los jugadores? ¿Abusaron verbalmente de alguno de ellos? ¿Le cantaron un insulto al árbitro?
No, sonó una alarma en su teléfono móvil. Bienvenido al año en que el billar se volvió loco.
Expulsar a alguien de un evento deportivo importante por el que pudo haber pagado cientos de libras por una entrada, simplemente porque su alarma sonó accidentalmente, puede parecer un castigo extremo.
Sin embargo, las interrupciones del público han plagado el Campeonato Mundial de Snooker de este año y el árbitro Rob Spencer estaba actuando debido a la impaciencia no sólo de él mismo, sino de la mayoría de los fanáticos del snooker.
Si esa hubiera sido la primera transgresión en el histórico torneo de 17 días, la ofensa habría sido perdonada. Sin embargo, dejando de lado la peculiar idea de poner una alarma a las 9 de la noche del domingo, después de dos semanas de incidentes se consideró imperdonable.
¿Qué ha llevado a este deporte tan apacible y sereno a perder su atractivo colectivo? Incidentes que involucran a Epstein Files, una modelo de Onlyfans y el abucheo a un árbitro.
Snooker y su sagrado hogar Crucible en Sheffield, donde el torneo se ha celebrado desde 1977 y continuará albergándolo durante un par de décadas más, al menos después de que se cerrara un acuerdo reciente para modernizar y ampliar el teatro, no es inmune a las extrañas perturbaciones. Hace tres años, un manifestante de Just Stop Oil saltó a la mesa y la cubrió con polvo de naranja.
Un manifestante de Just Stop Oil salta sobre la mesa y arroja polvo naranja durante un partido del Campeonato Mundial en 2023 (Mike Egerton/PA Images vía Getty Images)
Pero este año se ha sentido extremo.
“Casi has estado esperando que sucediera lo siguiente”, dijo el aficionado James Morris, que asistió a la final por segundo año consecutivo. El Atlético.
“El Crucible es uno de los lugares más intensos y atmosféricos del Reino Unido, o quizás incluso del deporte europeo, es tan especial. Puedes tener 80.000 personas gritando en San Siro o 1.000 en silencio en el Crucible y ambos son maravillosos a su manera.
“Sin embargo, lo del teléfono ha sido ridículo. Quiero decir, ¿quién no tendrá su teléfono en silencio en 2026 de todos modos?
“Y no veo qué tiene que ver Jeffrey Epstein con el billar”.
Bueno, bastante.
El billar sigue siendo un juego profundamente tradicional
Si bien ha habido intentos (con varios éxitos) de modernizarlo con juegos de formato más corto, un torneo en Arabia Saudita con balones de oro, apodos de jugadores y presentaciones estilo dardos antes de los partidos, en el fondo sigue siendo un retroceso a una era pasada.
Durante la final del lunes por la noche se habría visto a los dos finalistas (el experimentado pero llamativo subcampeón Shaun Murphy y el joven e inconformista ganador chino Wu Yize, que superó al inglés 18-17 en una final clásica) vistiendo camisas, chalecos y pajaritas.
Los árbitros de billar también visten traje y guantes blancos. Es costumbre que los jugadores se den la mano antes y después de los partidos y, a menudo, reconocen la excelencia de su oponente golpeando la mesa con su taco.
Las rivalidades tienden a ser amistosas. Las controversias tienden a ser raras. Cuando el australiano Neil Robertson tuvo que detener el juego al principio del torneo porque su silla crujía un poco, fue muy billar.
Es un antídoto, si se quiere, al deporte moderno, ya que generalmente está libre de grandilocuencia, melodrama y sobreestimulación.
A los aficionados se les permitió tomar fotografías después de que Wu Yize venciera a Shaun Murphy en la final (George Wood/Getty Images)
En realidad no es un deporte del tipo ‘selfie’, no vas al Crucible para que te vean ni para comprar una mitad y mitad bufanda de Ronnie O’Sullivan/John Higgins. Ni siquiera puedes tomar fotografías mientras se juega.
También es, dada la increíble cantidad de concentración que se necesita para practicarlo correctamente, un deporte tranquilo. Los ángulos precisos y los incesantes procesos de pensamiento para planificar dos, tres, cuatro tiros con anticipación mientras se intenta mantener la bola blanca en una cuerda requieren distracciones mínimas, de ahí que se advierta a la audiencia que cosas como que sus dulces hagan demasiado ruido.
Toser fuerte es molesto, estornudar es problemático y si necesitas levantarte para ir al baño, olvídalo. Mantenlo presionado. Espera hasta el final de un cuadro o arriesga la ira del árbitro.
Si estuvieras a punto de estallar durante el fotograma más largo de un partido de Crucible (la semifinal de Wu contra Mark Allen fue de una hora y 40 minutos), habrías estado empujando tu vejiga hasta el punto de estallar.
Fue durante este marco que, en términos de Crucible, hubo un motín multitudinario. Con la mesa estancada con un paquete de rojos cubriendo la bola negra sobre la esquina, y ninguna bola metida por Allen o Wu durante casi una hora, las cosas se vuelven rebeldes. El árbitro fue abucheado por no hacer avanzar el juego, los jugadores fueron vitoreados sarcásticamente por sus repetidos tiros de seguridad y la gente gritaba abiertamente su desaprobación.
Era el equivalente del billar a los aficionados al fútbol irrumpiendo en el campo y derribando las porterías.
Lo peor estaba por llegar más adelante en el partido cuando, mientras comenzaba el emocionante cuadro decisivo, un hombre decidió que era el momento perfecto para levantarse y recordarles a todos que no se olvidaran de los archivos de Epstein. Fue expulsado.
El MC Rob Walker suele recordarle a la multitud la etiqueta antes de un partido (Sam Bloxham/Getty Images)
Luego, un día después, al comienzo de la final, una modelo de OnlyFans y estrella de cine para adultos llamada Sasha Swan, preguntó ruidosamente por qué la gente debería pagar para ver la emisora de televisión estatal británica, la BBC, y saltó la barrera hacia la arena de juego. Dado que la tarifa de la licencia cuesta £180 ($243) y las entradas para la salida final cuestan £171 y aumentan a £852 para los asientos premium, podría haberse ahorrado unas cuantas libras quedándose en casa y viéndolo en la BBC. De todos modos, ella también, obviamente, fue expulsada.
Las interrupciones telefónicas han sido periódicas. Hubo uno durante un momento crucial de la semifinal de Murphy contra John Higgins, cuando el escocés se disponía a realizar un tiro y sonó un teléfono en el bolso de alguien (tardó un rato en apagarlo). Alguien gritó que era un idiota. Todos los demás aplaudieron.
Los árbitros y el MC del torneo, Rob Walker, advierten antes de cada sesión que los teléfonos deben apagarse o ponerse en silencio, pero la cantidad de personas que no cumplen con esas reglas ha sido considerable este año, incluso durante las semifinales y la final.
Walker, en una de las historias más basadas en el billar que jamás hayas escuchado, también pidió a la multitud que moderara sus gritos de “Wuuuuuu” cada vez que el jugador chino ganaba un frame o realizaba un tiro excelente. Fue ignorado. El decoro del billar está en la basura.
“Creo que involucrar un poco más al público probablemente ayude a atraer a un público más joven”, dijo el aficionado Terry Harper, que también estuvo en la final el lunes.
“El billar eventualmente necesita eso. Generalmente es un público mayor y generalmente se lo ve como un deporte un poco sofocante. Algunos de los mejores jugadores tienen 50 años, son casi tan viejos como yo.
“Mientras la gente guarde silencio cuando los jugadores no están haciendo sus tiros, estoy bien con un poco más de ruido. Simplemente no queremos que suceda como en el fútbol, con gente siendo grosera o falta de respeto. Hay una línea que una vez que has cruzado es difícil retroceder porque es algo que los monos ven y hacen con las multitudes deportivas”.
Alarmas de móviles, gente gritando “Wuuuuu”… algunos dirían que esa línea ya se ha cruzado. Es billar, pero no como lo conocemos.
