El director del Leeds, Peter Lowy, advirtió que la expansión planeada por el club de Elland Road debe avanzar esta vez o teme que nunca se materialice.
En enero, el Ayuntamiento de Leeds aprobó los planes para remodelar el terreno del club y aumentar la capacidad de 37.645 asientos a aproximadamente 53.000.
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Leeds espera que la regeneración pueda satisfacer la demanda de los aficionados, con 26.000 personas actualmente en lista de espera para un abono de temporada.
A pesar de las propuestas anteriores para reconstruir Elland Road, no ha habido modificaciones importantes en el terreno desde la construcción de la tribuna este por valor de £5,5 millones en 1993.
El multimillonario empresario australiano Lowy es el fundador del Lowy Family Group (LFG), la familia que fundó y construyó Westfield, y un importante inversor en 49ers Enterprises, que compró Leeds en 2023.
En una amplia entrevista con el podcast del Leeds United ‘Don’t Go To Bed Just Yet’ en BBC Radio Leeds, Lowy dijo que estaba interesado en que el proyecto siguiera adelante.
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“Leeds está preparado para ello”, afirmó. “Si no lo logramos esta vez, nunca sucederá.
“Sin embargo, es necesario hacerlo de manera oportuna porque personas como yo y el capital que tenemos no se quedarán sentados durante 10 años porque podemos invertir donde decidamos invertir”.
‘Estrellas alineadas’ para el ‘plan maestro’ del estadio
Lowy dijo que “las estrellas están alineadas” para que la expansión del estadio avance y que las partes interesadas, incluido el gobierno, deben cumplir con los proyectos de infraestructura como parte de un “plan maestro” para la “regeneración del sur de Leeds”.
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BBC Radio Leeds informó el 20 de enero que Lowy se reunió con la canciller Rachel Reeves para discutir la financiación de un sistema de tren ligero desde la estación de Leeds hasta White Rose, incluida una parada en Elland Road.
Reeves, que ha sido diputado de Leeds West y Pudsey, anteriormente Leeds West, desde 2010, dijo recientemente que la inversión de LFG puede “crear empleos, desbloquear oportunidades y atraer a más personas a la economía local”.
“El club de fútbol está gestionado correctamente. El club de fútbol tiene el capital para hacer la ampliación”, afirmó Lowy.
“Si el gobierno realmente puede asignar el capital y construir la infraestructura (entonces) podríamos recaudar e invertir entre mil millones y dos mil millones de libras en ese lado.
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“Si podemos trabajar con el gobierno y ellos pueden actuar en un período de tiempo razonable para el gobierno, podemos invertir el capital y construir”.
Lowy reconoció que las obras de construcción aún no habían comenzado, pero dijo que estaba “seguro de que podemos llegar allí” y que estaba dispuesto a “presionar” al gobierno.
“Estamos haciendo todo el trabajo previo con la ciudad, tal como lo hicimos en el estadio, para un plan maestro para el área, y la semana pasada el Ayuntamiento de Leeds aprobó un plan maestro en el que hemos estado trabajando con ellos”, añadió.
“Tenemos la capacidad, si el sistema de transporte está ahí, de construir 2.500 unidades de vivienda, tal vez 200.000 pies cuadrados de oficinas, comercio minorista local y mercados de alimentos frescos.
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“Lo que necesitamos es que la clase política actúe en conjunto. No recibimos ningún rechazo del gobierno en este momento, pero necesitan alinearse y hacer su trabajo”.
Las negociaciones sobre el contrato de Farke “no están sobre la mesa”
Daniel Farke dirigió anteriormente Norwich de 2017 a 2021 (Getty Images)
Lowy dijo que no ha habido discusiones sobre un nuevo contrato para el técnico del Leeds, Daniel Farke.
El alemán de 49 años fue contratado en julio de 2023 con un contrato de cuatro años y guió al Leeds de regreso a la Premier League en su segunda temporada.
El Leeds se encuentra actualmente en el puesto 15 de la tabla, seis puntos por encima del último puesto de descenso, y Lowy dijo que la atención se centraba en la supervivencia y “hablaremos de todas esas cosas (contratos) más tarde”.
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“Aún no nos hemos quedado en la Premier League”, añadió. “Aún no estamos asegurados y por eso no estamos hablando de eso. Es lo mismo que el año pasado que realmente me molestó”.
“Estábamos en un enfrentamiento entre ganar la liga o el campeonato y todo el mundo habla de si Daniel será el entrenador el próximo año o no.
“Hablar sobre el contrato de Daniel ahora simplemente no está sobre la mesa. Ni para él ni para nosotros. Tenemos un objetivo”.
El éxito de Calvert-Lewin y el deseo de que se quede
Lowy dijo que al Leeds no le sorprendió el impacto de Dominic Calvert-Lewin esta temporada y que era importante “poner al club en una posición” en la que el delantero “quiera quedarse”.
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Calvert-Lewin, de 28 años, ha marcado 10 goles en la Premier League con el Leeds y se unió al club en forma gratuita tras su salida del Everton.
“Ves a DCL en los entrenamientos, lo ves en el campo, está increíblemente en forma, está jugando un fútbol fantástico. Cuando se puso en forma se pudo ver que en el Everton no tenía la plataforma”, agregó Lowy.
“Pero se podía ver la capacidad, y el equipo que formamos vio la capacidad de DCL. Pensamos que el riesgo era mínimo y la ventaja era enorme.
“Tiene una gran relación con Daniel, tiene una gran relación con el club, la afición lo quiere”.
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Análisis
Teniendo en cuenta que era la mañana de un importante choque de la Premier League contra el Sunderland, Lowy estaba sorprendentemente relajado.
Es un ávido seguidor que dijo que todavía encuentra mágico ver el verde del campo de Elland Road y que le encanta llegar temprano y sentarse en el estadio vacío.
Se sintió cómodo hablando extensamente sobre su pasión no sólo por el Leeds United sino también por la remodelación del estadio y la importancia del apoyo del gobierno al proyecto de transporte público para ayudar a conectar el terreno y sus alrededores con el centro de la ciudad.
Lowy reveló que ya se han comprometido entre £ 10 y £ 20 millones para mejorar el terreno y que se está realizando un gran esfuerzo para regenerar el área del sur de Leeds, que está gravemente desatendida.
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Se mantuvo firme en que el club se encuentra en una posición financiera saludable con respecto a las Reglas de Beneficios y Sostenibilidad (PSR) y, aunque era demasiado pronto para discutir el futuro de Farke, dijo que las credenciales del entrenador para trabajar eficazmente en la Premier League no estaban en duda.
Y les dijo a sus seguidores que, si se asegura otra temporada en la máxima categoría, las bebidas recaerían sobre él.
