Atlético de Madrid 3-2 Athletic Club
El Atlético de Madrid se preparó para la semifinal de la Liga de Campeones contra el Arsenal con una victoria sobre el Athletic Club, en un intento por borrar la decepción de la derrota en la final de la Copa del Rey. Atrás dejó a un Athletic Club enfadado, que intentará descubrir cómo dejaron escapar el partido.
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Uno de los interrogantes sobre la semifinal europea es si el habitual titular Jan Oblak estará en la portería el miércoles, o si Juan Musso, que está en forma, será titular, pero el esloveno estuvo a la altura desde el principio. Después de que un centro bellamente disfrazado de Íñigo Ruiz de Galarreta al segundo palo encontrara a Gorka Guruzeta, Oblak cruzó limpiamente para bloquear un disparo certero que cruzó la portería. Desde el principio, los Colchoneros buscaban encontrar a Griezmann por dentro con la posibilidad de dejar sueltos a Alexander Sorloth y Giuliano Simeone, y en un par de ocasiones lo consiguieron, pero sin resultado final.
Ninguno de los equipos pareció especialmente firme en sus deberes defensivos en los primeros 20 minutos, con Iñaki Williams elaborando un segundo centro excelente para Unai Gómez esta vez, pero se quedó maldiciendo su incapacidad para controlar la carrera, con Oblak a su merced. Pero fue el Athletic el que golpeó primero. Un córner desde la derecha lo remató Aitor Paredes, dando nueva confianza a Los Leones. Momentos después, un brillante disparo de Guruzeta abrió la zaga del Atlético, pero con un dos contra uno, Gómez no pudo conseguir el pase ante Iñaki Williams. Mientras intentaba prepararse para el tiro, Marc Pubill se lanzó a un desafío excelente. Poco se podía argumentar que el Athletic era el más cómodo de los dos, sin necesariamente dominar.
Luchando por mantener el ritmo, un centro de Giuliano Simeone diez minutos antes del descanso despertó al público, que vio a Sorloth en el área. A pesar del espacio que encontró, siempre estuvo luchando por generar la potencia necesaria para vencer a Unai Simón, que hasta ese momento no había sido probado. Aparte del flujo general del partido, que consistió principalmente en ataques del Atlético rompiéndose y el Athletic avanzando, fue un símbolo del hecho de que todo era demasiado cómodo para el equipo visitante.
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Alex Baena y Alexander Sorloth encuentran su ritmo
Diego Simeone sí tuvo reacción de su equipo tras el descanso. Baena recogió el balón por la banda izquierda y su balón cruzó desviado a Dani Vivian en el primer palo. Griezmann apenas podía creer su suerte cuando pudo rematar dentro del área chica. Después de ver una primera parte bastante aburrida, el Metropolitano apenas podía creer que estaban por delante a los diez minutos del segundo tiempo.
Pablo Barrios, en su primera apertura en más de un mes, le robó a Ruiz de Galarreta en el medio del campo, avanzó y se lo pasó a Sorloth. Una bonita pared con Baena rodeando al lateral derecho Andoni Gorosabel permitió a Sorloth entrar en la portería, que no dudó en dar la segunda asistencia de Baena en seis minutos. Barrios empezaba a imponerse en el medio campo, cuando se quedó corto en el minuto 58. Fue su primera salida en más de seis semanas y volvió a tener un final prematuro.
Lo positivo para el Atlético fue que atacaba con mucha más determinación y precisión que en el primer tiempo, y la amenaza del Athletic Club se había vuelto casi nula. Sin embargo, el equipo de Ernesto Valverde se recompuso, tras una especie de pausa en el partido. Al entrar en los últimos 20 minutos, Los Leones eran el equipo que pasaba tiempo en las áreas correctas, pero sin la misma ventaja que mostraron en la primera mitad.
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El Atlético, probablemente pensando nuevamente en sus deberes de la Liga de Campeones después de una serie de cambios de Simeone, estaba feliz de dejar que el juego derivara hacia el pitido final. El equipo de Valverde parecía carecer de habilidad para derribar a sus oponentes, y el balón fue barrido hacia Robert Navarro una y otra vez con la esperanza de que conjurara un centro mágico.
Esa esperanza fue una traducción de desesperación. En el tiempo añadido, Nahuel Molina lanzó a Sorloth al espacio para escapar de la defensa del Athletic y, con suficiente distancia respecto a Paredes, lo pasó a córner, mano a mano con Unai Simón. Esa parecía ser la última palabra, pero una jugada a balón parado en el tiempo de descuento vio a Guruzeta anotar un gol en el minuto 96. Cuando lo hizo, el último minuto del tiempo de descuento ya había pasado, e incluso con un minuto de bonificación, el Athletic sabía que el segundo contribuiría poco al resultado.
Finalmente regresando a la senda del triunfo en La Liga, los ultras dieron a su equipo una recepción estremecedora en el pitido final, su primera oportunidad de hacerlo desde la derrota en la final de la Copa del Rey. Si bien el foco del Atlético ha estado en otra parte, rompe una racha de cuatro derrotas consecutivas y le da a Los Rojiblancos su primera victoria en La Liga desde el 14 de marzo. Los puntos brillantes fueron las dos asistencias de Baena y un doblete de Sorloth, pero si Simeone formó un equipo fuerte para recuperar algo de confianza antes de la final, esta actuación no fue lo suficientemente fluida como para hacerlo de manera convincente.
La mirada fulminante de Valverde al pitido final estaba ciertamente justificada. El Athletic tuvo una gran oportunidad de recuperar la confianza de antaño con un gran resultado, pero se le escapó de las manos de forma casi imperceptible. Sin estar bajo presión por ningún momento significativo, el Athletic regresa a Bilbao sin puntos, y El Txingurri se mantiene, aún con cierto temor al descenso.
