Si bien el calendario del fútbol ofrece pocos momentos de respiro, la Copa del Mundo también sirve como momento para referendos sobre el legado de los grandes jugadores. Lionel Messi, Luka Modrić y Cristiano Ronaldo afrontan el torneo de este verano esperando que sea su último turno en el escenario más importante de su deporte. Kevin De Bruyne y Casemiro podrían aclarar sus complicadas carreras internacionales en Norteamérica; Puede que Neymar no tenga las mismas oportunidades.
Perderse una despedida como esta puede relacionarse un poco más con la vida que soportamos los mortales. De hecho, no hay forma más cruel de terminar una carrera internacional que tropezar con el último obstáculo de la clasificación para la Copa Mundial.
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El hecho de que Estados Unidos no lograra un empate contra Trinidad y Tobago en 2017 se duplicó como el último partido internacional para tres de los mejores jugadores del programa: DaMarcus Beasley, Clint Dempsey y Tim Howard. Tan doloroso fue ver las mejillas manchadas de lágrimas de Gianluigi Buffon después del inesperado fracaso de Italia en 2018 que el azzurri Lo sacó de su retiro internacional para disputar un último amistoso cuatro meses después.
Luego está la miseria reciente que sufrió Robert Lewandowski. Está bien, tal vez no entonces miserable: cobra unos 400.000 euros a la semana en el Barcelona. Pero la primavera de 2026 le brindó al delantero polaco la oportunidad de completar su impresionante currículum con un segundo título continental y liderar la primera carrera de Polonia más allá de los octavos de final de la Copa del Mundo desde 1982. En cambio, un par de decepciones han acelerado preguntas no deseadas sobre el futuro del jugador de 37 años.
No habrá un segundo título de Liga de Campeones para el polaco, después de la eliminación del Barcelona en cuartos de final ante el Atlético de Madrid. Tampoco ayudará a la campaña de marketing de la FIFA en esta Copa del Mundo. Lo que estaba destinado a ser un posible tramo de refinamiento del legado terminó abruptamente antes de comenzar.
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Polonia no es una de las grandes potencias del fútbol mundial. Su récord de clasificación para la Copa Mundial de la posguerra se produjo en tres momentos: de 1974 a 1986, incluidos un par de terceros puestos protagonizados por Grzegorz Lato; luego 2002 y 2006 gracias a un núcleo defensivo valiente y grandes porteros; y, gracias a Lewandowski y otros, 2018 y 2022.
Decir que esos torneos no cumplieron con las expectativas de uno de los mejores delanteros de la época es quedarse corto. Polonia cayó en la fase de grupos de 2018, con Lewandowski sin goles, y apenas escapó de su grupo en Qatar antes de que Francia los superara en octavos de final. El segundo gol de Lewandowski en la Copa del Mundo, un penalti de consolación en el último segundo contra Los azulesA esto pronto le siguieron preguntas sobre si había jugado su último Mundial.
Después de que su estrella amenazara con retirarse a mitad de la clasificación para este Mundial, Polonia cambió de entrenador. Lewandowski regresó y los llevó a una final de playoff contra Suecia. Pero los suecos avanzaron gracias a una jugada heroica de Viktor Gyökeres que, otro día, podría haber pertenecido a Lewandowski.
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“Es difícil decir algo después de un partido como este”, reflexionó Lewandowski mientras Suecia festejaba en el campo. “No sé si las palabras que encuentro reflejarían cómo nos sentimos. El fútbol puede ser cruel”.
Entonces, no había Mundial para Lewandowski entonces, aunque su relación con Polonia había sido tensa desde que fueron eliminados de la fase de grupos en la Eurocopa 2024. No perdió tiempo en insinuar que jugó su último partido internacional y regresó a Barcelona con plena concentración en la Liga de Campeones.
A cuatro meses de cumplir 38 años, Lewandowski ha jugado un papel rotativo por primera vez desde su temporada de debut en Dortmund, cuando estaba fresco en el vestuario de Jürgen Klopp después de dos años estelares en Lech Poznań.
Por supuesto, sigue marcando goles. Tiene una docena en La Liga y 17 en todas las competiciones esta temporada, incluido un doblete contra el Newcastle que hizo las delicias de su entrenador. Y, sin embargo, con el Barcelona perdiendo un gol y un hombre contra el Atléti en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones, Lewandowski fue sacrificado mientras Hansi Flick se recalibraba para la segunda mitad. Una semana después, cuando necesitaba un gol para forzar la prórroga en el partido de vuelta, Lewandowski no llegó hasta el minuto 68, tiempo suficiente para un solo disparo y poco más.
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A estas alturas, el control del Barcelona sobre el título de La Liga es bastante firme. Pero los títulos de liga no le sirven de mucho a Lewandowski estos días: ganó uno en el Lech, dos en Dortmund, ocho seguidos en el Bayern y ya dos en el Barcelona. Incluso si terminan la campaña de La Liga de este año, un título de liga número 14 aporta poco a su legado que sus primeros 13 no hayan logrado ya.
Su futuro en Barcelona es un poco más opaco que el de Polonia, aunque por poco. Su contrato finaliza al final de la temporada y los informes sugieren que tendría que aceptar una buena parte para quedarse en Cataluña. Incluso entonces, ¿un goleador crónico estará satisfecho con los minutos de un delantero suplente? Seguramente, es todo lo que el Barcelona puede ofrecerle en las últimas etapas de su carrera.
“Todavía tenemos algo de tiempo”, dijo Lewandowski a un periodista a finales de la semana pasada. “El club sabe lo que pienso y he tenido tiempo para pensar”, dijo. “No quiero hablar de ofertas ni de mi futuro. Los partidos que quedan y los goles son más importantes”.
Al igual que otros compañeros dorados de Lewandowski que se acercan al final de sus carreras como jugadores, la MLS y la Saudi Pro League se mencionan como próximos pasos. Thomas Müller y Bastian Schweinsteiger han disfrutado de la vida en Norteamérica, mientras que Kingsley Coman y Karim Benzema cobran cuantiosos cheques en Arabia Saudita. Y, sin embargo, ninguna de las ligas ofrece el mismo aura de consolidación de legado que tendría una segunda Liga de Campeones o una gran participación en la Copa del Mundo para uno de los mejores delanteros que jamás haya visto el deporte.
“El fútbol puede ser cruel”, de hecho. Una maravilla de su profesión, ahora sin un acto final evidente que cimente su legado.
